Noen ganger er de beste turlederne de menneskene du forventer minst. Sak i sak: drosjesjåfører. Besøkende på Taipei kan for eksempel spenne på seg sikkerhetsbeltene og ta en helt unik kjøretur i byen - fra forsetet til en drosje som er i drift.
I løpet av de to siste årene har Topology !, et turfirma med base i Taipei, tilbudt et reiselivsprogram som heter Taxi Diary Taipei. Programmet bestiller drosjesjåfører for å trille besøkende rundt i Taiwans sprikende hovedstad. Men det er en fangst: Turen foregår mens cabbies er på klokka og henter andre ryttere. Det er perfekt fornuftig når du tenker på det - hvem kjenner en bys gater bedre enn noen som sitter bak rattet hele dagen?
Ikke bare gir Taxi Diary Taipei turister muligheten til å se deler av Taipei som de aldri kan oppleve ellers, som den uendelige labyrinten av smug og bakveier, men den lar også sjåførene få kontakt med mennesker over hele kloden. På sine stasjoner deler taxisjåfører innsidetips om de beste restaurantene, parkene og museene du kan se mens du er i byen - forslag du sannsynligvis ikke finner i guidebøker.
En slik driver i programlisten er Tim Wang. Han har kjørt drosjer i Taipei i mer enn 10 år og hentet spillejobben etter å ha forlatt jobben som steddirektør. For litt over et halvt år siden kom Wang over Taxi Diary Taipeis nettsted mens han var på nettet. Han visste umiddelbart at han ville være den perfekte match for jobben.
"Jeg liker å vise turister hvordan det virkelige livet [er] i Taipei [som går utover] de normale stedene som reisende besøker, " sier Wang til Smithsonian.com. Han liker å fortelle passasjerene om må-se-steder som Elephant Mountain, en topp som ligger øst for sentrum som tilbyr vidstrakt utsikt over Taipei, og Dihua Street, en strekning i flere blokker fylt med restauranter, antikvitetsbutikker og kunstnerstudioer. "Her kan du se de mange livsstilene i Taipei, " sier han. “Jeg synes det er veldig interessant [for folk] å snakke med drosjesjåfører. Alle av dem har noe du kan lære av dem. ”
Noen av Wangs andre favorittsteder inkluderer Wisteria Tea House, et tehus som også fungerte som filmsted for filmen "Eat Drink Man Woman;" Huaxi Street Market (Snake Alley), et marked med to blokker som serverer lokale delikatesser som slangeblod og skilpaddekjøtt; og Dalongdong Baoan Temple, et folkehelligdom som er hjemsted for alle slags festivaler og ritualer.
Men ikke forvent at Wang og hans jevnaldrende drosjer skal være sjåfør for dagen. I stedet foregår den tre timers, $ 80 USD (omtrent $ 2576 dollar i New Taiwan Dollar) -turen mens en sjåfør er på vakt. (I motsetning til dette, drosjer i Taipei starter på NT $ 70 for de første 1, 25 km.) Den ukonvensjonelle ordningen har en oppside: Ikke bare får turister se byen i et nytt lys, men de får også samspill med lokalbefolkningen og andre besøkende mens du satt hagle under en del av sjåførens arbeidsskift. (Det betyr også at du har kontroll over stereoanlegget, ikke sant?).
Wang sier at spesielt en tur skiller seg ut over ham. En gang, sier han, fortalte en reisende at han var interessert i statuer av Buddha. "Så dukket plutselig en butikk som selger Buddha-statuer til høyre, " sier Wang. Han dro straks over førerhuset og gikk inn da kunden hans kjøpte en statue. I løpet av de påfølgende dagene legger han til, "Jeg følte meg veldig velsignet."
Hvor mange drosjesjåfører kan si det etter en hel dag med støtfanger-til-støtfangertrafikk?
