Andre verdenskrig tok slutt for 70 år siden i sommer. I august 1945 etterlot konflikten 73.515 amerikanske soldater savnet. Helt siden har det amerikanske militæret gått bort på det siste tallet. Nylig har de fått litt hjelp fra undervannsroboter, melder Peter Rowe fra San Diego Union Tribune .
Forskere ved Scripps Institution of Oceanography, University of Delaware og andre institusjoner har gått sammen med militærhistorikere for å finne de endelige hvilestedene til WWII som mangler i aksjon. Prosjektet heter BentProp. Det har eksistert siden 1993, forklarer Rowe. Så langt har BentProp-dykkere og historikere gjenfunnet åtte soldaters levninger med mange flere som venter på å bli autentisert.
Forskernes engasjement stammer til 2012, skriver Rowe. Mens de kartla og studerte korallrev rundt øyene Palau i Sør-Stillehavet, kjørte oseanografene Eric Terrill og Mark Moline inn i BentProp frivillige dykkere. De ble offisielt med i prosjektet i 2013.
Tidligere var utvinningsarbeidet hovedsakelig avhengig av dykkere, men Terrill og Moline har hentet inn imponerende utstyr for å hjelpe søket, inkludert robuste autonome undervannsbiler (AUV). Robotene har siden blitt en essensiell del av søkeinnsatsen.
Robotiske AUV-er kartlegger undervannsområder ved bruk av ekkolodd. (University of Delaware) Før omfattende sjøforsøk drar ut påpeker teamet potensielle utvinningssteder. Når teamet er kommet dit, skanner AUV-erne og kartlegger området for flyvrakning, skriver Rowe:
Robotene ligner åtte fot lange torpedoer. De er utstyrt med ekkolodd og video, og kan programmeres til å søke i et rutenett og lete etter noe uorganisk. Etter en reise på fire eller fem timer, lastes dataene ned og analyseres av Scripps ingeniører og programmerere.
Når de har nullet seg inn på et potensielt krasjsted, går dykkere inn for å undersøke. I løpet av siste mars gjenvunnet de restene av en amerikansk marinen Avenger og dens to-mannskap, skriver Rowe.
Palau så noen betydningsfulle aksjoner under andre verdenskrig, fra hundekamper i luften til en hard bakkekamp for å ta øya Peleliu. BentProp-teamet tror øya nasjonen kan være hjemsted for mer enn 70 slike nettsteder.
Siden robotene og dykkerne bruker GoPro-kameraer, laget GoPro en video som dokumenterer en av BentProp-ekspedisjonene i november i fjor:
