Ved å bruke undersøkelsesdata som var verdt flere tiår, samarbeidet et konsortium på nesten 40 institusjoner rundt om i verden for å finne ut hvordan Grønland ser ut uten all isen. Resultatet, som nylig er publisert i tidsskriftet Geophysical Research Letters, er det mest omfattende og detaljerte kartet over havbunnen og berggrunnen under den grønlandske iskappen som noensinne er produsert, melder BBCs Jonathan Amos. Ikke bare gir den en titt på et av de siste ikke-kartlagte stedene på planeten, dataene kan hjelpe forskere med å forstå isens tilstand og hvordan den vil reagere på klimaendringer.
I følge en pressemelding fra NASA bidro romfartsorganet med data fra sin Ocean Melting Greenland-kampanje, som ble kombinert med datasett samlet inn fra nesten 40 andre institusjoner. Forskerne samlet dataene ved hjelp av et program kalt BedMachine, som er designet for å kartlegge isark. De nye kartene ble gjengitt i en visuelt forståelig form av British Antarctic Survey og ble presentert denne uken på Fall Meeting of the American Geophysical Union i New Orleans.
Som Amos rapporterer, er det viktig å finne ut hva som ligger under isen for å forstå hvordan isisen vil oppføre seg som havene og klimaet varmer. "Hvis du prøver å modellere en isplate, er den viktigste inngangen istykkelse, " sier geografiprofessor ved University of Bristol Jonathan Bamber til Amos. "Hvorfor det? Fordi hastigheten er proporsjonal med den fjerde tykkelse. Så forskjeller i tykkelse gir store forskjeller i isens hastighet i modellene våre; og til ting som termodynamikk, fordi tykk is er varmere enn tynn is, og så videre. ”
Kartet antyder også at Grønlands breer kan bli påvirket av klimasvingninger raskere enn tidligere antatt. I følge en pressemelding fra American Geophysical Union kunne to til fire ganger så mange breer langs kysten av isisen oppleve akselerert smelting enn tidligere anslått. Det er fordi det øvre sjiktet av havet som omgir Grønland, omtrent de øverste 600 fot, består av kaldt vann som strømmer inn fra Arktis. Men de neste 600 fot kommer fra varmere strøk sørpå, oppdratt av strømene i det atlantiske transportbåndet. Det nye kartet avslører at doble eller til og med firedobler antall breer enn tidligere antatt strekker seg ned i den varme sonen.
"Disse resultatene antyder at isen fra Grønland er mer truet av klimaendring enn vi hadde forventet, " sier Josh Willis, Ocean Melting Greenlands hovedetterforsker ved NASAs Jet Propulsion Laboratory, som ikke var involvert i de nye kartene, i NASAs pressemelding.
Faktisk kommer rundt 80 prosent av isen som gikk tapt fra Petermann-breen, en av Grønlands største, fra varmt vann som smelter isen nedenfra, og ikke fra kalvende isfjell, Kelly Hogan, en britisk Antarctic Survey-forsker og medforfatter av papiret, forteller Amos.
Prosessen er imidlertid ikke helt godt forstått, og Bamber forteller Amos at størrelsen, formen og geometrien til Grønlandsfjordene kan komplisere samspillet mellom isisen og havet. Å finne ut hvordan berggrunnen, isen og vannet samhandler er et hett forskningsområde akkurat nå.
Kartene er bestemt til å bli litt bedre for hvert år. 23. oktober fullførte NASA sin andre årlige luftbårne undersøkelse av isen. Forskerne samlet inn nye målinger av ishøyde, saltholdighet og vanntemperatur i mer enn 200 fjorder rundt øya, som alle vil bli lagt til Grønlandskartene.
