For mer enn 15 000 år siden begynte mennesker å krysse en landbru kalt Beringia som koblet hjemlandet deres i Eurasia til dagens Alaska. Hvem vet hva reisen innebar eller hva som motiverte dem til å forlate, men når de kom, spredte de seg sørover over hele Amerika.
Relatert innhold
- DNA fra 12 000 år gammelt skjelett hjelper med å svare på spørsmålet: Hvem var de første amerikanerne?
Den rådende teorien er at de første amerikanerne ankom i en enkelt bølge, og alle indianere i dag stammer fra denne ene gruppen med eventyrlige grunnleggere. Men nå er det en knekk i den teorien. De siste genetiske analysene sikkerhetskopierer skjelettstudier som antyder at noen grupper i Amazonas deler en felles stamfar med urfolk i australier og nye guineans. Funnet antyder muligheten for at ikke en, men to grupper, migrerte over disse kontinentene for å gi opphav til de første amerikanerne.
"Resultatene våre antyder at denne arbeidsmodellen som vi hadde, ikke er korrekt. Det er en annen tidlig befolkning som grunnla moderne indianere, sier studiens medforfatter David Reich, genetiker ved Harvard University.
Opprinnelsen til de første amerikanerne har blitt diskutert hett i flere tiår, og spørsmålene om hvor mange trekkgrupper som krysset landbrua, samt hvordan folk spredte seg etter krysset, fortsetter å vekke kontrovers. I 2008 konkluderte et team som studerte DNA fra 10 800 år gamle bæsj at en gruppe eldgamle mennesker i Oregon har forfedresbånd til moderne indianere. Og i 2014 koblet genetisk analyse et 12.000 år gammelt skjelett som ble funnet i en undervannsgrotte i Mexico til moderne indianere.
Genetiske studier har siden koblet både disse eldgamle og moderne menneskene til forfedrespopulasjoner i Eurasia, og tilføyet tilfelle at en eneste trekkbølge produserte de første menneskelige bosetterne i Amerika. Aleutiske øyboere er et bemerkelsesverdig unntak. De stammer fra en mindre tilstrømning av eurasere for 6000 år siden som viser en sterkere likhet med moderne befolkninger, og noen kanadiske stammer har blitt knyttet til en tredje bølge.
Reichs gruppe hadde også tidligere funnet genetiske bevis for en enkelt grunnleggende migrasjon. Men mens vi siktet gjennom genom fra kulturer i Mellom- og Sør-Amerika, la Pontus Skoglund, en forsker i Reichs laboratorium, merke til at Suruí- og Karitiana-folket på Amazonas hadde sterkere bånd til urfolksgrupper i Australasia - australiere, nye guineans og andamanske øyer - enn til eurasere.
Andre analyser har ikke sett nærmere på Amazonske populasjoner, og genetiske prøver er vanskelig å få til. Så Harvard-laboratoriet slo seg sammen med forskere i Brasil for å samle flere prøver fra amasoniske grupper for å undersøke saken. Sammen gransket de genomene til 30 indianergrupper i Mellom- og Sør-Amerika. Ved å bruke fire statistiske strategier sammenlignet de genomene med hverandre og med de av 197 populasjoner fra hele verden. Signalet vedvarte. Tre Amazonian-grupper - Suruí, Karitiana og Xavante - hadde alle mer til felles med australasere enn noen gruppe i Sibir.
Forskere kartla likheter i gener, mutasjoner og tilfeldige biter av DNA fra sentral- og søramerikanske stammer med andre grupper. Varmere farger indikerer de sterkeste tilhørighetene. (Pontus Skoglund, Harvard Medical School) DNAet som forbinder disse gruppene måtte komme fra et sted. Fordi gruppene har omtrent like mye til felles med australiere som de gjør med New Guineans, tror forskerne at de alle deler en felles stamfar som bodde for tusenvis av år siden i Asia, men som ellers ikke vedvarer i dag. Den ene grenen av dette slektstreet flyttet nordover til Sibir, mens den andre spredte seg sørover til New Guinea og Australia. Den nordlige grenen vandret sannsynligvis over landbrua i en egen bølge fra de eurasiske grunnleggerne. Forskerne har kalt denne hypotetiske andre gruppen "Befolkning y" for ypyku éra, eller "stamfar" i Tupi, et språk som ble talt av Suruí og Karitiana.
Når nøyaktig befolkning y ankom amerikanerne forblir uklart - før, etter eller samtidig med den første bølgen av eurasere er alle muligheter. Reich og kollegene mistenker at linjen er ganske gammel, og på et tidspunkt underveis blandet befolkningen seg sannsynligvis med slektslinjen til eurasiske nybyggere. Amazonian stammer forblir isolert fra mange andre søramerikanske grupper, så det er sannsynligvis derfor signalet forblir sterkt i deres DNA.
Resultatene stemmer overens med studier av gamle hodeskaller som ble avdekket i Brasil og Colombia, og som ligner sterkere på australasere enn hodeskallene til andre indianere. Basert på skjelettrestene, hadde noen antropologer tidligere pekt på mer enn en stiftelsesgruppe, men andre hadde børstet likhetene ut som et biprodukt av disse gruppene som bodde og jobber i lignende miljøer. Ben kan bare måles og tolkes så mange måter, mens gener vanligvis utgjør en mer konkret sak.
"Problemet hittil var at det aldri har vært sterke genetiske bevis som støtter denne oppfatningen, " sier Mark Hubbe, antropolog ved Ohio State University, som ikke var tilknyttet den siste studien.
Men selv genetiske bevis er utsatt for skepsis og granskning. Cecil Lewis Jr., en antropologisk genetiker ved University of Oklahoma, advarer om at amasoniske grupper har lite genetisk mangfold og er mer utsatt for genetisk drift. "Dette reiser veldig alvorlige spørsmål om sjansens rolle ... i å skape denne australske tilhørigheten, " sier han.
En annen gruppe ledet av Eske Willerslev og Maanasa Raghavan ved universitetet hvis København melder i Science i dag at indianere stiger fra bare en linje som krysset landbrua ikke tidligere enn for 23.000 år siden. Mens de ikke så dypt på Amazonske grupper, fant teamet en svak forbindelse mellom australiasere og noen søramerikanske befolkninger, som de kritiserer opp til genstrøm fra eskimoer.
Det er bare ett problem: Bevis for befolkning y vedvarer ikke i moderne eurasiske grupper, og det ser heller ikke ut til å dukke opp hos andre indianere. Hvis Aleutian Islanders eller deres forfedre på en eller annen måte hadde blandet seg med en australasisk gruppe nordover eller kommet seg sørover til Amazonas, ville de legge igjen genetiske ledetråder underveis. "Det er ikke et klart alternativ, " argumenterer Reich.
Begge studiene antyder derfor at aner til de første amerikanerne er mye mer komplisert enn forskere hadde sett for seg. "Det er et større mangfold av indianske stiftelsesbestander enn tidligere antatt, " sier Skoglund. "Og disse grunnleggende befolkningene forbinder urfolksgrupper langt fra hverandre steder i verden."
