Den avsidesliggende svenske byen Jukkasjärvi - som ligger 120 mil over polarsirkelen - var aldri det naturlige valget for et vinterdestinasjonsmål. Den lille landsbyen utenfor Torne-elven ble kjent for sine mange sommertilbud, som rafting-turer og fiskeekspedisjoner. På slutten av 1980-tallet hadde en lokal svensk gründer en lunefull ide som forandret alt: kombinere is med kunst for å tiltrekke besøkende i løpet av de kalde vintermånedene. 25 år senere er Jukkasjärvi episenteret for vinterturismfenomenet kjent som ishotellet, der eventyrlystne gjester betaler for å overnatte i et rom laget helt av is. I løpet av årene har imitatorer dukket opp fra Canada til Japan, men Jukkasjärvi's Icehotel er fortsatt den første og den største.
"Mer eller mindre var det en tilfeldighet, " sier Icehouts kreative direktør Arne Bergh for hotellets opprettelse. I årevis hadde den lokale forretningsmannen Yngve Bergqvist sett på når Jukkasjärvi fylte med turister som deltok på konferanser eller lette etter eventyr på Torne, en av Europas reneste elver, om sommeren, mens byen tømte om vinteren. Berqvist hadde en plan for å holde stedet i virksomhet i de kaldeste månedene, og reiste til noen av verdens kaldeste steder, inkludert Sapporo, Japan, under sin årlige vinterisfestival. Omgitt av tradisjonen med isskulptur hadde Bergqvist en idé - ta med isete kunst til Jukkasjärvi. I 1989 arrangerte byen sitt første isskulpturseminar, og inviterte kunstnere fra Japan til å komme og jobbe med is trukket fra Thorne. I 1990 flyttet kunsten seg inn i en 645 kvadratmeter stor iglo på bredden av Torne.
Det neste året, ved en tilfeldighet, var Bergqvists iglo-utstillingsplass vertskap for sine første overnattende beboere da en gruppe turister som hadde kommet til Jukkasjärvi for en vinteraktivitet i vinter befant seg uten et sted å bo. Noen foreslo igloen, og bevæpnet med reinsdyr og soveposer, tilbrakte 15 besøkende natten inne i strukturen. "De hadde en god natt, og da de kom ut, sa de: 'Dette var nesten som å sove på et hotell, '" sier Bergh. "Og ideen ble født."
Det neste året, forklarer Bergh, var det første som Icehotel omfavnet sin doble funksjon som et sted for kunst- og overnattingsgjester. "Det var mye prøving og feiling i disse årene, med hva jeg skulle gjøre og hva som var mulig å gjøre, " sier han og legger merke til at hotellet utviklet seg fra en sovesal-operasjon, med flere senger per rom, til et hotelloppsett på å kombinere eventyr og luksus. I år har Icehotel 63 rom, inkludert soverom og luksuriøse suiter som har møbler og til og med private bad. Selv om antall rom endres hvert år, forblir størrelsen på hotellet det samme og har nesten 60 000 kvadratmeter. Men gjennom hele utvidelsen har Icehotel fortsatt forpliktet seg til å huse original iskunst laget av det rene vannet i Torne.
"Ideen min var at vi skulle være så nær 100 prosent naturlige som mulig, " forklarer Bergh. Dette hotellet skulle reise seg ut av elven tidlig på vinteren, og skal, i lov om natur, vende tilbake til elven om våren. Dette var vår filosofi. "
Hvert år begynner Icehotel med å velge ut artister som skal bygge rommene. Kunstnere fra hele verden søker og blir valgt ut av et jurypanel, som prøver å balansere veteran-skulptører med nytt, innovativt talent. Artistene blir valgt ut basert på deres erfaring, men også på deres visjon for prosjektet - og hvordan det sammenligner eller kontrasterer med andre artister valgt for det året. "Vi godtar ikke annet enn original kunst. Det må være originalt og vi kopierer, ikke engang oss selv, " sier Bergh. "Det må være som syklus av elven, fornyet hvert år."
Utsiden av Icehotel, under bygging. (Paulina Holmgren) 
Et rom i Icehotel er bygget. (Paulina Holmgren) 
To kunstnere jobber på rommet sitt. (Paulina Holmgren) 
Hovedhallen til Icehotel, under bygging. (Paulina Holmgren) 
Et utvalg verktøy som brukes til å lage Icehotel. (Paulina Holmgren) 
En byggmester bruker et jern for å smelte og glatte isen. (Paulina Holmgren) 
Bygger Icehotel. (Paulina Holmgren) 
En kunstner meisler bort på isen mens han bygger en suite for Icehotel 2015. (Paulina Holmgren) Byggingen av hotellets ytre skjelett begynner i begynnelsen av november, da temperaturene i Jukkasjärvi begynner å stupe. Gjennom årevis med prøving og feiling, har Icehostels utbyggere utviklet en prosedyre for å lage sine egne spesielle stålrammer, som de pakker med snice (en blanding av snø og is som reflekterer sollys og derved bremse hotellets eventuelle smelte) og ren is fra Thorne . Snitten og isen blir stivnet rundt stålrammer i to dager før rammene fjernes, og etterlater et skall med is og snø. Når artistene ankommer i midten av november, finner de alt materialet de trenger for å fullføre rommene og suitene, fra hauger med is og snice til beitelag og strykejern. Kunstnere samarbeider også med lysdesignere for å skape det perfekte lysmiljøet for rommet sitt (Jukkasjärvi, med sin beliggenhet over polarsirkelen, opplever nær fullstendig mørke i desember og januar, noe som gjør kunstig lys til en avgjørende del av hotellopplevelsen).
Hotellet åpner for publikum i midten av desember, og forblir åpent i midten av april. Hver sesong går rundt 30 000 gjester gjennom de iskalde veggene og holder seg i gjennomsnitt to til tre netter, ifølge Bergh. De fleste vil bo en eller to netter i selve Icehotel og passere resten av tiden i separate varme rom som omgir isstrukturen; Denne varmere boligen har omtrent 170 senger i tillegg til to restauranter. I høysesongen (før april) varierer kostnadene for å overnatte i Icehotel fra $ 275 til mer enn $ 800, avhengig av ukens dag og størrelsen på rommet; de billigste rommene er relativt enkle og er ikke designet av kunstnere.
Inni i Icehotel forblir temperaturen en kald 23 ° Fahrenheit. Gjester tilbringer natten på senger laget av is (selv om madrassen ikke er heldigvis), pakket inn i reinsdyr og tunge soveposer. Om morgenen blir de belønnet med varm lingonberry juice og en tur til badstuen, som ligger i en tilstøtende varm bygning.
"Det er en luksus, men det er en annen luksus, fordi det er luksusen av ren natur og ren kunst, " forklarer Bergh. "Det burde være et lite eventyr å bo på Icehotel. Du bør oppnå noe."
I midten av april begynner hotellet å bli offer for den gradvise oppstigningen av den arktiske solen, og smelter sakte ned i landet det spratt ut måneder tidligere. Hele prosessen, forklarer Bergh, er flyktig, men det er det som gjør det til et så attraktivt sted for kunstnere å eksperimentere og skyve grensene for ideene sine. "Du kan ikke selge [iskunsten], du kan ikke lagre den, du kan ikke legge den i et galleri, " sier han.
Hotellets sesongbestemte eksistens langs Torne-bredden er mer enn en tidsmessig begrensning for kunstnere og turister - det er sentralt i filosofien som driver Icehotel, en filosofi som Bergh føler skiller det fra etterligere. "Elveis har et liv i seg. En elv er bevegelse, " sier Bergh. "Vi henter tiden, det frosne øyeblikket og bygger et ishotell. Vi låner fra naturen og returnerer det om våren."
