Den 6. mai 1937 klippet Frank Ward klokka 12 og løp heis til Naval Air Station i Lakehurst, New Jersey. Hans far, Peter Ward, var ingeniør i basen. I forlengelsen av dette ble 17 år gamle Frank, en modig baseballspiller og banestjerne ved Seton Hall Prep, rekruttert jevnlig for å hjelpe til med å trekke innkommende luftskip.
Fra denne historien
[×] STENGT
Syttifem år etter tragedien gjorde en kurator ved National Postal Museum en oppdagelse som kastet nytt lys over hva som skjedde med den dødsdømte dirigerbare
Video: Det tapte kartet over Hindenburg
[×] STENGT
På tidspunktet for Hindenburg- katastrofen var Frank Ward 17 år gammel og student ved Seton Hall Prep i New Jersey. (Frank Ward) 
Bureau of Air Commerces undersøkelsesnemnd fikk i oppgave å undersøke årsaken til ulykken. (Anonym) 
Ward, avbildet her i en alder av 92, er et av de eneste levende medlemmene av Hindenburg bakkemannskap. (National Postal Museum) 
Fotogalleri
Relatert innhold
- Hva virkelig hindret Hindenburg?
- Fant: Brev fra Hindenburg
Denne bestemte dagen var Hindenburg planlagt å lande. Den 804 fot lange dirigerbare linjen, bygget av Zeppelin Company i Friedrichshafen, Tyskland, hadde forlatt Frankfurt bare tre dager før sin første transatlantiske flyvning i sesongen. På 14 måneders drift hadde zeppelin logget 63 turer. Ward tjenestegjorde på bakkemannskapet i fem av Hindenburgs landinger ved Lakehurst året før og forventet at denne ville gå like greit som resten.
Rundt klokka 19 skred luftskipet over furutrærhorisonten og drev etter litt manøvrering inn for landing. Ward og en klynge av andre linemenn grep et av flere landingstau som ble kastet ut av zeppelin. De løp for å stramme slakken i tauet, men før de klarte å legge skipet til fortøyningsmasten, slo katastrofen til.
Hindenburg brast plutselig i flammer. På bare 34 sekunder krasjet fartøyet til bakken, og fremtiden for lettere enn luftige kommersielle reiser slitret til en brennende stopp med det. Mens 62 passasjerer og mannskap rømte fra det ulmende vraket, omkom 35, og det samme gjorde ett bemanningsmedlem.
Cheryl Ganz, en ledende Hindenburg- historiker, har brukt den bedre delen av karrieren på å gjenopplive historier fra bergete gjenstander. Hennes primære interesse er i zeppelin-post; 360 av de 17 609 postene ombord i Hindenburg ble gjenvunnet fra krasjstedet. Men forskningen hennes har også dukket opp fotografier som ikke er publisert før Hindenburg, samt andre dokumenter.
Mens han forberedte ”Fire and Ice: Hindenburg and Titanic, ” en utstilling på Smithsonian's National Postal Museum, studerte Ganz 1 288 sider om Hindenburg- vitnesbyrd i 14 filbokser som ble holdt på National Archive i College Park, Maryland. Midt i dokumentene fant hun et skjema datert 17. mai 1937, fylt ut av Ward. Bureau of Air Commerces undersøkelsesnemnd, som hadde til oppgave å undersøke årsaken til ulykken, stilte linjemannen ti spørsmål om hva han så og hørte da tragedien spilte ut.
"Styret samlet disse små beskrivelsene og øyenvitneskildringene før selve undersøkelsen, " sier Ganz. "Basert på hva vitnene så eller hva deres kunnskapsnivå var, ble de deretter kalt til vitnesbyrd."
Ward ble ikke plukket ut for muntlig vitnesbyrd. Men 75 år senere har historien blitt stadig mer dyrebar. I en alder av 92 år er Ward, som nå er bosatt i Charlottesville, Virginia, en av de eneste levende medlemmene av Hindenburg bakkebesetning.
Den pensjonerte historielæreren og veteranen fra både andre verdenskrig og Koreakrigen delte nylig minnet om Hindenburg- katastrofen med meg. Basert på samtalen, kommenterte jeg dokumentet som Ganz ble avdekket med ekstra detaljer.
