I Georgias Kaukasus-fjell blir vennene hunder venn med fienden. I stedet for å beskytte flokkene deres mot ulv, pares de med rovdyrene, noe som kan forklare tilfeller av økende aggresjon fra det lokale ulvesamfunnet.
I en ny studie analyserte et team av georgiske forskere genetisk, hår-, blod- eller scat-prøver fra 102 ulver, 57 husdyrvoktere og ni mongrelhunder. De fant at omtrent 10 prosent av dyrene hadde en nylig slektning som ikke var av deres art, og rundt tre prosent var første generasjons hybrider. De ble overrasket over å finne så høye tall for tilfeller av hund-ulvehybridiseringer. Det ser ut til at hundene smeller på jobben. "Ironisk nok er deres eneste funksjon å beskytte sauer mot ulv eller tyver, " forklarte forskerne i en utgivelse. "De vokter flokkene fra ulv, som er vanlige i områdene der de brukes, men det ser ut til at de også er i samliv med fienden."
Forskerne lurer på om hybridisering kan ha noe å gjøre med nyere trender av konflikt mellom mennesker og ulv i Georgia. I løpet av det siste tiåret har forekomsten av ulveangrep på husdyr økt, påpeker teamet, og i flere tilfeller har ulv angrepet mennesker. Hybridiserte dyr har en tendens til å være mindre på vakt mot mennesker, så det kan være en sammenheng.
Ulvehund-bekymringer er ikke begrenset til Kaukasus-regionen. Forrige måned skjøt en mann i Connecticut en ulvehund etter at den angrep ham i en park. Et par andre hunder som var en del av bakholdet slapp unna. Myndighetene vet ikke om dyrene eller ville eller blir oppdrettet av noen i nærheten, selv om genetiske tester avslørte den døde hundens blandede arv. Ifølge et USDA-estimat fra rundt 15 år siden, bor rundt 300 000 ulvehunder i USA - det høyeste antallet i noe land.
