Det har vært så kaldt i USA at det er vanskelig å forestille seg at det kan være varmt hvor som helst akkurat nå. Men nede i det sørlige Australia har en hetebølge feid gjennom regionen, med området rundt Sydney som nådde 117 grader i løpet av helgen. Det er så varmt at hundrevis av flyvende rever i Campbelltown dør av varmestress, melder Martin Belam hos The Guardian .
Campbelltown-konserngruppen Help Save the Wildlife og Bushlands rapporterer at minst 400 av dyrene har dødd av varmen, og la ut bilder av blodbadet på Facebook-siden deres. Da folk begynte å innse at dyrene ga etter for varmen, forsøkte frivillige fra Save the Wildlife og dyrehabiliteringsgruppen WIRES å redde noen av de hundrevis av ungflyvende rever i kolonien, ifølge News.com.au. Voksne rever klarte å fly vekk og finne lysere steder å ri ut av hetebølgen, og etterlot reveungene bak seg fast i trærne.
”Under ekstremt vanskelige forhold jobbet de [de frivillige] utrettelig for å gi underhudsvæsker til valpene som kunne nås og mange liv ble reddet. Men dessverre gikk mange liv tapt også, sier en talsperson for gruppen. “Hundrevis av hovedsakelig unge flyvende rever gikk tapt for varmen. Det endelige antallet kan løpe til tusenvis. ”
Kate Ryan, som administrerer flaggermuskolonien, forteller til Ben Chenoweth i Camden-Narellan Advertiser at scenen var hjerteskjærende. "Jeg vet ikke hvor mange ganger jeg bøyde meg og kom på knærne for å hente en død baby, " sier hun. "Det var døde kropper overalt."
Frivillige sykepleiere rundt 100 unge rever tilbake til helse, men rundt 20 måtte tas for mer omfattende pleie. Som Chenoweth rapporterer, meldte frivillige som overvåker en annen flyvende koloni i Picton i nærheten ikke dødsfall.
Mens Picton-kolonien ligger på et lysere og mer beskyttet sted, men de i Campbelltown har ikke så mye dekning. Habitatet deres er heller ikke i god form, sier Ryan, som etterlater kolonien sårbar.
"Bekken som renner gjennom kolonien er skjult, slik at flaggermusene ikke har noe sted å kjøle seg ned og det ikke er noe bakkedekning, " sier hun. "Det [nettstedet] trenger en total fornyelse." Hvis temperaturen øker igjen, hun sier det er sannsynlig at flaggermusene vil lide et nytt dø.
Flaggermusene, som alle dyr, kan lide dehydrering under slike ekstreme varmehendelser. "Akkurat som babyer er de virkelig sårbare når de er små, " sier WIRES kontorsjef Kristie Harris til BBC.
Ryan er litt mer grei. “De koker i utgangspunktet. Det påvirker hjernen deres - hjernen deres bare frites, og de blir usammenhengende, ”forteller hun Chenoweth. "Det ville være som å stå midt i en sandkasse uten skygge."
Dette er ikke første gang flygende rever har lidd av varmen i Australia. En hetbølge fra 2014 anslås å ha drept så mange som 100 000 flyvende rever i den nordlige delstaten Queensland, og lokale myndigheter måtte ansette spesialentreprenører for å rydde opp skroppene som ble funnet langs bygatene.
Australia er hjemsted for flere arter av flyvende rever. Arten som er rammet i Campbelltown er den gråhodede ræven, en art oppført som sårbar og den største flaggermusen i Australia. Arten er også kjent som en fruktfladdermus og hjelper til med å spre frø og pollinere blomster i skogen.
Habitat tap har sendt artene i tilbakegang - et problem ytterligere forverret av deres langsomme reproduksjonshastighet. Og de kommer stadig oftere i konflikt med mennesker. Beboere i forstadsområder klager over flaggermusene som hekker i trær i og defekerer på eiendommen deres, og mange innbyggere gjør motstand når flaggermusene bor bosatt i byparker. Enda mer har oppdagelsen av flere zoonotiske sykdommer båret av flaggermusene gjort noen mennesker stadig flaggermusere. Naturvernere argumenterer imidlertid for at flaggermus er en nøkkelsteinart i mange av Australias skogøkosystemer.
Som Maggie Astor ved The New York Time melder, brøt hetebølgen, som var varm nok til å smelte asfalten på motorveien mellom Sydney og Melbourne, mandag ettermiddag. Men innbyggere - og flaggermus - bør støtte seg for mer. Forskning spår at om 20 år vil varmebølger i Australias sørlige byer jevnlig nå en sviende 122 grader Fahrenheit.
