Jeg har vært dyktig oppmerksom på at buskkbrannene som herjer landet utenfor Melbourne, i den australske delstaten Victoria, delvis fordi jeg har en venn som melder seg frivillig med det landlige brannvesenet i nærheten av Sydney. Da jeg besøkte i fjor, spilte han guide under en fottur i Ku-ring-gai Chase nasjonalpark, der han påpekte brannskader som fremdeles er synlige mer enn et år etter hendelsen. (Brann er en naturlig del av landskapet mange steder, inkludert Australia og det vestlige USA. I Australia, for eksempel, er mange typer Banksia- planter avhengige av bushfire for å frigjøre frø fra kjeglene sine.)
Men de nåværende australske buskbrannene er spesielt farlige. (Ingen vet hvordan de startet, men brannstiftelse mistenkes å være årsaken til noen.) Mer enn 170 mennesker har omkommet, og det forventes flere dødsfall de kommende dagene. Venninnen min hadde imidlertid en viss innsikt i hva som gjør disse brannene så dødelige:
Victoria har hatt en virkelig dårlig tørke de siste par årene, og vikarer har vært over 40 grader Celsius (105 grader Fahrenheit) i nesten en uke. Dette gjør trærne (gummitre) nesten eksplosive, da det tørker dem til å tennes, og fordamper de flyktige oljene i bladene. Legg til den sterke vindene som forårsaker flekkbranner å antenne kilometer foran hovedbrannfronten. Dette betyr at det nesten ikke er noe som kan gjøres for å stoppe en møtende brannfront. Den klassiske tilnærmingen (motbrenning) blir også veldig farlig, ettersom du trenger å brenne i vinden, og det er en veldig god sjanse for at ryggsøylen din hopper bruddet du har skapt, og starter en brann bak deg. Hva alt dette betyr er at hvis en brann er på vei, er det veldig lite du kan gjøre for å stoppe den.
Hvis folk prøver å bo i hjemmene sine eller forlate for sent, klarer de ikke å slippe unna røyk og flammer. "Dårlig scene rundt deg, " sier vennen min.
Kan klimaendring være involvert? Det er umulig å knytte en enkelt hendelse til den globale oppvarmingen, men Victoria-tørken, som begynte i 1997, passer tilsynelatende med dagens klimamodeller, melder Guardian :
Professor Mark Adams, fra Bushfire Cooperative Research Center, sa at de ekstreme værforholdene som førte til buskbrannen sannsynligvis forekommer oftere.
"Været og de klimatiske forholdene den siste tiden gir ikke noe godt for fremtiden. Bushfires er en viktig og kommer til å være en stadig tilstedeværende del av landskapet, " sa han.
