I nesten to tiår har Justisdepartementet brukt private fengsler som en måte å imøtekomme en voksende befolkning av føderale fanger. Men avgjørelsen om å outsource fengsel til børsnoterte selskaper har resultert i mer enn en utgift på over 600 millioner dollar hvert år - det er påvirket og til og med truet livet til en av åtte føderale fanger, noe som førte til oppfordringer til praksisens avskaffelse som ledd i større reformer til landets strafferettssystem. Og nå skal praksisen ta slutt, melder John Swaine, Oliver Laughland og Jana Kasperkevic for The Guardian .
I går kunngjorde riksadvokatfullmektig Sally Yates avgjørelsen i et notat på DOJs nettsted. Adresset er adressert til Thomas Kane, fungerende direktør for Federal Bureau of Prisons, og ber om reduksjon og slutt på DOJs bruk av private fengsler.
Som The Guardian rapporterer, ble ikke avgjørelsen nådd i et vakuum. Aktivister og innsatte har etterlyst en slutt på praksisen i årevis, og fordømt fengslene som kostbare, ineffektive og ansvarlige for veksten av fengsling i USA. Som Yates konstaterer i sin memo, steg nasjonale fengslingsfrekvenser nesten 800 prosent mellom 1980 og 2013, og 15 prosent av føderale innsatte (omtrent 30 000) bor i privatdrevne fengsler.
I en løslatelse om avgjørelsen kommer Yates over initiativene som har ført til reduksjon av den føderale fengselsbefolkningen til omtrent 195 000 innsatte i dag, og uttaler at “denne nedgangen i fengselsbefolkningen betyr at vi bedre kan fordele ressursene våre for å sikre at innsatte er i de sikreste fasilitetene og mottar de beste rehabiliterende tjenestene. ”Men en nylig gjennomgang av det private fengselssystemet bidro sannsynligvis til tidspunktet for policyendringen og beslutningen om å komme videre.
For noen dager siden ga departementet for justisdepartementets evaluering og inspeksjoner ut en rapport som spredte praksis i private fengsler. Den fant ut at avtalefengsler hadde flere sikkerhets- og sikkerhetshendelser enn fengsler som ble drevet av Bureau of Prisons, inkludert brudd på føderale forskrifter som krever fasiliteter for å lagre videoopptak av hendelser der makt brukes. To av tre avtalefengsler som ble gjennomgått, huset også nye innsatte i fasiliteter som vanligvis brukes til å skille eller straffe fanger til tross for at de ikke hadde drevet oppførsel som ville kvalifisere dem til slike boliger. Det ble funnet at føderale fanger i private fasiliteter var ni ganger større sannsynlighet for å bli plassert i sperren.
Byrået fant også ut at sin egen tilsynssjekkliste ikke sørget for at fanger får grunnleggende medisinske tjenester. Selv om rapporten ikke anbefalte at praksis skulle avsluttes, spesifiserte den imidlertid behovet for mer føderal tilsyn og observasjon innen anleggene.
Privat fengsler er big business, og gir milliarder av dollar i fortjeneste for selskaper som CCA. (Kunngjøringen førte til kraftige fall i aksjer av både CCA og dens konkurrent, GEO.) Men DOJs plan om å fase ut føderal bruk av private fengsler vil ikke påvirke alle i det strafferettslige systemet. Som Washington Posts Matt Zapotosky og Chico Harlan påpeker, gjelder ikke planene de som er fengslet i statlige fengsler, som huser flertallet av de innsatte i USA. Som CNBCs Evelyn Cheng rapporterer, kom 42 prosent av CCAs inntekter i 2015 fra statlige fengsler.
Vil avgjørelsen vekke bredere endring? I det minste vil den fortsette å øke bevisstheten om saken. Over hele USA er det historier som et fengsel i New Mexico som ble operert av Corrections Corporation of America som blir anklaget for slapp medisinsk behandling og et CCA-operert Kentucky fengsel staten Hawaii som trakk sine kvinnelige innsatte fra etter påstander om pågående seksuelle overgrep, blant andre . Og etterforskningsreportere har utsatt forferdelige mangler i omsorgen for innvandrermenn (25 som kan ha dødd etter å ha fått utilstrekkelig omsorg) og kort bemanning, feilstyring og subparbehandling av private innsatte i fengsel.
Private fengsler forsvinner muligens ikke på en dag, men DOJ-vedtaket kan være et viktig første skritt i avskaffelsen av dem.
