North Carolina er ikke kjent som et hotspot for tropisk fisk, men en ny studie antyder at dykkere bør gi vannet utenfor statens kyst et nytt blikk. En ny studie publisert i tidsskriftet Nature Communications Biology finner at forlis og andre strukturer som fungerer som kunstige skjær i dypere farvann gir habitat for tropiske fisk i de nordlige delene av området, og kan gi disse artene noe tilflukt når klimaendringene endrer skjær til sør.
Dykking-forskningsøkologer fra NOAA og Duke University gjennomførte artsantall ved 30 naturlige og kunstige skjær utenfor kysten av North Carolina fire ganger i året mellom 2013 og 2015. De fant ut at antallet og mangfoldet av både tropisk og subtropisk fisk var større dypt i de kunstige skjær. På de naturlig forekommende skjær, som vanligvis finnes på grunt vann, var tempererte arter vanlige.
Det er dybden på de kunstige skjær som betyr noe, sier Avery Paxton, en marinøkolog ved NOAA og Duke University Marine Laboratory, i en pressemelding.
"Vi så ikke disse mønstrene på kunstige skjær på grunne eller mellomliggende dybder, vi så dem bare på dype skjær, som ligger mellom 80 til 115 fot under overflaten, der vanntemperaturer ofte opplever mindre sesongforandring, " sier Paxton.
Hvorfor fiskene tiltrekkes av disse dype kunstige skjær er vanskelig å si for øyeblikket. "Det kan hende at dyreplanktonet og mindre fisk disse artene spiser er mer rikelig med kunstige skjær, " sier medforfatter J. Christopher Taylor, en marinøkolog i NOAA, sier i utgivelsen. ”Eller det kan være at menneskeskapte skjærs komplekse strukturer gir fisken flere kriker og kroker der de kan unnvike rovdyr. Vi prøver fortsatt å finne ut av det. ”
Uansett kan funnet ha store konsekvenser for hvordan naturvernere forbereder seg på klimaendringer. Mange studier har funnet ut at når havtemperaturene tikker opp, beveger fisk seg mot polene, med tropisk fisk som begynner å kolonisere tempererte farvann. Den trenden forventes å fortsette i takt med klimaendringer. De kunstige skjær i Nord-Carolina og andre steder kan fungere som refuges eller stepping steiner for tropiske arter når de beveger seg nordover.
Carrie Arnold ved National Geographic rapporterer at kunstige skjær faktisk er ganske vanlige. Siden 1800-tallet har folk dumpet søppel i havet for å lage strukturer for fiske. Nyere har mennesker utplassert strukturer med vilje for å lage kunstige skjær, inkludert gamle biler og utdatert militært utstyr - etter å ha skrubbet dem med potensielt skadelige kjemikalier, selvfølgelig.
Faktisk har North Carolina et program som er dedikert til å lage kunstige skjær som har 42 kunstige skjær i havet og 22 i elvemunninger. Foruten disse skjærene, er North Carolina kyst kjent som "The Graveyard of the Atlantic", med rundt 2.000 skipsvrak strammet langs kysten. Mange av disse vrakene fungerer også som kunstige skjær. Bare forrige måned viste en annen studie at disse forlisrevene er viktige for å slipe tigerhaier, en truet art som kan bruke vrakene under den årlige vandringen.
Men å bygge kunstige skjær blir mer sofistikert enn bare å spotte et gammelt skip. Noen forskere eksperimenterer med plast- og silisiumrev som etterligner noen av korallartene som forsvinner på grunn av havtemperaturer på steder som Middelhavet for å gi noen av fiskeartene som er avhengige av dem et sted å overleve. Studier som denne kan hjelpe forskere med å bestemme hvor de skal implementere nye revteknologier nøyaktig.
