De siste ukene har bilder av hummer flust rundt på sosiale medier med bildetekster som kaller krepsdyrene "biologisk udødelig." Enhver med en internettforbindelse kan til og med lage et meme som sammenstiller dette med en eller annen vits. Men er dette morsomme faktum faktisk, vel, faktum?
Relatert innhold
- For å gjøre hummerfiskeri mer bærekraftig, forskere forsøk på å avkode krepsdyr-DNA
Den virale vitenskapelige tidbit kan spores tilbake til en kort nyhet fra 2007 som rapporterer at hummer ikke viser typiske tegn på et fenomen kjent som senescence. Enkelt sagt sier rapporten at hummer ikke eldes slik andre levende vesener gjør — de senker ikke reproduksjonsevnen, bremser metabolismen eller reduserer styrken. Dette førte til ekstrapolasjoner at hummer, hvis de ikke forstyrres, ikke kan dø. Andre nettsteder skriver at hummeres utrolige levetid er høflighet av deres DNA, med kreditt spesielt på grunn av telomerase, et enzym som brukes i celledeling som beskytter endene på kromosomer.
Den populære grafikken og dens forskjellige tekstlige iterasjoner fanget blikket til Zen Faulkes, en virvelløs nevrolog ved University of Texas-Pan American, som susset ut situasjonen på bloggen sin og kom til denne konklusjonen: "Hvis det er bevis som støtter den påstanden, Skrev han i en e-post, "Jeg har ikke funnet den ennå."
Det er sant at hummer fortsetter å spise, reprodusere og vokse til slutten. Og det er slutt - de er ikke udødelige. Men som de fleste dekapoder krepsdyr, som også inkluderer kreps og reker, har de ubestemmelig vekst. Det betyr at de ikke når en bestemt størrelsesgrense i levetiden, fortsetter å vokse til de dør av naturlige årsaker eller blir drept.
Hummer vokser ved å smelte hardt eksoskelett, og de gjør det mye: den gjennomsnittlige hummer kan smelte 44 ganger før den er ett år gammel. Da hummere fyller syv års alder, smeltes de en gang i året, og etter det, en gang hvert annet til tre år, blir de større med hver påfølgende kasting av eksoskjelettet. Den største hummeren på rekorden, fanget i Nova Scotia i 1977, veide 44 pund, seks gram og målte 3, 5 fot i lengden. I fjor fanget fiskere en 27 pund hummer, omtrent på størrelse med en smårolling - den største i Maines historie. For hummer betyr større kropper mer reproduktiv suksess: kvinner kan bære mer egg etter hvert som kroppsvolumet øker, og de produserer dem til de dør.
Molting er en stressende prosess. Å miste et eksoskjelett etterlater kriteren, nå uten et hardt skall og sterke toner, midlertidig utsatt for rovdyr. Men predasjon er ikke senescence. Så hva ville være en naturlig død for hummer?
I følge Carl Wilson, bly hummerbiolog ved Maine Department of Marine Resources, dør mellom 10 og 15 prosent av hummer naturlig hvert år mens de kaster ut eksoskelettene fordi anstrengelsen viser seg å være for mye. Hver smelteprosess krever mer og mer energi enn den før den når hummer vokser i størrelse.
Endelig slutter eldre krepsdyr å felle eksoskelettene helt - en anelse om at de er nær slutten av levetiden. De går tom for metabolsk energi til å smelte, og deres slitte og revne skjell trekker sammen bakterieinfeksjoner som svekker dem. Skjellsykdom, der bakterier siver inn i hummerskjell og danner arrvev, fester krepsdyrlegemene til skjellene sine. Hummeren prøver å smelte fast og dør. Sykdommen gjør også hummer utsatt for andre plager, og i ekstreme tilfeller kan hele skallet råtne og drepe dyret inne.
“Er det høytid? Kanskje ikke i hvordan vi tenker på det, sier Jeffrey D. Shields, professor i marin vitenskap i Virginia Institute of Marine Science ved College of William & Mary. "Men det er senest i måten eldre dør av lungebetennelse."
Men ett spørsmål om hummeres levetid gjenstår fortsatt. Forskere har ennå ikke en virkelig validert måte å bestemme hummerens alder på. "Problemet med hummer er når de smelter, de smelter hele eksoskjelettet, inkludert fordøyelseskanalen og magesekken og lignende, så det er ingen harde deler som er igjen, " sier Wilson. Disse harde delene, hvis spor av dem ble etterlatt etter hver molt, ville bidra til å bestemme en skapnings alder - uten dem, er det vanskelig å tilnærme hummerens fødselsår.
Tidligere forskning har antydet at de største europeiske hummerhannene i naturen lever i gjennomsnitt 31 år, og hunnene i gjennomsnitt 54 år. Arbeidet er basert på antatte akkumuleringsgrader av fettrester som finnes i skapningens øyenstrekke. Andre forskere tilnærmer seg hummerens alder ved å måle et pigment som heter neurolipofuscin som bygger seg opp i krepsdyrenes hjerner over tid. Stadig flere studerer kasserte eksoskjeletter og teller vekstbånd avsatt i forkalkede kroppsstrukturer (PDF) for å bestemme en gjennomsnittlig veksthastighet for en gitt hummer, slik at forskere kan estimere sin alder.
Forskere leter imidlertid ikke etter hemmeligheten bak hummer udødelighet - den eksisterer ikke.
