I løpet av de siste 20 årene har den ville befolkningen i mange av verdens store aper drastisk falt. Nyere undersøkelser har antydet at flere arter av store primater, inkludert sjimpanser, orangutanger og gorillaer, har opplevd alvorlige tap i folketall. Nå sier noen naturvernere at vaksinering av store aper mot sykdommer som ebolaviruset kan være det raskeste og mest effektive kortsiktige skritt mot å redde dem fra utryddelse.
Relatert innhold
- Kan det å redde dyr forhindre neste dødelige pandemi?
- Etter tiår med tilbakegang kan tigerbefolkningen være på vei opp
Til tross for innsatsen fra naturvernere som jobber med regjeringer for å etablere naturreservater og helligdommer der primatkusinene våre er beskyttet mot krypskyttere og tap av leveområder, kan spredning av sykdommer ha stor innvirkning på å kjempe mot store abebestander. I følge en ny rapport fra Wildlife Conservation Society, Flora and Fauna International og det kongolesiske instituttet for bevaring av naturen, har den østlige lavlandsgorillabestanden alene falt ned fra 17 000 i 1995 til omtrent 3 800, rapporterer Dominique Bonessi for PBS Newshour .
Men mens krig, krypskyting og tap av leveområder er noen av de verste menneskelige relaterte årsakene som skyldes befolkningsfallet, har sykdommer som ebola drept titusenvis av store aper de siste årene, melder Robin McKie for The Guardian .
"Jeg gjorde en undersøkelse av virkningen av ebola de siste 20 årene og fant ut at omtrent en tredjedel av verdens gorillaer ble utslettet av sykdommen, " forteller Peter Walsh, primatøkolog ved Cambridge University, til McKie. "Det sentrale poenget er at sykdommen - som antagelig ble spredt av flaggermus - drepte gorillaer og sjimpanser i avsidesliggende høyder, der vi trodde de var trygge."
I løpet av de siste tiårene siden ebolaviruset ble oppdaget, tror forskere at viruset kan ha drept nesten en tredjedel av verdens ville gorillaer og sjimpanser. Siden slutten av 1990-tallet har biologer tilskrevet flere utbrudd av store aper i Gabon og Republikken Kongo til ebolautbrudd, rapporterte Caleb Hellerman for The Atlantic i 2015.
Og mens gorillahelligdommer i land som Rwanda og Uganda har blitt populære turistattraksjoner, kan de dyreelskende besøkende noen ganger utilsiktet ta med seg nye sykdommer, skriver McKie. Men noen biologer som Walsh mener at vaksinering av de store aper mot sykdommer kan gi dem en beskyttende buffer mot sykdommer som spredes av mennesker.
"Forskningen vår har gjort det klart at virus som ebola kan påvirke gorillaer og sjimpanser, så vel som humane luftveisvirus, " sier Walsh til McKie. I løpet av fem år ønsker jeg at alle gorillaer og sjimpanser som kommer hvor som helst i nærheten av mennesker, skal vaksineres mot ebola eller luftveissykdommer. Det er den eneste veien vi kan gå. ”
Dette er lettere sagt enn gjort. Til tross for størrelsen, er gorillaene utrolig sjenerte og mange vaksiner designet for store aper er bare levedyktige via injeksjon. Mens Walsh har brukt år på å prøve å utvikle en oral vaksine for å beskytte sjimpanser mot ebola, kan nye grenser for tester med levende dyr i laboratorieinnstillinger gi nye vanskeligheter med å utvikle bedre vaksiner, skrev Hellerman. Mens Walsh planlegger å teste en ebolavaksine på ville aper denne sommeren, sier han at tiden er av essensen for å beskytte primatene mot ødeleggende sykdommer.
"Med mindre vi gjør noe nå, vil store aper ikke lenger være en del av de fungerende økosystemene i Afrika eller Asia, " sier Walsh til McKie. "Befolkningene deres vil være så små og isolerte, og de må administreres så nøye at de bare vil kunne eksistere på land som drives som en dyrehage eller en park."
