I mange år trodde jeg at det bare var fordi spanjolene likte en god fest at de trakk julefeiringen ut til natten 5. januar, da de hadde nok en paraderunde og gave til Los Reyes Magos, The Three Kings kommer, også kjent som Tres Reyes, eller ganske enkelt Reyes . Det var først nylig at det klikket at de faktisk hadde det riktig. Mens resten av oss venter på at julenissen skulle levere sin høytidsgave til jul, fikk Jesus faktisk ikke før 12 dager senere, da Gaspar, Melchior og Balthazar endelig dukket opp med gullet sitt, røkelse og myrra.
Julen er litt av en Johnny-come-nylig i Spania og mange latinamerikanske land, og det er bare et par tiår siden det egentlig ikke var så veldig høytid i det hele tatt. Navidad har blitt viktigere i disse dager, og mens de fleste familier samles til et stort måltid på julaften, vanligvis begynner med en fiskesuppe etterfulgt av sjømat, jamón serrano, oster og forskjellige kjøttpålegg, er det egentlig ikke noe tradisjonelt matspesifikt til anledningen. For Tres Reyes dag, når barna har åpnet gavene de fant i en sko plassert under juletreet kvelden før, ville intet hjem være komplett uten Roscón de Reyes, eller Rosca de Reyes hvis du bor i Mexico eller Puerto Rico, de to landene på den vestlige halvkule som sannsynligvis vil feire Tres Reyes. Spanjolene brakte tradisjonen med å feire epifania og dele Rosca til den nye verdenen.
The Three Kings Bread er en søt brød bakt i en ring - tenk fett, sirkulær panetton dekorert med tørket fiken, kvede, kirsebær, kandiserte frukter for å symbolisere edelstenene i en krone, og med trombosenivåer av hvitt sukker spredt på toppen, og der har du det. Noen oppskrifter krever at datoer og honning skal brukes, men disse anses som bare folderols lagt til oppskriften av upstarts som ikke kan innse at noen gode ting ikke trenger å bli bedre. Høres kjent ut? New Orleans-tradisjonen med King Cake kommer fra denne samme tradisjonen.
Akkurat som ingen innbygger i Valencia noen gang kan være enige om hvor de skal spise den beste paellaen, sverger alle absolutt at de kjenner den beste Roscón-bakeren i byen deres, ikke noe i deres egen barrio. En ordentlig Roscón trenger å være nybakt, eller i det minste ut av ovnen de siste tolv timene. Om kvelden på Tres Reyes dannes linjer utenfor bakerier sent på kvelden når hengivne samler sin forhåndsbestilte kake, og hvis du ikke har Roscón bestilt innen midten av november, så glem den. Du vil bli redusert til skam av å kjøpe en fra supermarkedets hyller. Hvis du er veldig heldig, vil bakeren din åpne et par timer om morgenen den store dagen, slik at du kan glede deg over den frisk fra ovnen med en kopp sjokolade så tykk skjeen står oppreist i den. (I Mexico er Rosca en del av kveldsfeiringen og er vanligvis ledsaget av mais tamales.)
Formen på Roscón er rund, for å betegne en kongekrone, selv om du i dag også kan finne den bakt som en oval. Ifølge en vidd ved mitt lokale bakeri, blir de bakt på den måten fordi bakerovner ikke vanligvis er store nok til å lage store versjoner i familiestørrelse, særlig størrelsen på familiene som spanskene samler sammen til sine festlige fiester.
Tradisjonelt klipper hver person sin egen skive og inspiserer den nøye for en av to ting, en liten skikkelse av Jesus eller en fababønne. Ideen med figuren som er gjemt i kaken, er å symbolisere å bli gjemt vekk fra kong Herodes vrede, etter at han hadde beordret alle mannlige spedbarn som nylig ble født i Betlehem å bli satt til sverdet da han hørte at den rettmessige kongen av jødene var i ferd med å bli født. Da Jesus ble født i en stall og ikke i et vertshus som forventet, ble han frelst, effektivt skjult for synet, som figuren i kaken er. Den som finner ham er King for the day, og må arrangere en fest på Dia de la Candelaria (Candlemas Day) som finner sted 2. februar. Nok en unnskyldning for å forlenge festen. Dessverre for personen som finner fababønnen, må han betale for neste års roscón.
Derek Workman er gjesteblogger for Food and Think. Han skriver om Spania og Marokko på spainuncovered.net
