Alle har cooties - et lite menageri av bakterier, virus og sopp som lurer i mikroskopiske sprekker og sprekker i huden din.
Men før du løper til vasken, må du vite at mange av disse mikrobene er gunstige. Og ifølge ny forskning forblir dette bittesmå økosystemet, kjent som hudmikrobiomet, overraskende stabilt over tid til tross for regelmessig vask.
Studien, publisert i dag i Cell, er blant en rekke nyere arbeider som forsøker å sortere gjennom kompleksitetene i dette mikrobielle miljøet. Selv om det er fordelaktig med mange hudbengere, er det ikke noen. Så forskere prøver å forstå dette økosystemet bedre i jakten på botemidler etter sykdommer som psoriasis og eksem.
Dette puslespillet er vanskelig å løse fordi hudens mikrobielle beboere er imponerende forskjellige. Kryssene som ligger i armhulen din, kan være en verden bortsett fra de avgjorte tommer unna på underarmen - så forskjellige som skapningene i en regnskog er de som en dessert.
Disse samfunnene kan også variere veldig fra person til person. Dessuten betyr dagligliv å komme i kontakt med en rekke gjenstander dekket av mikroorganismer, fra hunder til doorknobber, og hver berøring kan tillate utveksling av mikrober.
Disse falskfargede grønne klatter av Staphylococcus- bakterier er vanlige medlemmer av det blomstrende mikrobielle miljøet som bebor menneskets hud. (NIAID / Flikr) For å hjelpe med å sortere det komplekse bildet av hudmikrobiomet, samlet forskere fra National Institutes of Health prøver fra 12 sunne individer på 17 flekker på kroppene. Deltakerne kom deretter tilbake ett til to år senere for en annen prøvetaking, og en tredjedel omtrent en måned etter det, og hjalp forskere med å forstå hvordan sammensetningen av mikrober kan endre seg på kort og lang sikt.
Forskerne undersøkte mangfoldet av mikrober som er til stede på underarten-nivået med en teknikk som kalles haglgeværmetagenom sekvensering, som tillot dem å identifisere forskjellige stammer av mikroorganismer som kan avvike av bare ørsmå genetiske variasjoner.
Hudmikrobiomet "er overraskende stabilt, " sier en av studiets ledere, Heidi Kong ved National Cancer Institute. Dette betyr at individer hadde en tendens til å beholde sin egen mikrobielle menagerie, i stedet for å plukke opp de utallige utenlandske inntrengerne de møtte.
"Men ... det kommer an på hvor du var på kroppen, " bemerker Kong. Fete steder, som baksiden, var gruppen mest stabil. I mellomtiden var føttene og andre fuktige steder minst.
Stabiliteten til fete steder gir mening hvis du vurderer matkilden deres, sier Gilberto Flores, en mikrobiell økolog ved California State University Northridge som ikke var involvert i studien. For mange mikrober tilsvarer hudens oljer en buffé med alt du kan spise.
"Hvis det er en konstant tilførsel av mat til [mikroberne], vil lokalsamfunnene trolig være mer stabile, " sier han.
Malassezia sopp er ofte funnet på folks hud. (Janice Haney Carr, USCDCP) Malassezia- sopp, en mikrob som ofte finnes på menneskets hud, er et slikt eksempel. Den kan bare dyrkes på laboratoriet med tilsetning av olje, sier Kong. Så det er sannsynlig å bruke hudens oljer for å overleve og trives.
Likevel var stabiliteten på tørre steder på kroppen, som håndflatene, relativt høy. Tatt i betraktning hvor mange ganger folk vasker hendene på en dag, hvordan kan dette være?
Den første tingen å huske på er skalaen, sier Flores. Hudmikrober henger ikke bare på som et stykke ris som sitter fast på baksiden av hånden din. "Vi ser på huden som en flat overflate, men det er virkelig en tredimensjonal struktur i den skalaen, " sier han.
Stabiliteten til mikrober på hendene fremhever også at det er fysiologiske egenskaper ved huden som kan være med på å forme disse mikrobielle miljøene, sier Kong. Disse bittesmå innbyggerne produserer kanskje også forbindelser som forhindrer andre i å ta bolig, sier hun.
I tillegg fant forskerne at stabilitet på alle flekker, i likhet med tidligere studier, er spesifikk for et individ. Noen menneskers mikrobielle samfunn skifter mer enn andre. Generelt sett antyder resultatene at eventuelle hypotetiske hudbehandlinger som endrer mikrobiell kohort, må tilpasses hver pasient.
Resultatene er spesielt bemerkelsesverdige fordi informasjonen om hvilke underarter som inneholder hudmikrobiomet forblir knapp. Likevel har nyere studier antydet at de subtile forskjellene som avgrenser mikrobielle stammer fullstendig kan endre hvordan verten reagerer på disse innbyggerne.
Ta for eksempel Propionibacterium acnes . Noen stammer av denne bakterien er assosiert med smertefulle kviser som fakler, men andre er innbyggere i klar, sunn hud. Kong og hennes kolleger fant at hvert enkelt individs kohorte av P. acnes- stammer forble bemerkelsesverdig stabilt over tid, men sammensetningen deres var veldig forskjellig mellom mennesker. Uten informasjon om underarten, ville disse forskjellene blitt oversett.
Selv om prøvestørrelsen til denne studien er beskjeden, gir den et grunnlag for fortsatt kartlegging av hudens kompleksiteter, sier Kong. Mer forskning er også nødvendig for å erte forholdet mellom mikrober og sykdom, men når teknologiene går fremover med store sprang, kommer bildet av kroppens mange mikrobielle menagerier sakte i fokus.
"Det er en spennende tid å være mikrobiolog, " sier Flores.
