"Å spise det ser ut til å være offer for selvrespekt, " skrev den amerikanske journalisten Bayard Taylor fra 1800-tallet. Den franske naturforskeren Henri Mouhot var litt mindre ømfintlig: "Da jeg først smakte på det, trodde jeg det var kjødet til et dyr i en tilstand av forvirring."
Hater dem eller - som millioner allerede gjør - elsker dem, for mange durianer er intet mindre enn "helvete på utsiden og himmel på innsiden." Det sørøstasiatiske ordtaket oppsummerer faktisk hensynet til Durio zibethinus. For mange i regionen er den stekete, fotballstore frukten med den guddommelig vaniljesaus, men allikevel luktende, kjøtt like mye et kulturelt ikon som det er en verdsatt, ivrig etterlengtet mat.
Vokser på trær i fuktig, tropisk klima i hele Sørøst-Asia, durians har en begrenset sesong og en ekstremt kort holdbarhet. Trærne i seg selv, noen ganger så høye som 130 fot, blir bestøvet av flaggermus. Tre til fire måneder senere stuper frukten ned, som hver veier flere kilo, og regner allerede med sin karakteristiske aroma. På grunn av den korte varigheten av velsmakende modenhet, er durians dyre, og å kjøpe en er et høytidelig, stinkende ritual: bare ved lukt kan man avgjøre om en durian virkelig er moden. Ikke overraskende for så høyt verdsatt frukt, blir alle deler av durian-treet brukt i folkemedisin. Kjøttet i seg selv blir sett på som et afrodisiakum.
I dag, til og med nettsteder som er viet til durians og forbedret frakt rundt om i verden, er fruktens uoppgavs smak og lukt fortsatt en unik opplevelse av Østen.
