På slutten av 1800-tallet var maten i USA full av etterligninger (maisirup som ble malt som lønnesirup, for eksempel) og tvilsomme konserveringsmidler som boraks - nå ofte brukt som vaskemiddel, men absolutt ikke tilrådelig å konsumere. Tiden var moden for en viss mattrygghetsreform, men da Harvey W. Wiley, en kjemiker ved Department of Agriculture, innførte regning etter regning, ble alle drept, ifølge US Food and Drug Administrations nettsted. Han trengte noe drastisk for å fange nasjonens oppmerksomhet, så han samlet en giftgruppe.
Poison Squad var satt sammen av de beste og lyseste. For Esquire skriver Bruce Watson:
De menneskelige laboratorierotter var “tolv unge funksjonærer, spreke og glupske.” Alle var nyutdannede på embetseksamen, alle ble vist for “høy moralsk karakter”, og alle hadde rykte om “edruelighet og pålitelighet.” Den ene var en tidligere Yale sprinter, en annen kaptein i den lokale videregående skolens kadettregiment, og en tredje en forsker i sin egen rett. Alle de tolv avla ed og lovet ett års tjeneste, og lovet å kun spise mat som ble tilberedt på Poison Squad-kjøkkenet, og frafalle retten til å saksøke regjeringen for skader - inkludert død - som kan følge av deres deltakelse i programmet .
Da de 12 unge mennene hans fikk måltider med boraks, rapporterer Phil Edwards for Vox, ble de riktignok syke. Fem års tester omfattet salisylsyre, svovelsyre, natriumbenzoat og formaldehyd. Og symptomene som dukket opp - kvalme, magesmerter og oppkast i de mest ekstreme tilfeller - inspirerte folk rundt om i landet til å skrive inn og kreve regulering.
Pure Food and Drug Act fra 1906 kan tilskrives den heroiske lidelsen Squad og dens nidkjære leder, Wiley. De ble hyllet som helter og hadde til og med en sang, melder Vox:
På Preussyre bryter vi raskt;
vi lunsj på en morfinstuing;
Vi spiser med en matchhead consomme,
drikke kullsyrebrygg;
-The Song Of The Poison Squad av SW Gillilan
I 1912, da Wiley trakk seg, melder FDA at en overskrift på dagen leste: "KVINNEN WEEP SOM VAGHUNDEN AV KJØKKEN SLUTTER ETTER 29 ÅR."
Hvis tilstanden til mattrygghet da virker dårlig, bør du tenke på at dødsfall og sykdom som følge av matforgiftning fortsatt rammer millioner hvert år i USA. Nå er mange av problemene mikrobaserte, snarere enn fra giftstoffer som bevisst er lagt til for å bevare. Lov om modernisering av mattrygghet er ment å løse våre problemer, selv om den har kritikere. Selv om det ville være ekstremt å gjeninnføre Giftfisken, er det fortsatt en sak å gjøre for mer dedikerte innsats for å gjøre det vi spiser trygt.
