Spørsmål: Gjes marine pattedyr som hvaler, delfiner og seler? Og i så fall, hvorfor?
- Robert Allen | Colfax, California
Stort sett gjesper alle virveldyr, sier Rachel Metz, en kurator ved Smithsonian's National Zoo. Blant sjøpattedyr gjør pinnipeds, som sel, det - men hvaler, som hvaler og delfiner, gjør det ikke. De skiller seg fra andre pattedyr ved at de puster gjennom slaghull i stedet for nese eller munn, og de er bevisste innpust, noe som betyr at de må huske å puste, selv mens de sover. Når det gjelder hvorfor pattedyr gjesper, er forskere fremdeles ikke sikre på hvorfor - det kan være søvnighet, kjedsomhet, et behov for å oksygenere hjernen eller en annen årsak.
Spørsmål: Kan bier og veps skille mellom ekte og kunstige søtstoffer?
- Carol Crass | Kansas City, Missouri
Spørsmålet har ikke blitt studert formelt hos disse artene, men våkne apiarister sier at biene deres ikke viser noen interesse for kunstige søtstoffer, sier Seán Brady, en forsker ved National Museum of Natural History. Biene kan sannsynligvis føle at de søtstoffene ikke inneholder de naturlige sukkerene som finnes i nektar, som de bruker til å lage honning. Veps som er trukket til kunstige søtstoffer, slik som de som finnes i brus, kan være interessert i karbohydratene og aminosyrene i disse stoffene. (De lager ikke honning.) Formelle studier har vist at søtningsstoffet erytritol, som er godkjent til konsum, kan være dødelig for fruktfluer, noe som antyder at den kan brukes som et insektmiddel.
Spørsmål: Hva førte til at Maine ble den første staten som forbød salg av alkohol, i 1851 - nesten 70 år før den 18. lovendringen forbød salg på landsbasis?
- Joyce Ian | Catonsville, Maryland
Grovt sett var det den samme kraften som drev lokale temperamentbevegelser og drivende for forbud: fremveksten av en landlig, protestantisk middelklasse skremt av folks drikkevaner, sier Jon Grinspan, kurator ved National Museum of American History. Etter hvert som USA utvidet vestover på 1820-tallet, fant bønder det mer lønnsomt å sende kornet sitt østover i form av whisky; i 1830 drakk den gjennomsnittlige amerikaneren - til og med tellende barn og eldre - fem liter hard brennevin årlig. Middelklasseevangelikere, i håp om å dempe drikke og utøve makt over den lavere klassen, drev Maine-innsatsen. Ohio og Illinois var også tidlige og holdbare sentre for antidrikking.
Spørsmål: Hva forhindrer alle satellitter og deler av søppel i rom som kretser rundt Jorden fra å krasje inn i hverandre?
- Rebecca Adams | Natchez, Mississippi
Så langt har det vært flaks - den nedre jordbane, der de fleste av disse objektene er, er enorm. Men det betyr ikke at vi kan fortsette å kaste ting ut i verdensrommet, advarer Martin Collins, kurator ved National Air and Space Museum. Det er nå rundt 170 millioner menneskeskapte gjenstander større enn en millimeter som reiser gjennom verdensrommet til 17 500 mil i timen, og noen av dem er på størrelse med en skolebuss. Selv veldig små biter kan være farlige: I 2016 satte en malingsflekk eller metallfragment mindre enn en millimeter over en divot i et vindu fra den internasjonale romstasjonen. Forskere ser aktivt på å rydde opp i rusk. Det er ingen enkel oppgave, men en magnetisk enhet kan være svaret.
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne artikkelen er et utvalg fra juli / august-utgaven av Smithsonian magazine
Kjøpe
