Tenk to ganger før du bestiller meitemark for å forbedre jorda i hagen din. En gruppe forskere fra Smithsonian Environmental Research Center (SERC) og Johns Hopkins University Department of Earth and Planetary Sciences publiserte nylig en studie som viser skadene ikke-innfødte meitemark, som kryper seg inn i skoger takket være menneskelige aktiviteter som fiske og hagearbeid, kan forårsake en av verdens favorittblomster, orkideen.
Relatert innhold
- Hoppende ormer har invadert Wisconsin
Goodyera pubescens, en av de vanligste orkideartene som finnes i skoger rundt Nordøst-Amerika. (Foto med tillatelse av SERC) Av mer enn 20 000 orkidearter fokuserte studien på Goodyera pubescens, en høy, oppreist plante med hvite blomster som er vanlig i USAs østkystskoger, inkludert de rundt SERC-campus i Edgewater, Maryland. Problemet med meitemark, fant forskerne, er at de reduserer antallet Goodyera pubescens ved å innta frøene deres, som er på størrelse med støvflekker og falle ned i jorden som omgir orkideer når plantene blomstrer. Når meitemark klirrer seg gjennom skitten, svelger de de mikroskopiske frøene, og forhindrer spiring på to måter: Enten inntaksprosessen dreper frøene før de lager ut meitemarkens andre ende, eller så frøene overlever svelging, men blir ført inn i jorden for dypt for å få tilgang til soppnæringsstoffer på øvre nivå som kreves for vekst.
Forskerteamet, bestående av Melissa McCormick, Kenneth Parker og Dennis Whigham ved SERC og Katalin Szlavecz på Hopkins, målte effekten av begge mulighetene over seks uker. De bestemte at nesten 80 prosent av frøene som ble inntatt i denne tidsperioden ikke lenger kunne vokse, og nesten en tredjedel ble begravet for dypt til å blomstre. Etter et konservativt estimat, konkluderer studien, ville eldre skoger - 120 til 150 år gamle - rundt SERC miste 49 prosent av Goodyera orkideefrø til inntak av meitemark på et år, og yngre skoger - 50 til 70 år gamle, der ikke-innfødte meitemark blomstre - ville miste 68 prosent.
Disse tallene antyder ikke at meitemark er iboende dårlig for orkideer. Tvert imot, innfødte meitemark holder plantenes økosystemer i balanse, og gir god plass for vekst. Det tallene viser, forklarer McCormick, er at den ukontrollerte introduksjonen og spredningen av nye meitemarkarter i skoger har en dramatisk effekt som trosser den konvensjonelle visdommen om at meitemark alltid er bra for jordhelsen.
"Selvfølgelig, der meitemark hører hjemme, når de er i sitt rette system, har de en veldig viktig rolle i hvordan skogen fungerer, " sier McCormick. “Problemet er når du får forskjellige arter der inne som fungerer veldig forskjellige. Folk må være litt mer bevisste på hva slags art som hører hjemme her og hvilke som ikke gjør det, og bare være klar over at de har andre effekter enn bare hvor bra hagen din har det. Ja, det er absolutt flott for hagen din, men det koster en kostnad. ”
Den kostnaden kan strekke seg langt utover orkideer. Som en del av et skogøkosystem er orkideer faktisk relativt ubetydelige, sier McCormick; de er vakre, men bidrar ikke mye. Likevel kan meitemark også forstyrre fordelingen og mangfoldet av soppene som orkidéfrøene fôrer på, forklarer hun, noe som vil ha en mye mer grunnleggende effekt på skogen, fordi mange planter er avhengige av dem. Orkideer i dette tilfellet ville være som kanarifugler i kullgruver.
"Orkideer er en måte å se helsen til et økosystem på, " sier McCormick. "De er avhengige av dette veldig kompliserte sammenkoblede systemet, der de er avhengige av ting over bakken og andre arter under bakken også, så det er en indikasjon på at økosystemet er ganske sunt når de er der."
Når de ikke er der, advarer hun, kan tapet av vakre blomster være det minste av bekymringene våre.
