24. juli vasket 26 døde havskilpadder på en strand i Puerto Arista, en liten fiske- og turistby i Mexicos Chiapas delstat. I løpet av de neste tre ukene, som Reuters melder, fortsatte flere titalls skildpaddekada å vaske i land - til sammen 113 døde skilpadder var funnet fra 13. august. Og eksperter vet fortsatt ikke hva som forårsaker dødsfallet.
Stillehavets farvann utenfor kysten av Puerto Arista er en del av en marin helligdom, og alle de døde skilpaddene er klassifisert som "truet av utryddelse" under meksikanske retningslinjer, ifølge en uttalelse fra Mexicos føderale advokat for miljøvern (PROFEPA). Av de 113 personene som er funnet, er 102 oliven ridley skilpadder, seks hawksbills, og fem er Pacific grønne skilpadder.
Kroppene deres ble oppdaget over en strøk på 19 kilometer. Kimberly Hickok fra Live Science rapporterer at skilpaddene alle var voksne, både mannlige og kvinnelige. Noen, ifølge Riviera Maya News, var sannsynligvis mellom 80 og 100 år gamle. Likene til de døde skilpaddene var i varierende tilstander av nedbrytning.
Hva som har drept disse uheldige skapningene er uklart, og tjenestemenn er i ferd med å ta vannprøver og gjennomføre nekropsier på de døde skilpaddene. Ifølge PROFEPA er det mulig at en skadelig algeoppblomstring er skylden for deres død. Under visse forhold - som varme temperaturer og bølger av næringsstoffer i vannet - kan kolonier av alger spre seg og bli skadelige. Faktisk lider Florida for tiden av en giftig rød algeoppblomstring som har drept hundrevis av sjødyr, inkludert 300 havskilpadder. Hickok fra Live Science rapporterer at et lignende algtoksin kan bidra til dødsfallene til skilpaddene i Mexico.
Men tjenestemenn mistenker at noe annet kan spille. Noen av skilpaddene som ble funnet 24. juli hadde skader som ser ut til å være forårsaket av kroker eller fiskegarn, noe som førte myndighetene til å tro at de kan ha blitt viklet inn i lovlige fiskegarn i området.
For nå, mens resultatene av vannprøveundersøkelser og nekropsier fremdeles er i påvente, vil føderale og statlige myndigheter overvåke strendene i Puerto Arista og arbeide for å oppmuntre lokale fiskere til å delta i praksis som vil holde havskilpadder trygge.
