Det kan være lett å tenke på klimaendringer som en fjern indirekte trussel som en fremtidig menneskelig befolkning vil måtte overvinne. Og at selv ikke da, virkningene av klimaendringer ikke vil være for dårlige, eller at de ikke vil skade mennesker. Men som den siste mellomstatspanelet for klimaendringsrapport, Klimaendring 2014: Effekter, tilpasning og sårbarhet, understreker, kan effektene av klimaendringer allerede sees, og medlemmer av den nåværende menneskelige befolkning er allerede dens ofre.
Klimaendringer vil skade og til og med drepe mennesker på en forbløffende rekke måter. Her er ni (noen ganger uventede) måter klimaendringer vil påvirke mennesker negativt:
Relatert innhold
- Mer karbondioksid i luften gjør at noen avlinger er mindre næringsrike
- Fem skremmende observasjoner fra den siste internasjonale klimaendringsrapporten
- Hvis verden fortsetter å varme opp, sier Chipotle at Guacamole kan være i fare
- Når temperaturen stiger, vil Malaria invadere høyere nivåer
Varmebølger : Ekstrem varme kan være dødelig, særlig blant de fattige som kanskje ikke har luksusen å trekke seg tilbake til rom med klimaanlegg. I Australia, for eksempel, antas antallet farlig varme dager å stige fra det nåværende gjennomsnittet på fire til seks dager per år til 33 til 45 innen 2070. Dette vil medføre flere dødsfall: Om lag 500 mennesker døde på grunn av varme i australske byer i 2011; den australske regjeringen har anslått 2000 dødsfall per år i midten av dette århundret.
Flom : Klimaendringer har en tendens til å gjøre våte områder våtere og tørre områder tørrere, og det vil derfor øke både flom og tørke. Flom er en av de vanligste naturkatastrofene. Flom fortrenger mennesker fra hjemmene sine, skader og ødelegger infrastruktur og bygninger, og tar en avgift på økonomisk nivå. Bare i 2011 ble 112 millioner mennesker over hele verden rammet av flom, og 3140 mennesker ble drept.
Tørke : I motsetning til en flom, er tørke sjelden en direkte drapsmann. Men ekstremt tørre forhold som varer i måneder eller år, kan føre til mat- og vannmangel og stigende matpriser, noe som kan bidra til konflikt. Tørke har også store økonomiske kostnader, også i utviklede land. New Zealand tapte for eksempel mer enn 3 milliarder dollar fra 2007-2009 på grunn av redusert gårdsproduksjon fra tørke.
Brann : Økt varme øker brannrisikoen, og klimaendringene forventes å bringe flere villbranner. Den nåværende California-tørken har for eksempel økt risikoen for ”eksplosive” branner. Og det er ikke bare brannskader og skader fra brannen som er problemene. "Røyk fra skogbranner har blitt koblet ... med økt dødelighet og sykelighet, " skriver IPCC-forfatterne i kapittel 11, "Menneskelig helse: Effekter, tilpasning og medfordeler" [pdf].
Avlingsnedgang og matmangel : Ekstreme værhendelser, som flom og tørke, vil føre til nedgang i noen avlinger i noen områder. Selv om dette kan være en ulempe for mennesker i utviklede land når det kommer til mat som lime og avokado, vil situasjonen være langt vanskeligere når det gjelder avlinger som mais og hvete og i land som allerede kjemper for å mate befolkningen. Matmangel og økning i matvareprisene, som øker antall underernærte mennesker, er en spesiell bekymring på de stedene som allerede lider av matusikkerhet, som store deler av Afrika.
Infeksjonssykdommer : "Klima kan virke direkte ved å påvirke vekst, overlevelse, utholdenhet, overføring eller virulens av patogener, " skriver IPCC-forskerne i kapittel 11. Mygg er følsomme for klima - når temperaturene øker vil de finne gunstige naturtyper på steder som en gang var for kule til at de kunne leve, for eksempel høyere breddegrader og høyder. Sykdommene de overfører, for eksempel malaria, denguefeber, og chikungunya-feber, vil spre seg med dem.
Studier viser at selv en liten mengde oppvarming kan øke overføringen av malaria under de rette forholdene. Dengue-feber er en annen bekymring; den er økt 30 ganger de siste 50 årene. Og takket være smittede reisende sin evne til å bevege seg over hele kloden har chikungunyapeber allerede spredd seg fra Afrika og Asia til Karibien, og kan være villige til å krysse inn i Fastlands-Amerika - et varmende klima vil forverre denne nyvunnet mangelen på isolasjon.
Mat- og vannbårne sykdommer er også en bekymring. For eksempel kan kraftig nedbør, som vil fortsette å øke når klimaendringene, fremmer overføringen av vannbårne sykdommer, slik kolera og andre forårsaket av Vibrio- bakterier, spesielt på steder der det ikke er gode metoder for avhending av menneskelig avfall.
Psykisk sykdom : Klimaendringer kan øke stress, og det er et problem når det gjelder mental helse. "Sterkere værforhold som flom, tørke og hetebølger har en tendens til å øke stresset for alle de som allerede er psykisk syke, og kan skape tilstrekkelig stress for noen som ennå ikke er syke til å bli det, " skriver IPCC-forskerne i kapittel 11.
"Når du har en miljøfornærmelse, er belastningen av psykisk helsesykdom langt større enn den fysiske, " Steven Shapiro, en psykolog fra Baltimore som leder programmet om klimaendringer, bærekraft og psykologi for ideell psykolog for sosialt ansvar (PsySR), fortalte LiveScience tidligere i år. "Overlevende kan ha alle slags problemer: posttraumatisk stresslidelse, depresjon, angst, forholdsproblemer og faglige problemer blant barn." Sakte utviklende hendelser som tørke har til og med blitt koblet til økning i selvmord.
Vold og konflikt : Vold av mennesker har sjelden en eneste årsak, men mange av effektene av klimaendringer har potensial til å bidra til konflikt - vann- og matmangel, jordforringelse som gjør land mindre egnet for jordbruk, bevegelse av mennesker når de vandrer fra land gjort mindre beboelig. "Klimaendringer kan indirekte øke risikoen for voldelige konflikter i form av borgerkrig og vold mellom grupper ved å forsterke veldokumenterte drivere av disse konfliktene som fattigdom og økonomiske sjokk, " skriver forskere i rapportens Sammendrag for Policymakers [pdf].
Dette er ikke dommedagscenarier; dette er ikke fryktmontering - vi ser allerede en uptick i hvert element på denne listen. Så alle som håper på å unngå effekten av klimaendringer kan være uten hell.
