Jeg husker første gang jeg så Eddie Van Halen på MTV, slik han spilte to hender på tavlen under sin korte "Jump" gitarsolo. Jeg elsket den kule "Frankenstein" -gitaren hans, så navngitt fordi han broste sammen en rekke gitardeler og pyntet skapelsen hans med farget tape og maling. Selv som 13-åring som vokste opp og først og fremst hørte på og spilte klassisk musikk, følte jeg meg tvunget til å løpe ut og kjøpe bandets "1984" LP i min lokale Tower Records-butikk.
Relatert innhold
- Q og A med Eddie Van Halen
Rock 'n' Roll er en bransje som kontinuerlig skyver musikalske, sosiale og kulturelle grenser, og den elektriske gitaren er dets ikoniske instrument. Den akustiske versjonen har eksistert siden minst 1500-tallet. Så da jeg først begynte å samarbeide med medkurator Gary Sturm på en utstilling om oppfinnelsen av elektrisk gitar på Smithsonian's National Museum of American History, var vårt drivende spørsmål: Hvorfor elektrifisere dette hundre år gamle instrumentet? Det enkleste svaret: Gitarister ønsket mer volum.
Gjennom 1800-tallet var gitarer en del av et musikalsk ensemble. Ettersom ytelsesrommene økte i størrelse, var strenginstrumenter som gitarer vanskelig å høre over andre instrumenter, spesielt horn. Som et resultat begynte den tradisjonelle spanske stilen akustisk gitar - tre med en flat topp, en symmetrisk hul kropp, et lydhull i sentrum og tarmsnorene - å endre seg i størrelse, form og konstruksjon. På slutten av 1890-tallet designet for eksempel Orville Gibson, grunnlegger av Gibson Mandolin-Guitar Manufacturing Company, en gitar med en buet (eller buet) topp som var sterkere og høyere enn den tidligere flat-top designen.
I løpet av de første tre tiårene av det 20. århundre, med den økende populariteten til hawaiiansk og storbandmusikk i Amerika, bygde gitarmakere større kroppsinstrumenter, ved bruk av stål i stedet for tarmsnorer, og metall i stedet for tre til gitarkroppen. Rundt 1925 tegnet John Dopyera en gitar med metallresonerende kjegler innebygd i toppen som forsterket instrumentets lyd. Det passet twangy hawaiisk og bluesmusikk, men ikke andre sjangre. Da, på 1920-tallet, gjorde innovasjoner innen mikrofoner og høyttalere, radiosending og spedbarnsopptaksindustrien elektronisk forsterkning for gitarer mulig. Volumet kunne plutselig gå opp, langt opp.
Den elektriske gitaren ble egentlig født i 1929 - lenge før fremkomsten av Rock 'n' Roll-musikk. Den første kommersielt reklamerte elektriske gitaren ble tilbudt det året av Stromberg-Voisinet-selskapet i Chicago, selv om det ikke var en knallhit. Den første kommersielt vellykkede elektriske, Rickenbackers “Frying Pan” -gitar, sparket heller ikke av Rock 'n' Roll ennå, men den inspirerte konkurrentene til å hoppe inn i markedet for elektrisk gitar. Oppfinnelsen i 1931 hadde Frying Pan en elektromagnetisk pickup laget av et par hestesko-magneter plassert ende-til-ende for å skape en oval rundt gitarens strenger, med en spole plassert under strengene. Pickupen, en enhet som konverterer strengene sine vibrasjoner til elektriske signaler som kan forsterkes, var klumpete og lite attraktiv. Men det fungerte. Den kommersielle versjonen av Frying Pan var en hul gitar i stål med fanget aluminium, og var ikke en umiddelbar hit utover noen Hawaiian-, country- og bluesmusikere. Det skiller seg fra den tradisjonelle spanske stilgitaren ved at den spilles horisontalt, på et stativ eller i spillerens fang, og har en glidende stålstang som kan flyttes langs båndene for en glidende effekt.
Spansk elektronikk, som du kunne slynge deg foran deg mens du sto og sang, viste seg å være mye mer allsidig for mange forskjellige musikalske sjangre. Gibsons ES-150 fra 1936 (E for Electric og S for spansk) hadde en elegant barformet elektronisk pickup som ble montert i gitarens hule kropp for et mer strømlinjeformet utseende. Pickupen fikk kallenavnet “The Charlie Christian” takket være jazzvirtuosen som generelt blir kreditert for å introdusere den elektriske gitarsolo. I 1939 gikk Christian ut foran Benny Goodmans band og fremførte lange, kompliserte passasjer som etterlignet stilen til hornspilling. Han forklarte: "Gitarspillere har lenge trengt en mester, noen som forklarer verden at en gitarist er noe mer enn en robot som plukker på en dings for å holde rytmen i gang."
Det var mye å snakke med den spanske elektriske gitaren på 1930- og 40-tallet, siden elektronikken i et hulkroppsinstrument forårsaket forvrengning, overtone og tilbakemeldinger - spesielt problematisk for innspillingsøkter. Historikere og gitarentusiaster liker å diskutere hvem som virkelig utviklet den første gitar i solid kropp i spansk stil for å løse disse lydproblemene. American History Museum eier en sjelden Slingerland Songster laget i eller før 1939. Denne modellen er muligens den tidligste kommersielt markedsførte solid-body spansk stil elektrisk gitar.
Uansett oppfinnelsesdebatt, er det tydelig at den tidligere radioreparatøren Leo Fender var den første som masseproduserte og solgte en vellykket solid kropp i spansk stil. Selskapets enkelt konstruerte Fender Broadcaster fra 1950 (omdøpt til Telecaster som et resultat av en varemerkekonflikt), med sin flate kropp og en nakke festet på den, ble opprinnelig bedt av konkurrenter som for enkle og manglende håndverk. Gibsons president Ted McCarty avskjediget det som en "planke-gitar." Likevel var alt om dets patenterte, praktiske design optimalt for masseprodusering av en billig solid body-gitar, og tjente Fender monikeren “Henry Ford for den elektriske gitaren.”
En rivalisering sprang opp mellom Fender og Gibson, og skapte noe av den solide kroppselektrikken mest ettertraktet av musikere og samlere, inkludert Gibson-modellen "Les Paul" fra 1952 med en buet topp og et kombinert bro-tailpiece (gitaren ble primært designet av McCarty, med innspill fra den berømte gitaristen som støttet den), Fender Stratocaster fra 1954, og en 1958-versjon av Gibson Les Paul med en ny "humbucking" pickup som overførte mindre bakgrunnsforstyrrelser fra elektrisk utstyr.
Fender Stratocaster er kanskje den mest gjenkjennelige elektriske gitaren og den som er mest assosiert med fremveksten av rock and roll-musikk. Den inneholdt en særegen dobbel utskåret design som gjorde det mulig for musikere å spille høyere notater ved å nå høyere på tavla, tre pickuper (som muliggjorde et større utvalg av lyder siden forrige gitarer som hadde to pickuper på det meste), og et patentert tremolo-system som tillatt spillere å heve eller senke tonehøyde på strengene. I hendene på gitarister som Buddy Holly, Eric Clapton, Bonnie Raitt og mange andre, ble Stratocaster et ikon av American Rock 'n' Roll som tok verden med storm. Stratocaster, Gibson Les Paul og annen solid-body electrics var ingenting om ikke allsidig, og rockegitarister var besatt av allsidighet. Gitarister kunne ikke bare endre tone, volum og tonehøyde, men de kunne også manipulere lyden ved å spille nær forsterkeren, slipe strengene mot ting og bruke spesialeffekter tilbehør som wah-wah pedalen. Jimi Hendrix var dette instrumentets mester i manipulasjon, og påvirket generasjoner av gitarister til å eksperimentere kreativt med deres spillteknikker og utstyr.
På 1970- og 80-tallet ble lyden av den elektriske gitaren strukket i tungmetallmusikk. Som en av de ledende utøverne, skjøv Van Halen sin egenbygde “Frankenstein” (basert på en Stratocaster, men med en blanding av andre gitardeler) til det ytterste og eksperimenterte for eksempel med “dykkebombing”, som bruker tremolo-armen for å kjøre gitarens laveste tone noensinne. Hendrix hadde gjort dette, men tvang gitaren ut av stemningen som et resultat. Midt på 1980-tallet hadde oppfinneren Floyd Rose imidlertid forbedret tremolo-systemet, slik at spillere som Van Halen fikk dykkebombe gjentatte ganger. Gitarlyden var nå ikke bare høy, men også veldig rå, prangende og litt skitten - akkurat slik musikere og deres fans ønsket det.
Det er ironisk at Leo Fender, skaperen av det mest innflytelsesrike instrumentet i rockemusikk, faktisk ikke var en fan av Rock 'n' Roll; han foretrakk land og vestlig. Men det viser deg at når noe nytt er der ute, kan du ikke hindre produsenter og spillere i å gjenoppfinne det, tilpasse det til nye formål, ta det fra hverandre og sette det sammen igjen på nye måter. Den elektriske gitaren er et godt eksempel på utilsiktede konsekvenser. Til å begynne med ønsket det bare å være litt høyere, men det endte opp med å overta og gjenoppfinne populærmusikk og kultur. Vil vi til og med kjenne igjen lyden fra den elektriske gitaren om 10 eller 20 år fra nå? Jeg håper ikke det.
Monica M. Smith er historiker og utstillingsprogramleder ved Smithsonian's Lemelson Center for the Study of Invention and Innovation ved Smithsonian's National Museum of American History. Hun skrev dette for What It Means to Be American, en nasjonal samtale arrangert av Smithsonian og Zócalo Public Square.
