Tilsynelatende har mennesker lenge sett på baksiden av halsen, eller ned på andres, på den biten av kjøtt som henger og henger der og lurte på: Hva er den tingen for? Et papir utgitt i 1992 med tittelen "Gåten av uvulaen" refererer til en historie med "interessante og motstridende observasjoner."
Vitenskapsjournalist Robbie Gonzalez rundet nylig opp noen av teoriene og ukjente rundt uvulaen på io9. Han spurte Katie Plattner, en talespråklig patolog for LA Unified School District, hvorfor vi har dem:
"Jeg tror en teori er å øke overflaten der en gagrefleks kan utløses slik at ingenting for stort blir der nede uten at du vet det, " svarte hun. Hun la deretter til: "Jeg har kanskje også gjort det, men [det] virker riktig."
Da jeg spurte Plattner om jeg kunne sitere henne, sa hun "Hvis du inkluderer at jeg ikke vet det, så visst!" Hvorfor vil jeg sitere henne hvis hun ikke er helt sikker? Fordi det viser seg at teorien hun flyter faktisk stiller opp. Enda viktigere er at kvalifiseringen hennes til den teorien fanger mye av usikkerheten som omgir uvulen og dens funksjon.
Gag-teorien støttes av en gjennomgang som pinner uvulen ned som en av fem soner som utløser gagrefleksen.
Uvulaen kan være viktig for tale - den brukes til å lage uvulære lyder (tenk på de trille r’ene på fransk), men det kan også påvirke stemmekvaliteten. Minst en studie bemerker at uansett hva den gjør ikke er merkbar nok til å forhindre at uvular fjerning blir rutine. I det nordlige Marokko observerte en lege at mange mennesker fikk utbruddet av uvulaen, rapporterte han i 1965. Han skrev: "Fraværet av uvula var i alle tilfeller tilregnet kirurgisk fjerning i løpet av barndommen, stort sett like etter fødselen. Operasjonen utføres på spedbarn av begge kjønn; det utføres enten av vaktmester eller sexton i nabolandsmoskeen eller av en frisør ( mohallem hayyam ). Mange barberere i den raske Marokko er fremdeles praktiske kirurger som de var i middelalderens Europa. "
"Riddle of the uvula" -papiret observerte at den menneskelige uvulaen er større og mer sammensatt hos mennesker enn hos bavianer. (Den var ikke en gang til stede hos andre pattedyr.) De hevder at dette støtter ideen om at uvulen er viktig for tale, et trekk som skiller mennesker. Forskerne bemerket også at uvula kan produsere en "stor mengde flytende salvia som kan skilles ut på kort tid."
Maggie Ryan Sandford ved Mental Floss utarbeidet også en liste over teorier om uvulaen og noen problemer:
- At det en gang var med på å lede strømmen av mat og vann, og, hos mennesker, var bare en rest fra tidligere pattedyr som måtte lene seg ned for å spise og drikke.
- At det bidro til “kronisk hoste.” Et problem som leger fra 1800-tallet behandlet med en “enkel” klippingprosedyre.
- At det bidrar til hjerte- og karsykdommer som plutselig spedbarnsdødssyndrom (krybbedød) og søvnapné.
Det kan hende at alle teoriene til en viss grad er sanne, men foreløpig er uvulaen en underlig struktur å tenke på.