Økolog Caitlin O'Connell har brukt mer enn to tiår på å observere elefanter på sandslettene i Etosha nasjonalpark, i Nord-Namibia. Hun kommer en gang i juni hver sesong, setter opp leir og bosetter seg i datainnsamlingen sin, og registrerer elefantenes begynnelse og gjerninger, samt samspillet deres, fra et tårn nord for Mushara vannhull. "Mønsteret med dyrebevegelser markerer tidenes tid nesten like pålitelig som syklusene for sol og måne, " skriver hun i sin nye bok, Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse, ut i april fra University of Chicago Press.
Relatert innhold
- Sjeldne skogselefanter sett for første gang i Sør-Sudan
- Hvordan elefanter og sangfugler hjelper mennesker med å kommunisere
Afrikanske elefanter er kjent for sine matriarkalsamfunn, med en dominerende kvinne som leder en klan som inkluderer hennes unge og deres avkom. Hannene blir født inn i disse familiene, og søstre, mødre og tanter pleier de unge elefantene. Når de modnes til okser, blir han sparket ut av gruppen og sendt av gårde for å passe for seg selv. Men de blir ikke ensomme vandrere løsrevet fra noe samfunn, som O'Connells nyere forskning på Mushara trekker fram. De reiser sammen, drikker sammen, oppfordrer hverandre til handling og danner vennskap som, som menneskelige forhold, kan endres med årstidene eller vare livet ut.
Jeg snakket med O'Connell om liming av elefanter og å bli kjent med Mushara-posse. ( Følgende er redigert for lengde. )
Hvorfor valgte du å fokusere den nye boken din på mannlige elefanter?
De fleste skjønner ikke at mannlige elefanter er veldig sosiale dyr. Å ha selskap er viktig for dem. De danner nære bånd og har åpenlyst rituelle forhold. Når en dominerende mann kommer på scenen, for eksempel, har du andre, tredje, fjerde rangering av oksene igjen og lar ham komme i beste posisjon ved vannhullet. De yngre oksene vil stå i kø og vente på å kunne plassere koffertene i munnen hans. De venter med forventning om å kunne gjøre dette. Med tiden vil alle oksene komme og hilse på den dominerende hannen på samme måte. Det er ekstremt organisert, som å stille opp for å kysse ringen til en pave eller en Mafioso don.
De store, eldre oksene er mål for krypskyting. Folk tenker på ensomme okser der ute, og de tenker kanskje: "Hva vil det skade en befolkning hvis du kaster noen få av disse elefantene?" Men disse gamle hannene ligner matriarker. De er oppbevaringssteder for kunnskap, og de lærer neste generasjon.
Er det andre ritualer hannene følger?
Du skulle tro at en mann kan dukke opp ved et vannhull, og han kan samhandle med de andre og deretter dra. Hvorfor skulle han ønske at de yngre oksene skulle følge ham til et annet vannhull? Men den dominerende hannen vil faktisk korralere sine bestanddeler. Selv om de ikke er klare til å forlate, vil han tvinge de yngre ved å presse på ryggen.
Og det er et andre ritual, et vokalt ritual mellom bundne individer. Den dominerende hannen vil gjøre oppfordringen til å forlate, det vi kaller en "La oss gå", rumble, på lik linje med hva en matriark ville avgi. En annen mannlig elefant, akkurat som den første blir ferdig, vil også rumle, og deretter kan en tredje rumle. Og alle elefantene vil følge den dominerende hannen ut.
Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse
Elephant Don: The Politics of a Pachyderm Posse [Caitlin O'Connell] på Amazon.com. * GRATIS * frakt på kvalifiserende tilbud. Møt Greg. Han er en kostbar kar med en stor swagger. Han har vært den skremmende, men likevel omgjengelige donen til vennen sin - inkludert Abe
KjøpeIntroduser oss for Greg, den dominerende hannen i sentrum av historien din. Hvorfor er han den ansvarlige?
Greg er ikke den største oksen, ikke den eldste, og han har ikke de største tennene. Han er veldig viljesterk og han er en stor politiker. Han er den mest forbrytelige og milde dominerende oksen som jeg har vært vitne til. Han oppfordrer aktivt de unge oksene og får dem i brettet og ønsker dem velkommen. Han er også veldig rask med å disiplinere noen som kommer utenfor linjen i de høyere gradene. Det er som om han vet hvordan han skal klare gulroten og pinnen.
Jeg har sett andre okser prøve å bli mer dominerende og heve rangeringen, men de er så altfor aggressive at andre okser ikke vil ha dem rundt seg. Det er en elefant Beckham, og han prøver tydelig å bli venn med et bundet par, Keith og Willie, men han blir så aggressiv at de ikke vil at han skal følge dem.
Du har nevnt noen få andre elefanter nå. Willie, som er forkortelse for Willie Nelson, ikke sant? Og det er en prins Charles, en Luke Skywalker. Hvordan bestemmer du navnene?
Vi prøver å matche navnet til minst en fysisk funksjon. Willie Nelson er veldig ujevn. Hver elefant har et katalognummer, men disse navnene hjelper oss i vår praktiske omgang med hverdagens identifikasjon. Det er flere rockestjerner i blandingen, på grunn av disse virkelig lange, svarte, uhyggelige halene som elefantene har. Ozzy Osbourne er en annen.
Og har disse elefantene også forskjellige personligheter?
Som det viser seg, er Willie Nelson en veldig mild, mild fyr. Alle hunnene virker tiltrukket av ham. En annen interessant karakter er prins Charles, som var en veldig aggressiv, lavere rangering til Greg på et tidspunkt ble borte. Før Greg ble savnet, ville yngre okser beundre prins Charles og ville følge ham, og han ville aldri la dem. Han ville se over skulderen, stoppe, snu seg og gi dem et stort rist på hodet, som "Du følger meg ikke." Men etter at Greg gikk savnet, endret imidlertid prins Charles oppførselen fullstendig. Han ble mye mer diplomatisk og mye mer interessert i å prøve å få en egen pose.
Hvilke andre slags forhold kan rokke opp hierarkiet?
Sosiale dyr antas å danne dominanshierarkier for å minimere konflikt om tilgang til ressurser, spesielt i dette tilfellet vann. Hvis du ikke har begrensede ressurser, trenger du ikke å ha et så strengt lineært hierarki. I de tørrere årene danner elefantene disse store, tett sammensveisede gruppene. Men i de våtere årene, når det er flere ressurser, flere steder å drikke, brytes det hierarkiet. I de våtere årene vil ungdommene bli litt mer aggressive. De er ikke like ærbødige.
I løpet av disse våte årene kunne du se tider da Greg slet med å beholde sin makt. Han ville initiere en "La oss gå" -rommel, og så se tilbake og ingen har flyttet. Dette er virkelig flaut. De ignorerer ham. Når han kommer tilbake, må han fysisk tvinge seg ved å skyve, ved å gni seg opp mot nære medarbeidere som er lavere i rang.
Vet vi hvor lenge Gregs dominans vil vare?
Da jeg først begynte å holde oversikt over dominans mellom menn, var Greg helt klart den dominerende oksen. Jeg begynte å spørre kolleger som studerer andre sosiale liv med lang levetid, “Hva er forventet for det dominerende individet?” Det er veldig stressende å være der oppe, kjempe av de andre hele tiden og å beholde rang. Jeg ble overrasket over hvor lite informasjon det var der ute.
Det er et vindu der Greg blir såret, og vi har aldri lært helt sikkert hva som skjedde. Det var en skive fra siden av bagasjerommet. Det var veldig rått. Han måtte bruke dobbelt så lang tid på å drikke fordi halvparten av vannet skulle falle ut; det ville være denne søle støyen. Og etter å ha drukket ville han suge det i vannet i en time. Ingen ønsket å vente med ham. Og han ønsket ikke å være sammen med kolleger på sin alder eller eldre. Hvis noen nærmet seg, ville han være aggressiv.
Men så året etter kom han helt i form igjen. Han var ikke tynn. Ribbene hans viste seg ikke. Han så sunn ut igjen, og bagasjerommet var ikke så rått. Han slapp å suge det. Han var tilbake på høyden; det var det mest fantastiske. Han hadde posen sin, og alle de like under ham i rang falt tilbake i kø. Holdbarheten til hans posisjon på toppen, selv med svingninger i våte år, fikk meg til å tenke, så lenge han er i form, kommer han til å holde seg på topp.
Du har en annen bok som kommer ut, en roman om ulovlig tjuvjager. Hvorfor skrive skjønnlitteratur?
Romanen [ Ivory Ghosts ] har vært et 20-årig arbeid av kjærlighet, men det er for et annet formål - å få folk til å forstå hvordan det er å bo sammen med elefanter på bakken, den veldig subtile politikken for hvordan man kan bevare elefanter, og hva er den riktige måten, og hvordan takler man galskapen i Afrika. Det handler om korrupsjon og tillit og hvordan man bygger solidaritet for elefanten.
Det som inspirerte historien, jobbet for den namibiske regjeringen i Caprivi-regionen. Min mann og jeg var forskere som ble inngått som kontrakt med departementet for miljø og turisme. Jeg ble så inspirert av sjefen vår og rangisterne som han klarte, deres dedikasjon til elefanter og beskytte dem mot krypskyttere og sette livet på linjen i hvert øyeblikk at de var ute på patrulje. De var så fargerike, dedikerte figurer. Boken er basert på mange opplevelser vi hadde. Jeg ønsket spesielt å skrive det som fiksjon for å komme forbi ideen om å forkynne for koret. Jeg ønsket å kunne spre ordet.
