Oksytocin kalles ofte "kjærlighetshormonet", og noen studier har involvert det i å få folk til å handle moralsk. Ny forskning viser imidlertid at disse tolkningene savner merket. Oxytocin oppfordrer ikke den gode eller dårlige siden til en person til å komme ut; det inspirerer henne til å handle i den større gruppes interesser, melder The Scientist . Og hvis det betyr å bryte noen få regler underveis, hjelper oxyotcin til å overbevise en person om at disse reglene er ment å bli brutt.
Her er forskeren om hva som tidligere var kjent om hormonet:
Tiår med dyrestudier har vist at oksytocin er involvert i sosial atferd, og sementerer båndet med monogame masser og mellom får og lam. Tidlige menneskelige eksperimenter koblet hormonet til menneskelig atferd som tillit og emosjonell følsomhet, og tjente det kallenavn som "kjærlighetshormon" eller "kosekjemisk."
Men nyere studier har vist at oksytocin har en mørk side. Avhengig av kontekst, kan det hindre tillit, redusere samarbeid eller utløse negative følelser som misunnelse og schadenfreude. I 2011 fant de Dreu at hormonet kunne gjøre folk partiske mot andre fra sin egen etniske eller kulturelle gruppe.
I denne nye studien rekrutterte forskere 60 frivillige, som enten inhalerte en placebo eller en snus med oksytocin, beskriver The Scientist . Deretter ble de bedt om å bryte inn i lag på tre og spille en kamp. De kastet en mynt, spådde utfallet og registrerte om de hadde gjettet riktig - som ville avgjøre om de mottok en pengepremie som ville bli delt mellom spillerne.
I utgangspunktet fant studien at alle er uærlige. De som snuste med placebo, rapporterte å gjette riktig 67 prosent av tiden - et usannsynlig resultat, når hver gjetning har 50-50 sjanse for å ha rett. De som tok oksytocinet hadde enda større sannsynlighet for å jukse, og rapporterte å gjette riktig hele 80 prosent av tiden.
Men da teamet kjørte eksperimentet på nytt, og denne gangen som gjorde at pengeprisen bare gjaldt enkeltspillere i stedet for gruppen, forsvant denne forskjellen. Mennesker som hadde tatt oksytocinet var ikke mer eller mindre tilbøyelige til å lyve enn de som hadde tatt placebo, melder The Scientist .
Likevel, som de fleste biologiske fenomener, er ikke oksytocins effekter helt rett frem. Her er The Scientist med noen av studiens mer subtile funn:
Selv da fant han og Shalvi at hormonets effekter varierte avhengig av situasjonen. Det hadde ingen tydelig innflytelse på frivilliges oppførsel når ingenting sto på spill, eller når de sto for å tape penger. I sistnevnte tilfelle rapporterte oksytocin-snifferne under de riktige gjetningene sine like ofte som de frivillige som inhalerte placebo. [Carston] De Dreu antydet at mennesker viser en så sterk motvilje mot tap at oksytocin har veldig liten betydning for atferd i denne sammenhengen.
Generelt sett tror forskerne at de har en bedre forståelse av hva oksytocin gjør og ikke gjør når det gjelder å påvirke menneskelig atferd. "Oxytocin forårsaker et mer generelt skifte fra egeninteresse til gruppeinteresser, " sa forskerne til The Scientist . "Det er forenklet og galt å kalle oxytocin et 'moralsk' molekyl."
