David McNeil husker godt dagen på begynnelsen av 1960-tallet faren tok ham med til en liten bistro på Paris 'Île St. Louis, den typen sted hvor de skraper på menyen med hvite bokstaver i speilet bak baren, og murere, husmaler, rørleggere og andre arbeidere ned hjertelig lunsj sammen med vin ordinaire . Han hadde baret, en slått jakke og en grov, rutete skjorte, og faren - da på midten av 70-tallet - passet perfekt inn. Med samtale som lett flyter mellom de nære bordene, så en av lånetakerne over de muskuløse, malte-plaskede hendene til mannen i baret. “Jobber du på et sted her?” Spurte han følgesvennlig. "Ja, " svarte faren til McNeil, artisten Marc Chagall, mens han satte seg inn i forrett om hardkokt egg og majones. "Jeg gjør om et tak på Opéra."
Chagall, den russiskfødte maleren som gikk mot dagens kunst fra det 20. århundre med sine fantasifulle bilder av blå kyr, flyvende elskere, bibelske profeter og grønne ansikts fiddlers på tak, hadde en fast ide om hvem han var og hva han ville å oppnå. Men når det gjaldt å verne om privatlivet hans, var han en mester for avbøyning. Noen ganger når folk henvendte seg til for å spørre om han var den berømte maleren Marc Chagall, ville han svare, "Nei", eller mer absurd, "jeg tror ikke det, " eller peker på noen andre og sa slu, "Kanskje det er ham. ”Med sine skrå, blekblå øyne, hans uregjerlige hår og det mobile ansiktet til en rampete faun, ga Chagall en biograf inntrykk av at han“ alltid var litt hallucinerende. ”En av dem som kjente ham best, Virginia Haggard McNeil, Davids mor og Chagalls følgesvenn i syv år, karakteriserte ham som "full av motsetninger - sjenerøs og bevoktet, naiv og skjær, eksplosiv og hemmelig, humoristisk og trist, sårbar og sterk."
Chagall sa selv at han var en drømmer som aldri våknet. "Noen kunsthistorikere har forsøkt å dekryptere symbolene hans, " sier Jean-Michel Foray, direktør for Marc Chagall Biblical Message Museum i Nice, "men det er ingen enighet om hva de mener. Vi kan ikke tolke dem fordi de rett og slett er en del av hans verden, som skikkelser fra en drøm. "Pablo Picasso, hans engangs venn og rival (" For et geni, den Picasso, "spøkte Chagall en gang." Det er synd at han ikke maling ”), undret seg over russernes følelse av lys og originaliteten i bildene hans. “Jeg vet ikke hvor han får bildene. . . . Sa Picasso. "Han må ha en engel i hodet."
Gjennom sin 75-årige karriere, hvor han produserte utrolige 10.000 verk, fortsatte Chagall å innlemme figurative og narrative elementer (uansett gåtefulle) i maleriene. Hans varme, menneskelige billedunivers, full av personlig metafor, skiller ham ut fra mye av 1900-tallskunsten, med dens intellektuelle dekonstruksjon av gjenstander og tørt abstraksjon. Som et resultat har publikum generelt elsket arbeidet sitt, mens kritikerne ofte var avvisende, og klagde over sentimentalitet, repetisjon og bruk av aksjetall.
Et stort tilbakeblikk på Chagalls unike, ofte forundrende bilder ble nylig sett på San Francisco Museum of Modern Art, etter et høyt anerkjent løp på Grand Palais i Paris. Den første omfattende utstillingen av Chagalls malerier siden 1985 samlet mer enn 150 verk fra alle perioder av karrieren, mange aldri før sett i USA, inkludert klut-og-papir-collager fra den private samlingen til hans barnebarn Meret Meyer Graber. Utstillingen, sier Foray, sjefarrangøren av showet, "bød på en ny mulighet til å sette pris på Chagall som maleren som gjenopprettet til kunst elementene som moderne kunstnere avviste, for eksempel allegori og fortelling - kunst som en kommentar til livet. I dag kommer han sterk tilbake etter en periode med omsorgssvikt, selv i hjemlandet. ”Retrospektiver er planlagt for 2005 på Museum of Russian Art i St. Petersburg og i State Tretiakov Gallery i Moskva.
Movcha (Moses) Chagal ble, som han uttrykte det, "død død" 7. juli 1887 i den hviterussiske byen Vitebsk, nær den polske grensen. Hans urolige familie prikket den halte kroppen til sin førstefødte med nåler for å prøve å stimulere en respons. Desperat tok de deretter spedbarnet utenfor og la ham i en stein med kaldt vann. Plutselig begynte babygutten å klynke. Med den uhøflige introduksjonen til livet, er det ikke rart at Marc Chagall, siden han senere valgte å bli kjent i Paris, stammet som en gutt og ble utsatt for besvimelse. "Jeg var redd for å vokse opp, " sa han til Virginia McNeil. "Selv i tjueårene ønsket jeg å drømme om kjærlighet og male den på bildene mine."
Chagalls talent for tegning muntret knapt hans fattige og tallrike familie, som han, som den eldste av ni barn, forventet ville hjelpe til med å støtte. Faren hans, Khatskel-Mordechai Chagal, jobbet på et sildelager; moren hans, Feiga- Ita Chernina, drev en liten matbutikk. Begge overholdt nominelt den Hasidiske jødiske religiøse troen, som forbød grafisk fremstilling av noe som er skapt av Gud. Dermed vokste Chagall opp i et hjem blottet for bilder. Likevel plaget han moren til hun tok ham med på en kunstskole som ble drevet av en lokal portrettmester. Chagall, i slutten av tenårene, var den eneste studenten som brukte den livlige fargen fiolett. Den onkelige onkelen nektet å håndhilse etter at han begynte å male figurer.
For all hans påfølgende billedlige minne om Vitebsk, fant Chagall den kvalt og provinsiell - "en merkelig by, en ulykkelig by, en kjedelig by, " kalte han den i memoarene. I 1906, 19 år gammel, kranglet han en liten sum penger fra faren og dro til St. Petersburg, hvor han meldte seg inn i tegneskolen til Imperial Society for the Protection of Fine Arts. Men han hatet klassisk kunsttrening. "Jeg, stakkars landskvinne, var forpliktet til å gjøre meg grundig kjent med de elendige neseborene til Alexander fra Makedonia eller noe annet gipsunderlag, " husket han. De magre pengene løp snart ut, og selv om han lagde noen få kopek som retusjerte fotografier og malte skilt, kollapset han noen ganger av sult. Hans verden utvidet i 1909 da han meldte seg på en kunstklasse i St. Petersburg undervist av Leon Bakst, som etter å ha vært i Paris, båret en aura av raffinement. Bakst overgav Chagalls uttrykksfulle, ukonvensjonelle tilnærming til å male og droppet navn, eksotiske for den unge manns ører, som Manet, Cézanne og Matisse. Han snakket om å male terninger og firkanter, av en kunstner som kuttet øret.
“Paris!” Skrev Chagall i sin selvbiografi . "Ingen ord hørtes søtere ut for meg!" I 1911, 24 år gammel, var han der, takket være et stipend på 40 rubler i måneden fra et støttende medlem av Dumaen, Russlands valgfag, som hadde liknet den unge artisten . Da han kom, dro han direkte til Louvre for å se på de berømte kunstverkene der. Med tiden fant han et rom på en kunstnerkommune i en sirkulær, tre etasjers bygning nær Montparnasse kalt La Ruche (The Beehive). Han levde nøysom. Ofte hadde han skåret en sild i to, hodet i en dag, halen til den neste. Venner som kom til døren hans, måtte vente mens han tok på seg klærne; han malte i naken for å unngå å farge det eneste antrekket. På La Ruche gnaget Chagall skuldre med malere som Fernand Léger, Chaim Soutine, Amedeo Modigliani og Robert Delaunay. Sann til sin natur som historieforteller syntes han imidlertid å ha mer til felles med forfattere som den franske poeten Guillaume Apollinaire, som beskrev Chagalls verk som "overnaturlig." dikt om Chagall: "Plutselig maler / Han griper en kirke og maler med en kirke / Han griper en ku og maler med en ku."
Mange anser Chagalls arbeid under hans fire år lange opphold i Paris som det mest dristige kreative. Han gjenoppdaget de til enhver tid utbredte trender kubismen og fauvismen, og absorberte aspekter av hver i sitt eget arbeid. Det var hans kubistpåvirkede fristelse (Adam og Eva) ; den forvirrende introduksjonen, med en syvfingret mann som holder hodet under armen; og den halvfargede Acrobat, som viser Chagalls forkjærlighet for sirkusscener. På La Ruche malte han også sitt eksplosive Dedicated to My Fiancée, som han kastet av i en natts feberrike arbeid og senere overgav til en større Paris-utstilling. Det tok litt kunstig overtalelse fra hans side for å overbevise showets arrangører om at toppsy-turviblandingen av hender, bein og et leering okshode ikke var, som de hevdet, pornografisk.
Da han kom tilbake til Vitebsk i 1914 med den hensikt å bare oppholde seg kort, ble Chagall fanget av utbruddet av første verdenskrig. I det minste betydde det å tilbringe tid med forloveden, Bella Rosenfeld, den vakre, kultiverte datteren til en av byens rikeste familier. Bella hadde vunnet en gullmedalje som en av Russlands beste gymnasiestudenter, hadde studert i Moskva og hadde ambisjoner om å være skuespiller. Men hun hadde falt for Chagalls rare, mandelformede øyne og banket ofte på vinduet hans for å gi ham kaker og melk. "Jeg måtte bare åpne vinduet på rommet mitt og blå luft, kjærlighet og blomster kom inn med henne, " skrev Chagall senere. Til tross for familiens bekymringer for at hun skulle sulte som kone til en kunstner, giftet paret seg i 1915; Chagall var 28 år, Bella, 23. I 1914- 18 over byen (et av hans mange malerier av flyvende elskere), svever han og Bella salig over Vitebsk.
I 1917 omfavnet Chagall den bolsjevikiske revolusjonen. Han likte at det nye regimet ga jødene fullt statsborgerskap og ikke lenger krevde at de skulle ha pass for å forlate sin utpekte region. Og han var glad for å bli utnevnt til kommissær for kunst i Vitebsk, hvor han startet en kunstskole og hentet inn avantgardelærere. Men det ble snart klart at de revolusjonære foretrakk abstrakt kunst og sosialistisk realisme - og hvordan, støttet de kameratens blå kyr og flytende elskere marxismen-leninismen? Da han ga opp jobben som kommissær i 1920, flyttet Chagall til Moskva, hvor han malte dekorative paneler for State Jewish Chamber Theatre. Men til slutt ulykkelig med det sovjetiske livet, dro han til Berlin i 1922 og bosatte seg i Paris halvannet år senere sammen med Bella og deres 6 år gamle datter, Ida.
I Paris åpnet en ny dør for Chagall da han møtte den innflytelsesrike kunsthandleren Ambroise Vollard, som ga ham i oppdrag å illustrere en utgave av den poetiske klassikeren Fables of La Fontaine. Chauvinistiske franske tjenestemenn gråt skandale over valget av en russisk jøde, en ren "Vitebsk tegnemaler", for å illustrere et mesterverk av franske bokstaver. Men det blåste over, og Chagall fortsatte med å gjøre en serie resonante illustrasjoner av Bibelen for Vollard.
I økende grad skremt av nazistenes forfølgelse av jødene ga Chagall en sterk politisk uttalelse på lerret i 1938 med sin hvite korsfestelse . Deretter 51 og i sin kunstneriske historie fremstilte han den korsfestede Kristus, lendene dekket med et bønnesjal, som et symbol på alle jøderes lidelser. I maleriet er en synagoge og hus i flammer, en flyktende jøde klemmer en Tora til brystet, og emigranter prøver å rømme i en rudimentær båt. Ikke lenge etter, i juni 1941, gikk Chagall og kona ombord på et skip for USA, og slo seg ned i New York City. De seks årene Chagall tilbrakte i Amerika var ikke hans lykkeligste. Han ble aldri vant til tempoet i New York-livet, lærte aldri engelsk. "Det tok meg tretti år å lære dårlig fransk, " sa han, "hvorfor skulle jeg prøve å lære engelsk?" En av tingene som han likte var å rusle gjennom Nedre Manhattan, kjøpe strudel og gefilte fisk og lese jiddiske aviser. Paletten hans i løpet av disse årene mørknet ofte til en tragisk tone, med skildringer av en brennende Vitebsk og flyktende rabbinere. Da Bella, hans muse, fortrolige og beste kritiker, døde plutselig i 1944 av en virusinfeksjon i en alder av 52, "ble alt svart, " skrev Chagall.
Etter flere uker med å sitte i leiligheten hans på Riverside Drive fordypet i sorg, som datteren hans, Ida, da 28 og giftet seg med, hadde, begynte han å jobbe igjen. Ida fant en fransktalende engelsk kvinne, Virginia McNeil, for å være hans husholderske. En diplomats datter, og lyse, opprørsk og kosmopolitisk, McNeil var født i Paris og oppvokst i Bolivia og Cuba, men hadde nylig falt på vanskelige tider. Hun var gift med John McNeil, en skotsk maler som led av depresjon, og hun hadde en 5 år gammel datter, Jean, til støtte. Hun var 30 og Chagall 57 da de møttes, og før lang tid snakket de to om å male og spiste sammen. Noen måneder senere forlot Virginia mannen sin og dro med Chagall for å bo i High Falls, New York, en landsby i Catskills. De kjøpte et enkelt trehus med en tilstøtende hytte for ham å bruke som studio.
Skjønt Chagall ville utføre flere viktige offentlige arbeider i USA - sett og kostymer for en amerikansk Ballet Theatre-produksjon fra 1942 av Tsjaikovskijs Aleko og en 1945-versjon av Stravinskys ildfugl, og senere store veggmalerier for Lincoln Center og glassmalerier for FN hovedkvarter og Art Institute of Chicago - han forble ambivalent om Amerika. "Jeg vet at jeg må bo i Frankrike, men jeg vil ikke fjerne meg fra Amerika, " sa han en gang. “Frankrike er et bilde som allerede er malt. Amerika må fortsatt males. Kanskje det er derfor jeg føler meg friere der. Men når jeg jobber i Amerika, er det som å rope i en skog. Det er ingen ekko. ”I 1948 kom han tilbake til Frankrike med Virginia, deres sønn, David, født i 1946, og Virginia's datter. De bosatte seg etter hvert i Provence, i en bakkeby Vence. Men Virginia gnagde i sin rolle, slik hun så det, av "kona til den berømte kunstneren, den sjarmerende vertinnen til viktige mennesker", og forlot brått Chagall i 1951 og tok de to barna med seg. Nok en gang fant den ressurssterke Ida faren en husholderske - denne gangen i personen til Valentina Brodsky, en 40 år gammel russer bosatt i London. Chagall, da 65 år, og Vava, som hun var kjent, giftet seg snart.
Den nye fru Chagall styrte ektemannens saker med en jernhånd. "Hun hadde en tendens til å fjerne ham fra verden, " sier David McNeil, 57, en forfatter og låtskriver som bor i Paris. ”Men han hadde ikke noe imot det, fordi det han trengte mest, var en leder som ga ham ro og ro, slik at han kunne komme videre. Jeg har aldri sett ham svare på en telefon selv. Etter at Vava overtok, tror jeg ikke at han noen gang har sett kontoutskriftene sine og ikke visste hvor rik han var. Han lærte meg å besøke Louvre på søndag, når det var gratis, og han plukket alltid opp alle sukkerbitene på bordet før han forlot en restaurant. ”McNeil og hans halvsøster, Ida, som døde i 1994 i en alder av 78 år, gradvis fant seg selv å se mindre av faren sin. Men tilsynelatende var Chagalls gifte liv tilfreds, og bilder av Vava vises i mange av maleriene hans.
I tillegg til lerreter produserte Chagall litografier, etsninger, skulpturer, keramikk, mosaikk og veggtepper. Han påtok seg også så krevende prosjekter som å tegne glassmalerier for synagogen i Hadassah-hebraisk universitetMedicalCenter i Jerusalem. Hans tak for Paris Opéra, malt i 1963-64 og folket med Chagall-engler, elskere, dyr og parisiske monumenter, ga en dramatisk kontrast til det pompøse, akademiske maleriet og dekorasjonen i resten av Opéra.
"Han forberedte trekullpennene sine, holdt dem i hånden som en liten bukett, " skrev McNeil om farens arbeidsmetoder i et memoar som ble utgitt i Frankrike i fjor vår. “Så satt han i en stor stråstol og så på det blanke lerretet eller pappen eller papirarket og ventet på at ideen skulle komme. Plutselig ville han heve trekullet med tommelen og veldig raskt begynne å spore rette linjer, ovaler, sugetabletter og finne en estetisk struktur i usammenheng. Aclown ville dukke opp, en sjonglør, en hest, en fiolinist, tilskuere, som ved magi. Da omrisset var på plass, ville han gå av og sette seg, utmattet som en bokser på slutten av en runde. ”
Noen kritikere sa at han trakk dårlig. "Selvfølgelig tegner jeg dårlig, " sa Chagall en gang. “Jeg liker å tegne dårlig.” Kanskje verre, fra kritikernes synspunkt passet han ikke lett inn i den aksepterte kanon for modernitet. "Impresjonisme og kubisme er fremmed for meg, " skrev han. ”Kunst virker for meg å være fremfor alt en sjelstilstand. . . . La dem spise fyllet med kvadratiske pærer på de trekantede bordene! ”
Bemerker veterankunstkritiker Pierre Schneider, “Chagall absorberte kubisme, fauvisme, surrealisme, ekspresjonisme og andre moderne kunsttrender utrolig raskt da han startet. Men han brukte dem bare for å passe til sine egne estetiske formål. Det gjør det vanskelig for kunstkritikere og historikere å merke ham. Han kan ikke være duehøyd. ”
Da han døde i Saint Paul de Vence 28. mars 1985, 97 år gammel, jobbet Chagall fremdeles, fortsatt den avantgarde-artisten som nektet å være moderne. Det var slik han sa at han ville ha det: “Å forbli vill, utemmet. . . å rope, gråte, be. ”
