Hver gang Daniele Guinot mottar en tung pakke, som er ganske ofte, hopper hjertet av det. Inni, hun vet, ligger en krukke med konserveringsmiddel og en skapning av virkelig forferdelige anatomi: klør bygget for å rive og makulere, øyne montert underlig på toppen av stilker og et krenulert skall som spruter ondsinnede utseende. For de fleste av oss garanterer sjelden disse rare skapningene oppmerksomheten vår, bortsett fra kanskje ved måltidet eller hvis de nipper tærne ved bredden. Men for verdens fremste karsinolog, en forsker ved National Museum of Natural History i Paris, gir krabbediversitet et vindu inn i de forbløffende talentene til Mother Nature selv.
Sett øynene opp for fotografier fra Paris-samlingen, og du kan skimte kilden til Guinots fascinasjon. Krabbe skallet, eller ryggsnittet, kan være runde, ovale, trekantede eller firkantede og forankre bittesmå eller ekstremt lange ben. Carapace kan være glatt og mønstret eller pyntet med en slik visuell forstyrrelse at den ligner en alge-encrusted bergart. Den mest reduserende arten, ertekrabben, måler bare en halv tomme, mens den leggiske japanske edderkoppkrabben vokser opp til 12 fot på tvers. Totalt sett koloniserer nær 6500 arter av denne opportunistiske rydderen omtrent hver marine og landlige habitat på jorden, fra 20 000 fot under havet til høyder over 6000 fot. Til tross for deres ekstraordinære variasjon, har den grunnleggende krabbeformen forblitt den samme i mer enn 200 millioner år: to klør, fire par gangbein, øynene på stilker og et hardt snor som omslutter gjeller og en myk kropp.
Bildene på disse sidene minner oss om naturvernperson Rachel Carsons vismannsord, "De varige gledene ved kontakt med naturen er ikke forbeholdt forskere, men er tilgjengelige for alle som vil plassere seg under påvirkning av jord, hav og himmel og deres fantastiske liv."
Av John F. Ross
