For mange som ferierer i den innsjøfylte skogen i Nord-Wisconsin, er det hjemsøkende ropet fra sommeren lyden. Rundt 4000 av de svart-hvite fuglene hekker i staten innen mai eller juni, og det er ikke uvanlig å finne fluffy grå loungunger som rir rundt på foreldrenes rygg. Men forskere som teller loungekyllinger, fant nylig noe uvanlig i løpet av rundene sine: I stedet for en grå kylling fant de en fluffy gul grønnkakekylling som ligger på baksiden av en lomme. Og enda fremmed har lommene fortsatt å heve det som sine egne gjennom sommeren.
I følge Loon Project, en vitenskapelig studie som har studert nordlige Wiscons lommer siden 1993, kom Evelyn Doolittle, en høyskolestudent som teller og overvåker lungeungene, tilbake fra et besøk i Long Lake i Oneida County i den nordlige sentrale delen av oppgi hvor hun hadde sett sin første kylling. Hun kommenterte at babylommer og babyender du sikkert så ut. Veteranlontelleren Elaina Lomery tenkte ikke så mye på observasjonen. Begge kyllingene er små, myke og henger med foreldrene sine. Men da hun ti dager senere besøkte hekkeparet ved Long Lake, fant hun til sin overraskelse at kyllingen faktisk var en andung, som rir rundt på en av loens rygger.
Ryan F. Mandelbaum, som skriver for Audubon, rapporterer at en måned senere var interspecies-familien fortsatt sammen, mens loonsene fremdeles matet den voksende anda, lot den ta seg en tur og lærte den å dykke. Gårder er "dabbende" ender, noe som betyr at voksne livnærer seg ved å dyppe hodet under vann med halefjærene til himmelen og spise vegetasjon og virvelløse dyr. Selv om de kan dykke under vannet om nødvendig, er det veldig sjelden oppførsel. Lån er derimot dykkere og kan holde seg under vann i lengre perioder og jage etter fisk. Babygarden er observert som tar liten fisk fra sin adoptivmamma, men den vender bort den store fisken den stolte pappaen prøver å mate den på.
Sammenkoblingen er spesielt uvanlig siden lommer og gresand ikke er på vennlige vilkår. “Lenger prøver alltid å kjøre av gårde når de ser dem på vannet; de er slags fiender, ”forteller Walter Piper, direktør for Loon-prosjektet til Mandelbaum. "Det er spennende og bisart å få en grendard oppdratt av lommer."
Så hvordan endte den lille anda i en loonfamilie? Forskere fant et loonnede ved bredden av Long Lake med restene av det ene skallet, noe som indikerte at paret klekket ut en loenkylling som sannsynligvis ikke overlevde. Omtrent på samme tid ble andungen sannsynligvis skilt fra sin familie. Piper, sier Piper, er kjent for å adoptere loonkyllinger atskilt fra familiene sine.
"Loonpar gir selvfølgelig omfattende foreldreomsorg for sine unge og er hormonelt forberedt til å gjøre det, " skriver han på Loon Project-bloggen. "I alle fall ble det bittelille kjeltring oppdaget av loon-paret rett etter at de hadde mistet kyllingen og var disponert for å finne og ta vare på alt som til og med liknet på et nylig klekket loon."
Kulturelle forskjeller har forårsaket noen få hikke underveis. Chelsey Lewis ved Milwaukee Journal Sentinel rapporterer at kyllingunger er ganske uformelle med å bli matet, og bare vente på at foreldrene deres skal gi dem deres fiskete snacks på egenhånd. Andungen, derimot, skynder seg opp til mamma så snart hun overflater med mat og ber om bite. Det er en spesielt uvanlig oppførsel fordi grøsandmødre ikke mater andungene sine direkte.
Gården mangler også noen instinkter babylommer kan ha. I juli og august patruljerer enkeltløyene himmelen på jakt etter sine egne avlsområder og kamerater. Et tegn på en god innsjø er tilstedeværelsen av et avlspar med en kylling. Hvis en enkelt loon ser dette, kan de utfordre en av foreldrene til enslige kamp og kaste dem ut fra sjøen og overta familien. Det er grunnen til at når en annen loon flyr over hodet, kyller kyllingen eller gjemmer seg på land mens foreldrene setter kursen mot midten av innsjøen og later som de er et barnløst par.
Anda kjenner imidlertid ikke dette boret og fulgte ikke prosedyrene da en annen lone dukket opp. "I stedet for å dykke seg selv og kaste under vann for å gjemme seg nær kysten, slik en lommekylling ville ha, flippet andungen, " skriver Piper. "Da den fikk øye på fosterforeldrene sine langt borte og ved siden av ikke-oppdrettere som hadde landet, kjørte andungen mot midten av sjøen, mens de kikket høyt og gjorde seg veldig opplagt."
Heldigvis var interloperne forvirret av hele situasjonen, og alt viste seg svømmende.
Så hva vil skje med andungen, når den først er ferdig vokst, noe som bør skje innen slutten av sommeren? Lori Naumann, talsperson for Nongame Wildlife-programmet til Minnesota Department of Natural Resources, sier til Mandelbaum at grendarden sannsynligvis vil finne veien tilbake til sin egen flokk.
"Det vil fremdeles sannsynligvis finne ut at det er en and, " sier hun. "Det kommer til å søke forskjellige leveområder, og etter hvert vil matkilden endres til plantestoff."
Piper sier også at det er sannsynlig at dykkerungungen vil finne sin egen art, selv om det ikke er til. sikker. Uansett, disse månedene har vært spesielle. ”Kort sagt, vi kjenner til biter og deler av historien om hvordan et par lommer kom til å ta vare på en grisandung. Mye angående denne serien med usannsynlige hendelser forblir hylt av mystikk, ”skriver han. Selv i vår betydelige uvitenhet er det imidlertid umulig å ikke undre seg over dette sjarmerende opptoget.
Mellomfamilier i fuglens verden er sjeldne, og komarden / vanlig loon-kombinasjonsboksen har ikke blitt sett før. Lewis rapporterer at forskere dokumenterte arktiske lommer som tok seg av en ærfugl på 1970-tallet. Lån i British Columbia ble også dokumentert som tok vare på en gullenye-andung for noen år siden. I 2017 så forskerne på når skallet ørn i Britisk Columbia hev en rødhale hønekylling som sin egen. Det samme fenomenet skjer i sommer i Redding, California.
Sagaen om den loony grendarden er noe av et lyspunkt for årets loonfamilier. Loon-prosjektet fant at kyllinger bare klekket ut på omtrent en fjerdedel av de 120 innsjøene de overvåker, ned fra omtrent halvparten i fjor. Dette var sannsynligvis forårsaket av is som holdt seg veldig sent inn i hekkesesongen på innsjøene og lonnebestanden i staten fremstår som relativt stabil for nå. Imidlertid anslår modeller laget av Audubon at klimaendringene vil presse avlsdyr, og hva slags kyllinger de pleier, ut av staten helt i 2080.
