Jeanne Louise Calment var 122 år og 164 dager gammel da hun døde i 1997. Hennes store levetid satte umiddelbart sosialitten fra Arles, Frankrike, i historiebøkene som den eldste offisielt dokumenterte personen som noensinne har levd.
Calements levetid har siden inspirert til en sunn debatt blant forskere om hvorvidt hun bare var en ekstrem uteligger eller om mennesker virkelig har potensial til naturlig å nå en slik alderdom. Men det er en annen forklaring på Calements rekordstore liv som nå blir utforsket: ble det bygget på en løgn?
Det er kjernen i den nye artikkelen som ble publisert på ResearchGate og presentert på et nylig gerontologimøte av Nikolay Zak fra Moskva senter for kontinuerlig matematisk utdanning. De russiske forskerne hevder at Calment, faktisk, døde i en alder av 59 år i 1934, og datteren hennes, Yvonne, antok identiteten hennes etter dette for å unngå arveavgift, og var dermed den som døde i 1997 på den imponerende, men -Ikke rekordstor alder av 99 år.
Zaks bevis kommer fra å kjemme gjennom dokumentarbevis om Jeannes liv og å undersøke intervjuene hun ga nøye. Det er imidlertid ingen røykepistol, og bevisene han produserer er stort sett omstendelige. Han peker på bilder der mor og datter ser ut til å ligne hverandre nærmere enn tidligere publiserte bilder kan antyde. Et pass som ble utstedt til Jeanne på 1930-tallet, er i strid med øyenfargen og høyden hennes som ble registrert senere i livet.
Yvonne var den som ble oppført som døende i 1934 av lungebetennelse. Den gang etterlot hun sønnen, Frédéric, og mannen hennes, Joseph Charles Frédéric Billot. Etter Yvonnes død begynte Jeanne å bo hos dem. Billot og Jeanne kom tilsynelatende bra ut, og han giftet seg aldri på nytt, til tross for at han bare var 42 da kona døde, noe Zak hevder kan ha vært fordi han faktisk fortsatt bodde sammen med kona.
Han peker også på et intervju der Jeanne navngir en hushjelp som pleide å ta henne med på skolen. Ifølge postene var imidlertid den hushjelpen ti år yngre enn hun var, og hadde faktisk eskortert Yvonne til skolen. Yvonnes dødsattest ble også signert av en kvinne som "sans yrke", ikke av lege eller koroner.
I følge Elena Milova ved Life Extension Advocacy Foundation, som crowdfunds-prosjekter designet for å bekjempe sykdom og aldring, ble etterforskningen innledet av Valery Novoselov, adjunkt ved Institutt for gerontologi og geriatri ved RUDN University, som er kjent for å studere medisinske dokumenter til undersøke dødsfallene til berømte russere (listen inkluderer så tunge vekter som Vladimir Lenin). I et intervju forteller han at han ble mistenksom da han la merke til hvor langt unna Jeanne var fra den normale kurven for statistiske modeller for hundreåringer og supersentennier som har blitt publisert de siste årene. Han sier også at hennes evner og tilstanden til huden hennes på bilder ikke stemte overens med hva som kunne forventes for en 122 år gammel. "Som lege var jeg alltid i tvil om hennes alder, " forteller han til AFP. “Tilstanden for muskelsystemet hennes var forskjellig fra hennes samtidige. Hun kunne sitte opp uten støtte. Hun hadde ingen tegn på demens. "
Zaks arbeid har pekt på mange små uoverensstemmelser i Jannes historie. At hun fikk ødelagt familiens arkivmateriale, er også et rødt flagg. Og det er enda et bevis som ennå ikke skal undersøkes; i en fransk bok fra 2007 om forsikringsbransjen, påstår forfatteren at et selskap som betalte Jeanne en livrente, mistenkt at hun faktisk var datteren hennes og hadde begått forsikringssvindel, men undertrykt funnet siden hun på det tidspunktet allerede ble sett på som en nasjonal helt .
Ikke alle er overbevist om disse teoriene. Jean-Marie Robine, en gerontolog som bidro til å validere Jeans alder på 1990-tallet, forteller Le Parisien at bevisene i beste fall er spinkle. "Alt dette er utrolig skjelven og hviler på ingenting, " sier han og peker på at Jeanne var i stand til å svare på spørsmål bare hun ville ha visst svarene også, som navnet på matematikklæreren hennes, da han intervjuet henne. "Datteren hennes kunne ikke ha visst det."
Han sier også at det ikke er mulig at hele byen Arles kunne vært med på konspirasjonen. “Kan du forestille deg hvor mange som ville ha løyet? Over natten ville Fernand Calment [Mannens mann] ha gitt sin datter [av] for sin kone, og alle ville ha taus? Det er svimlende, sier Robine.
Zak skriver i papiret at Jeanne tilbrakte mye av sin tid på 1930-tallet utenfor byen Arles. Forstyrrelsene på 1930- og 1940-tallet ville ha vært en passende tid for å styrke hennes nye identitet. "Andre verdenskrig brakte kaos med seg, og etter krigen slo det seg ut som om Madame Calment alltid var Madame Jeanne Calment, " skriver han.
Hvorvidt kravet er sant eller ikke - og det vil kreve mye mer bevis for å bevise saken eller til og med opphissing av begge instanser - en så lang levetid switcheroo er ikke enestående. Tristin Hopper ved Calgary Herald melder at i 1814 døde en Quebec-mann Pierre Joubert i en alder av 113 år, noe som gjorde ham til verdens eldste mann. Hans alder ble til og med verifisert av statlige statistikere. Det viste seg imidlertid at Joubert hadde samme navn som faren, og de to postene var konfliktfylt. Andre lignende tilfeller er funnet i Sør-Amerika, der foreldrene og barna har blitt forvirret.
Hvis Jeanne er ubesatt som verdens eldste kvinne, vil tittelen gå til amerikanske Sarah Knauss fra Pennsylvania, som var 119 år og 97 dager gammel da hun døde i 1999.
