Hva skjer med alle de brevene som er sendt til julenissen?

Å skrive et brev til julenissen har vært en tradisjon i Amerika, vel, siden det i det minste var mulig å sende et brev, og sannsynligvis lenge før.

Før etableringen av det amerikanske postkontoret i 1775, ville amerikanske barn brenne sine missiver til julenissen, og tro på at asken ville reise seg og nå ham, sier Nancy Pope, kurator for posthistorien ved Smithsonian's National Postal Museum i Washington, DC

I dag, til tross for bruk av mer moderne kommunikasjoner som e-post og sms, fortsetter hundretusener av barn fra hele verden å sende sine juleønskelister til julenissen ved hjelp av gammeldags sneglepost. Og utrolig, mange av disse brevene blir faktisk besvart.

For å håndtere den årlige flommen skapte USAs posttjeneste (USPS) —Santas primære ghostwriter (bortsett fra foreldre) —Operasjon Santa på begynnelsen av 1900-tallet, som tillot postmestere å svare på brevene. I år sluttet USPS seg til det 21. århundre, noe som gjorde det mulig for barna å sende e-post til julenissen - i hvert fall i New York City.

New York er der Operation Santa startet sin gang rundt 1907, men den var ikke i full gang før i 1913. Året etter begynte også postmesteren i Santa Claus, Indiana, å svare på brev fra barn, sier Emily Thompson, direktør for byens nonprofit Julenissemuseet og landsbyen. Museet svarer på brev som er sendt til byen, og også de fra området som er adressert til Julenissen eller Nordpolen.

"Brevvolumet vårt har økt med årene, " sier Emily Thompson, direktør for Santa Claus Museum and Village. (Med tillatelse av julenissemuseet og landsbyen)

Overraskende nok har internettalderen ikke lagt en demper på førsteklasses post mottatt av museet. "Brevvolumet vårt har økt med årene, " sier Thompson.

Julenissen ble først avbildet på trykk i USA i 1810 i et bilde bestilt av New York Historical Society, skriver Alex Palmer, forfatter av The Santa Claus Man . I løpet av den tidlige 1800-tallsperioden var julenissen mer en ord-å-leve-ved-dispenserende moralist enn en nåværende kapitalist, sier han.

I 1871 gikk julenissen viral da Harper's Weekly tegneserieskaper Thomas Nast skapte et ikonisk bilde som skildrer julenissen ved skrivebordet sitt stablet høyt med brev fra foreldrene til frekke og hyggelige barn. Palmer sier at Nast også populariserte forestillingen om at julenissen bodde på Nordpolen. I 1879 tegnet Nast en illustrasjon av et barn som sendte et brev til julenissen.

Harper's Weekly tegneserieskaper Thomas Nast skapte det ikoniske bildet av julenissen og tegnet i 1879 denne illustrasjonen (fargelagt detalj) av et barn som sendte et brev til julenissen. (Alamy)

Nast-tegneseriene drev nasjonens fantasi, og postvesenet ble snart kjøretøyet for barns mest inderlige juleønsker. Postvesenet var ikke akkurat utstyrt for jobben, sier pave. Til å begynne med ville brev adressert til "Julenissen" eller "Nordpolen" stort sett gå til Dead Letter Office (DLO), da "de ble skrevet til noen som 'spoiler alert' ikke eksisterer, " sier pave.

Konseptet med et dødt brevkontor - for å håndtere brev og pakker med adresser som er uleselige eller ikke eksisterer, ingen returadresser eller feil porto - har eksistert i det minste siden den første postmestergeneralen, Benjamin Franklin, sier pave. En håndfull slike kontorer ble etablert på 1800-tallet og begynnelsen av det 20. århundre, med den viktigste DLO i Washington, DC. Noen få funksjonærer - nesten utelukkende kvinner ved begynnelsen av 1900-tallet - ville sortere gjennom de døde bokstavene og brenne de som ikke kunne returneres.

Det var vanskeligere å brenne pakker, spesielt ettersom de ofte var fylt med interessante ting - som hodeskaller, krypdyr, til og med en stor boks med messingknoker, sier pave. Washingtons DLO tok for å vise oditeter i glasset. Etter hvert overførte USPS disse nysgjerrighetene til Smithsonian Institution, som la dem til samlingen. Blant dem, og nå i samlingene til National Postal Museum, var en myk silkepose skissert med brokade og emblazonert med "A Christmas Greeting" i adressedelen. Da vippen ble åpnet, avslørte vesken et lignende trykt "juleønske."

"Vi har ingen anelse om hvem som sendte den, når, hvordan, hvorfor, til hvem - alt vi vet er at det ikke klarte det, " fordi det var på DLO, sier pave.

Uanmeldte gjenstander, inkludert denne silkeposen julehilsen, fra US Postal Service's Dead Letter Office fant etter hvert veien til Smithsonian's National Postal Museum. (National Postal Museum)

I mellomtiden ble oppsamlingen av nissebrev på DLO hvert år - og etterfølgende brenning - en kilde til angst. De kunne ikke leveres fordi de var adressert til Nordpolen eller til en annen adresse som ikke eksisterer. I noen byer svarte postmestrene brevene - som de hadde avskjært lokalt. "Det var ulovlig for dem å åpne brevene, men ingen ble tiltalt som jeg kjenner til for dette, " sier pave.

I 1907 ga Theodore Roosevelts Postmaster General, George Von L. Meyer nasjonens postmestere muligheten til å gi ut brevene til enkeltpersoner eller veldedige institusjoner for å svare. Men i 1908 ble postvesenet rammet av beskyldninger om at brevforfattere ikke ble ordentlig verdsatt, noe som førte til noen kanskje dårlige gevinster. Politikken ble omgjort og nissebrev ble igjen sendt til DLO. I 1911 ga en ny generalsekretær for postmester uoffisiell tillatelse for lokale postkontorer til å prøve seg på å svare nissebrev.

I 1912 gjorde postmestergeneral Frank Hitchcock det offisielt med operasjon julenissen - hvis portoen var betalt, kunne enkeltpersoner og veldedige grupper svare på brev til julenissen. Operasjon julenisse ga opphav til Julenisseforeningen i New York. Den gruppen fant frivillige til å svare på brev og levere gaver til barn. Programmet var en stor suksess, men i 1928 fant grunnleggeren av foreningen, John Gluck, å ha svindlet hundretusenvis av dollar fra kisten, sier Palmer.

En gruppe mennesker gjennomgår brev sendt til julenissen for julenisseforeningen på Hotel Astor i New York City i 1914. (Bain News Service, Library of Congress)

I løpet av flere tiår har postvesenet iverksatt tiltak for å sikre at både brevforfattere og de frivillige som kjøper gaver til barn, ikke driver med kriminell eller annen skikkelig aktivitet. Barn kan nå ut til julenissen på flere måter. Foreldre kan ta med barna sine brev og sende dem til en adresse i Anchorage - som huser et gargantuansk postbehandlingsanlegg designet for å håndtere julenissepost. Det garanterer et postmerke på returbrevet fra Nordpolen.

Brev med porto og en adresse til Nordpolen eller julenissen blir vanligvis dirigert til et av 15 regionale postkontorer som deltar i Operation Santa. Frivillige som bor i nærheten av disse 15 stedene plukker ut et brev for å svare (all personlig identifiserende informasjon blir fjernet) og kjøper en gave til barnet, som de bringer til postkontoret. Det blir deretter levert av USPS. Tusenvis av andre postkontorer deltar, men postansatte svarer bare på brev; de sender ikke gaver, sier USPS talskvinne Darleen Reid-DeMeo.

Postkontoret i New York mottar rundt 500 000 brev hvert år. I år ble noen av brevene digitalisert og lagt ut på delivercheer.com, som lar frivillige velge brev online. Fortsatt må pakker tas med personlig til hovedkontoret til James A. Farley på 8th Avenue på Penn Station på Manhattan, sier Reid-DeMeo.

"Vi prøver vårt beste for å få svar på alle brevene, " sier hun. "Dessverre, fordi vi mottar så mange, er det bare ikke mulig."

De rundt 200 frivillige "alvene" på Santa Claus-museet i Indiana svarer på rundt 20 000 brev hvert år, noen av dem sendt, og noen av dem skrev på stedet på nonprofit-museet. Foreldre eller andre voksne kan også skrive ut maler med brev fra julenissen hjemme.

Thompson sier at selv om postvolumet har økt de siste årene, kan brevskrivingstradisjonen være på vei ut. I 2016, i et tegn på tidene, begynte museet å instruere frivillige til bare å bruke blokkbokstaver når de skriver, ettersom de fleste barn ikke lenger kan lese kursiv, sier hun.

Brev gir en mulighet til å fortelle en historie, sier hun, og legger merke til at mange barn tar seg tid til å skrive om sine dager eller søsknene eller foreldrene. Håndskrevne svar blir også verdsatt av disse barna, sier hun, og legger merke til at dagens barn ikke akkurat får massevis av post.

Noen kommersielle nettsteder lover e-post fra Nordpolen eller videosamtaler med julenissen - kanskje fremskynder bortfallet av den gammeldagse papirresponsen. Håndskrevne brev fra julenissen eller noen andre "kan bli en stadig viktigere og sjeldnere ting, " sier Thompson.

Pope er enig i å merke seg at brevskrivingen avviste på 1970- og 1980-tallet, og deretter gikk postkort ut av moten. "Nå har vi en generasjon som synes e-posten er klumpete, " sier Pope, selv om hun bemerker at det er liten interesse blant tusenårs-kvinner i en "romantisk gjenfødelse av brevskriving."

Likevel lurer pave, “hva er neste trinn? Er det helt emojis? ”????????