Sing Me Home, det siste albumet produsert av Yo-Yo Ma's Silk Road Ensemble, er et veritabelt smorgasbord av lyder - en fest for ørene. Platen, som ble gitt ut i april, kjører en enestående kulturell gamut, som trekker fra en rekke etniske og regionale tradisjoner for å lage nye, flerspråklige melodier. På albumet gjensynte amerikanske standarder, inkludert “St. James Infirmary Blues, ”utfyller vestafrikansk stammemusikk, og eterisk kinesisk sang er sammenstilt med frenetisk irsk fikling.
Dette dype mangfoldet er karakteristisk ikke bare for albumet, men også for de som er ansvarlige for dets opprettelse, artister som setter stor ære i deres evne til å finne enhet blant sine gjensidige forskjeller, og til å ydmyke åpne seg for kulturer utenfor deres egen.
Til tross for den ulik sammensetning av Silk Road Ensemble, som Yo-Yo Ma grunnla i 1998 som en måte å koble talentfulle musikere fra alle samfunnslag, finner man i deres arbeid en overveldende vennlig varme, en følelse av samarbeidende enhet.
Som virtuos fiolinist Johnny Gandelsman, som medproduserte Sing Me Home, uttrykker det: "Vi føler at vi er en familie, og når vi går sammen er det som et flott familiegjenforening."
Ingen steder er dette familiære båndet tydeligere enn i dette nyeste albumet; hvert medlem av ensemblet deler aspekter av deres personlige, forfedres historie, og integrerer disse definerende trekkene med de av medmusikerne for å skape en levende og vakker helhet.
"Det er så mye glede, " sier Gandelsman. "Og gjennom glede er det mye respekt for individuell opplevelse, individuelle historier." Han understreker læringsrollen i gruppens kreative prosess: "Å lære [det som er viktig] for enkeltpersoner i gruppen ... styrker oss som et kollektiv."
Den beste illustrasjonen av denne jocund-atmosfæren er kanskje Ensemblets musikkvideo for "Heart and Soul", som utelukkende presenterer på Smithsonian.com, en klassisk amerikansk pop-melodi som gruppen gjengiret for et publikum fra det 21. århundre, og valgte å bruke som avslutning spor på "Syng meg hjem."
Johnny Gandelsman (fiolin), Colin Jacobsen (fiolin), og Nicholas Cords (bratsj) opptrer med andre Silk Road Ensemble musikere (Todd Rosenberg Photography) 
Silk Road Ensemble med Yo-Yo Ma opptreden i Mondavi Center i California (fotografi av Max Whittaker) 
Silk Road Ensemble With Yo-Yo Ma (Fotografi av Taeuck Kang) 
Silk Road Ensemble med Yo-Yo Ma opptreden i Oman i 2014 (Fotografi av Khalid Al Busaidi, Royal Opera House Muscat, Oman) Gjennom videoen idretter musikere og vokalister både brede, oppriktige smil og svinger frisk til takten. Mens de to hovedsangerne, gjesteopptredere Lisa Fischer og Gregory Porter , leverer sine dulcet, romantiske harmonier, kikker de dypt inn i hverandres øyne. Kjernemedlemmer i ensemblet oppfordres til å invitere kollegene i hver sin sjanger.
Som Yo-Yo Ma, den visjonære cellisten i hjertet av ensemblet, sier via e-post: "En del av det jeg elsker med dette albumet er måten at samarbeid i mange tilfeller er utvidelser av eksisterende forhold." Vitne Martin Hayes, en irsk musiker rekruttert av Silk Road-veteraner fra strykkvartetten Brooklyn Rider for å spille på "O'Neills Cavalry March." "De brakte sin elskede venn inn i familien vår, " sier Ma.
Gitt albumets lange liste over bidragsytere, er det som kanskje er mest imponerende med produksjonen, det faktum at hver enkelt involverte ble oppmuntret i alle ledd av prosessen til å stemme forslag og bekymringer. "Ensemblet opererer i utgangspunktet på demokratiske prinsipper, " sier Johnny Gandelsman. "Vi tar enhver mening som veldig verdifull."
Denne forestillingen om inkludering strekker seg utover gruppens interne struktur; en sentral fasit for Silk Road Ensembels oppdrag er nasjonal og global oppsøkelse. Gruppen er forberedt på en transkontinentale sommerturné i USA, og ser på muligheten for et Midtøsten-engasjement det kommende året. "Det er så mye frykt der ute i verden, " sier Gandelsman, "og det kan vi ta tak i gjennom musikk."
Yo-Yo Ma sitt dypeste håp er at Silk Road Ensemble skal inspirere til opprettelsen av andre, lignende grupper som hver for seg er forpliktet til feiringen av verdensmusikk. Etter hvert, langt nede på veien, kunne Mams originale kollektiv grasiøst visne bort, ikke lenger trengs. Den dagen - dagen for Silk Road Ensemblets oppløsning - vil være for medlemmene en av triumf.
I mellomtiden vil ensemblet fortsette å produsere livlig, overbevisende musikk, og for å minne lyttere overalt om at skjønnheten i menneskelig opplevelse er delt blant oss alle, og blir bidratt til, unikt, av hver enkelt av oss.
I ordene til Yo-Yo Ma, som snakker om ensemblets siste plate, "Vi fokuserer alltid på det som forener snarere enn det som skiller, og jeg tror det er mye av det du hører."
