For å feire 48-årsjubileet for månelandingen Apollo 11, holdt Sothebys New York en spesiell auksjon med romutforskning med tema 20. juli. En av hot-ticket-varene, en glidelåsveske snørt med månestøv, solgt for $ 1, 8 millioner, melder Associated Press. Posens forrige eier er sannsynligvis begeistret, men NASA feirer absolutt ikke. Byrået kjempet og tapte nylig en bitter domstolskamp for å hente gjenstanden fra en privat samling.
Posen, som er stemplet med ordene “Lunar Sample Return”, ble brukt av Neil Armstrong under det første bemannede oppdraget til månen i 1969. Som Smithsonian.coms Erin Blakemore skrev i august i fjor, pakket astronauten posen med måneberg. han kunne frakte dem tilbake til jorden.
En salgspris på 1, 8 millioner dollar er absolutt ingenting å nyse av, men vesken var faktisk litt av en stjeling. Sotheby's hadde estimert at det ville bli samlet inn for mellom to og fire millioner dollar. På auksjonsdagen kom ikke posen i nærheten av å overgå prisen på Sothebys dyreste romgjenstand: den sovjetiske Vostok 3KA-2 kapsel, som solgte for 2, 9 millioner dollar i 2011.
Mens månesekken til Armstrong ikke brakk noen rekorder, har den vært gjenstand for hissig diskusjon siden NASA ved et uhell solgte den til en privat samler for tre år siden. Som Blakemore forklarer, fant etterforskerne posen mens de søkte gjennom eiendelene til Max Ary, den tidligere presidenten i Kansas Cosmosphere. I 2005 ble Ary tiltalt for å ha stjålet og solgt museumsgjenstander, inkludert de som var utlånt av NASA.
"[D] på grunn av en feil i NASAs system, posen ble forvekslet med en annen romveske fra en senere månelanding, og ble deretter ved et uhell solgt til en kvinne i Illinois for bare 995 dollar på auksjon, " skriver Blakemore.
Kjøperen, den ene Nancy Carlson, visste at vesken hadde blitt brukt under en romflukt, men hun var ikke sikker på hvilken. Så hun sendte sekken til NASA for testing. Byrået, som innså sin kosmiske tåke, nektet å returnere sekken. Elementet "tilhører det amerikanske folket, " sa NASA i en uttalelse den gang, ifølge AP.
Men den amerikanske distriktsdommeren J. Thomas Marten styrte i Carlsons favør. Han sa at selv om vesken aldri burde vært lagt ut for salg, hadde han ingen anledning til å reversere transaksjonen. NASA ble tvunget til å returnere gjenstanden i februar 2017.
Carlson fortalte CBS News at hun bestemte seg for å selge vesken fordi hun var bekymret for at den ikke ville være trygg i hennes hjem. Men den ordlydende navngitte gruppen For All Moonkind Inc., som tar til orde for beskyttelsen av Apollo Lunar Landing Sites, fordømte hennes avgjørelse.
"Posen hører hjemme i et museum, slik at hele verden kan dele og feire den universelle menneskelige prestasjonen den representerer, " sa Michelle Hanlon, organisasjonens medgründer, i en uttalelse.
Sotheby's har takket nei til å gi ut kjøperens navn. Men det er alltid sjansen for at han eller hun vil bestemme seg for å låne ut den dyrebare gjenstanden til en offentlig institusjon, der den kan vises for alle å se.
