Victor Amadeus II var en tungvektig hertug, leder for den lengstlevende kongelige linjen i Europa, House of Savoy (etablert 1003). Men på hans tid - på slutten av 1600- og begynnelsen av 1700-tallet - var kontinentet flammet av kriger om nasjonsbygging, og det var hans skjebne å regjere et hertugdømme fanget i korsbålet mellom Louis XIVs Frankrike og styrkene til England, Østerrike og andre land i en koalisjon av bekvemmelighet kjent som Grand Alliance. I både Nine Years War (1688-97) og War of Spanish Succession (1701-14) ble Amadeus nærmest borttatt.
Likevel hadde hertugen en gave til selvbevaring. I begge kriger reddet han setet ved å forråde sine nominelle allierte (Alliansen i den første, den franske i den andre). Da fredsavtalene ble inngått, hadde han et utvidet domene, anerkjennelse blant europeiske makter som kongen av Sardinia - og en forståelse av ideen om at med stor makt kommer stor sårbarhet. Dermed var hans mest varige monument defensivt: festningen Fenestrelle, omtrent 60 mil vest for Torino på en ås som vokter Chisone-dalen, ved siden av det moderne skisenteret Sestriere i de italienske alpene.
Ikke for ingenting kalles festningen "Alpens mur." Den dekker 320 dekar, og er en av de største befestede strukturer i Europa: en samling av tre store forter, pluss støttende redoubts, vollstokker, batterier, brakker, pulvermagasiner, lager, kjøkken, en guvernørshus, en paradeplass og en kirke. Komplekset strekker seg nesten to mil langt, og det stiger rundt 2.000 fot på vei til en topp som topper seg på nesten 6000 fot over havet. Fenestrelle Fortress 'mest særegne trekk kan være den 3.996-trinns trapp, som var takbelagt med stein for å beskytte troppene mot kanonkuler og beskytte bevegelsene deres mot fienden. En parallell åpen trapp på 2500 trinn - kalt den "kongelige" vandringen fordi Victor Amadeus 'sønn og etterfølger, kong Charles Emmanuel III, ble sagt å favorisere det - fører til festningens høyere rekkevidde på Mount Pinaia.
Byggingen begynte i 1728, to år før Victor Amadeus abdiserte til fordel for sønnen og fire år før han døde, i en alder av 66. Arbeidet bestod hovedsakelig av å skjære og sette sammen steinen i fjellsiden, og det fortsatte til 1850. Da hadde festningen beskyttet ikke bare Chisone-dalen, men huste også høyprofilerte fanger: gale militære offiserer, adelsmenn og geistlige som hadde skjedd med den politiske tidevannet. "Fenestrelle er Sibirien i Italia, " er hvordan det katolske tidsskriftet fra 1800-tallet The Rambler oppsummerte opplevelsen av en kardinal som tilbragte tre og et halvt år i fangenskap der.
Sibiras kulde vind var imidlertid forbeholdt innsatte. Andre kunne rusle i det alpine solskinnet og ta utsikt over fjellene, som fortsetter å sjarmere. "Det er umulig å besøke festningen uten at det har en dyp innvirkning på deg, verken fra det historiske perspektivet eller bare den store mengden arbeidskraft som gikk i byggingen, " sier Kent Benson, eier av et lite selskap (ifhannibalhad.com) som organiserer sykkelturer i festningen. (En hel turne, sier han, tar åtte timer - "Du klatrer i tilsvarende høyde på to Eiffeltårn.")
House of Savoy overlevde inn i det 20. århundre; Victor Amadeus 'etterkommere styrte Italia som konger (selv etter at Savoy ble avsatt til Frankrike i 1860) inntil nasjonen ble en republikk, i 1946. Avviklet i 1947, undergikk festningen for tidens herjinger: utspilling av byggematerialer, erosjon, vann siver og gjengroing.
I dag ligger festningen innenfor nasjonalparken Orsiera Rocciavrè. En lokal ideell gruppe (som Benson tilhører) har ledet en bevaringsinnsats siden 1990, og selv om den har ført den nedre delen av festningen til liv igjen, representerer størrelsen på komplekset og den relative avstanden til de øvre delene monumentale økonomiske og logistiske utfordringer.
Restaureringsarbeidet på det laveste (og mest tilgjengelige) fortet, San Carlo, er omtrent 80 prosent fullført, og kulturelle begivenheter blir holdt der om sommeren. Det siste høsten produserte en internasjonal arkitektkonkurranse organisert av provinsen Torino en plan for å forbedre tilgangen til stedet. Men mens de to øvre fortene, Tre Denti og Delle Valli, er blitt renset for gjengroing, forblir de utsatt for elementene. Besøkende kan utforske alle tre, ta enten den overbygde trappen eller følge i Charles Emmanuel fotspor på den kongelige turen, hvor de kan tenke på majestet - og farer - av politisk makt.
Komplekset strekker seg nesten to mil. (Stock Italia / Alamy) 
Ikke for ingenting er Italias Fenestrelle festning kjent som "Alpemuren." Dekker 320 dekar, og er en av de største befestede strukturer i Europa. (Andrea Vettoretti, AFPT) 
Fenestrelle festning kalles "Alpens mur." (Med tillatelse av Flickr-bruker Hannibal Sykkelturer / Belvedere B&B) 
Byggingen startet i 1728, to år før Victor Amadeus abdiserte til fordel for sønnen og fire år før han døde, i en alder av 66. (Med tillatelse fra Flickr-brukeren Hannibal Sykkelturer / Belvedere B&B) 
En lokal ideell gruppe har ledet en bevaringsinnsats siden 1990, og selv om den har ført den nedre delen av festningen tilbake til livet, representerer størrelsen på komplekset og den relative avstanden til de øvre delene monumentale økonomiske og logistiske utfordringer. (Med tillatelse av Flickr-bruker Hannibal Sykkelturer / Belvedere B&B)
