Det er en gammel surfer som gis: Du burde ha vært her i går . LeRoy Grannis var der på 1930- og 40-tallet, da noen hundre unge menn i California og Hawaii med tunge rødvedbrett representerte surfingens Camelot. Portrettfotografering hadde Felix Nadar og Mathew Brady. Motefotografering hadde Baron de Meyer og Edward Steichen. Surfefotografering hadde Grannis og vennen John "Doc" Ball; de satte standarden for alle bildene som fulgte.
Relatert innhold
- Kelly Slater, styreleder
Ikke mange sportsfotografer er store aktører i idrettene de dekker, men Grannis var et unntak. Han ble født i 1917 en blokk fra havet i Hermosa Beach, California, og begynte å surfe i 1931 og ble en av statens beste surfere. Da jeg nylig spurte om han og Ball begynte på kamerakarrieren på samme tid, svarte han at Ball hadde startet mye tidligere. "Mange av tiden, " la han til, "han fotograferte meg." Grannis er omtalt i mer enn et halvt dusin fotografier i Balls klassiske bok fra 1946, California Surfriders .
Dette bindet kan betraktes som det gamle testamentet for surfefotografering. Doc Ball (1907-2001) —født John Heath Ball, han skaffet seg kallenavnet på tannhelseskolen - begynte å surfe i 1929, da det etter hans estimat var omtrent 20 surfere på hele California-kysten. Han begynte å ta surfebilder på alvor i 1931, og fanget sportens kinetiske spenning. Men hvis Ball var bestefar til genren, ville "Granny" Grannis bli mer enn en chip fra det gamle brettet.
Hadde det ikke vært for Ball, og en lege som i 1959 anbefalte at Grannis tok opp en hobby for å avlaste stresset i jobben sin som telefoninstallatør, hadde han kanskje aldri kjøpt et 35 mm østtysk kamera og begynt å registrere folket og steder han kjente best. Tidspunktet, selv om det var tilfeldig, kunne ikke vært bedre.
Romanen Gidget hadde kommet ut i 1957, fulgt to år senere av filmen med samme navn, med Sandra Dee i tittelrollen. Da Beach Boys sang "Surfin, '" Jan og Dean gjorde Surf City til et mytisk reisemål og lette tavler som satte flere mennesker på bølgene, begynte begynnelsen av 60-tallet en surfeboom som ennå ikke er slutt. "Den amerikanske drømmen hadde flyttet til stranden i Sør-California, " sier Matt Warshaw, forfatter av The Encyclopedia of Surfing . "I gamle dager var surfing en liten verden, men på 60-tallet ble det verden der alle andre ønsket å være."
Denne misunnelsesverdige situasjonen var kanskje ikke noe som de fleste surfere tenkte mye på. "Vi hadde det livet i årevis, " sier Grannis, "og visste ikke hvor heldige vi var."
Warshaw bemerker at Grannis kom til fotografering sent og aldri var en profesjonell på heltid, men legger til at "han hadde et godt øye, han visste hvordan han skulle komponere, og han var helt koblet til surfescenen."
Denne intimiteten gir bilder av guttene, jentene og brettene den gledelige følelsen av familiebilder tatt av en spesielt talentfull bror. "Han elsket det han gjorde, " sier Warshaw. Den kjærligheten kan sees i Grannis bilder av både storbølgespenningen og de familiære bekvemmelighetene - et rike vakkert analysert i boken LeRoy Grannis: Surf Photography på 1960- og 1970-tallet, utgitt i fjor i en samlerutgave og nettopp utgitt i en populær utgave.
"Jeg jobbet kveldsskiftet hos telefonselskapet og surfet om morgenen, " sier Grannis. Senere, da han var i stand til å bruke mer tid på fotografering og til magasiner som Surfing Illustrated, der han var fotoredaktør, og International Surfing, som han medstiftet, ble arbeidet hans vinduet på en liten verden som den bredere fant fascinerende. Sier fotografkollegaen, Ben Barnett: "Det var en struktur på Grannis bilder som for meg tok dem inn i et annet rike."
Grannis er nå innen hviskende avstand fra 90. Han måtte gi opp surfing for fem år siden etter en hofteutskiftning, men han bor fremdeles nær stranden i Carlsbad, California, litt nord for San Diego, og han drar ned for å sjekke ut bølger nesten hver dag. Da jeg foreslo at han måtte være en legende blant de unge surfere han møter i disse dager, svarte han, ganske enkelt: "Ja."
Owen Edwards , en hyppig bidragsyter til Smithsonian , er den tidligere utstillingskritikeren for amerikansk fotograf. (Klikk her for å lese et intervju med Edwards.)
