Mens hekseforsøk kan virke som innbegrepet av kollektiv galskap - så mye at moderne tilfeller av mobben rettferdighet jevnlig kalles "heksejakter", var de overraskende bundet i loven.
Relatert innhold
- Hvordan ny utskriftsteknologi ga hekser deres kjente silhuett
- Stedet for Salem Witch Trial Hangings har til slutt et minnesmerke
- Unraveling the Many Mysteries of Tituba, Star Witness of the Salem Witch Trials
- Før Salem var There the Not-So-Wicked Witch of Hamptons
Monarkene fra 1600- og 1700-tallet mente England at kontroll av hekseri var en måte å kontrollere det overnaturlige, skriver Malcolm Gaskill for tidsskriftet Past & Present . Den religiøse reformasjonen som ankom av Henry VIII “ble antatt å ha sluppet løs antikristiske styrker, ” skriver Gaskill, “slik som magikere som kan forutsi, til og med forårsake, monarkens død.” I et forsøk på å bevise at de hadde absolutt kontroll - til og med over å bestemme hva som gjorde og ikke utgjorde hekseri - på 1500-tallet var Tudor-monarkene nedfelt i lovbestemmelser for å etablere hekseri som under den rettssystem som de hadde tilsyn med. Dette endret hvem som ble sett på som en heks og hvordan de ble tiltalt over tid.
Trolldomsloven fra 1542 var Englands første trolldomslov som ble vedtatt under Henry VIIIs regjeringstid. Den etablerte trolldom som en forbrytelse som kunne straffes med død, og definerte også hva som utgjorde hekseri - ved hjelp av påkallinger eller andre spesifikt magiske handlinger for å skade noen, få penger eller oppføre seg dårlig mot kristendommen. Å være en heks - uansett om det ble forårsaket spesifikk skade på en annen person - var nok til å få deg henrettet.
Denne loven varte bare til 1547, da Henry VIII døde. Det ble ikke erstattet med noe før Elizabeth Is regjeringstid, som begynte i 1558. I 1563 ble En Act Against Conjurations, Enchantments and Witchcrafts vedtatt. Det gjorde at noen ble "drept eller ødelagt" ved bruk av trolldom som kan straffes med døden.
Innen 1560 var det to stadier for straffeforfølgelse, skriver Gaskill: "undersøkelse og engasjement av fredens rettferdighet, etterfulgt av arrangering og rettssak."
Etter at Elizabeth I døde og hennes suksess, James I, tok jeg tronen, men ting gikk virkelig av skinnene. "Han vedtok en ny lov som gjorde nesten alle former for trolldom straffbare med døden, " skriver Erin Hillis for Impetus . I 1597, flere år før han tok tronen, hadde James skrevet en bok om trolldom, Daemonologie . Da han ble konge i 1604, vedtok han raskt en ny lov. Imidlertid, skriver hun, falt overbevisningsgraden for trolldom faktisk under 1604-loven, skriver Hillis - sannsynligvis fordi en av de andre tingene som loven gjorde, forbød bruk av tortur for å få en tilståelse.
Imidlertid, som Tudorene før ham, brukte James I trolldomslov for å minne om alle som hadde ansvaret. I klimaet i paranoia som formet hans regjeringstid, skriver Frances Cronin for BBC, ble jakt på hekser (akkurat som å jakte på katolske opprørere som Guy Fawkes) ”et mandat” for britene. Englands mest beryktede hekseforsøk skjedde i løpet av denne perioden - inkludert rettssaken mot Pendle Witches, som begynte denne dagen i 1612.
Denne rettssaken, skriver Cronin, brukte noe James hadde skrevet i Daemonologie for å rettferdiggjøre å bruke et barn som hovedvitne. I andre kriminelle rettssaker på den tiden ville barns vitnesbyrd ikke blitt akseptert, men James hadde skrevet at det er et unntak for hekser. "Barn, kvinner og løgnere kan være vitner for høytforræderi mot Gud, " ble brukt som begrunnelse for å bruke ni år gamle Jennet Device som hovedvitne i saken. Til slutt dømte Devices vitnesbyrd sin egen mor og bestemor samt åtte andre mennesker. De ble alle hengt.
Enhetens vitnesbyrd ga etter hvert presedens for bruk av barnevitner i Bostons Salem-hekseforsøk - selv om ideen om å prøve noen for trolldom innen 1692 døde i både England og Amerika.
