For noen år siden ble mange av oss kjent med et enestående opprørende ord: fatberg. Ordet beskrev et stadig mer vanlig scenario i verdens kloakksystemer, der matoljer og annet fett brennes i rørene, og skaper slam masse som fanger inn et hvilket som helst antall disponerte faste stoffer. Materialer som ofte finnes i fatbergs inkluderer våtservietter, sanitærputer, kondomer og matrester. Fatbergsene ser ut i underjordiske bilder som en eksplosjon på Crisco-fabrikken: globby hvitaktig materiale som klamrer seg fast til sidene av kloakk tunneler, voksagtige biter som bryter av og beveger seg sakte fremover på svake elver med fett.
Relatert innhold
- Du kan nå se Whitechapel Fatbergs forfall på livestream
Avsky ennå? Du bør være. Ikke bare er fatbergs grove å tenke på, de ødelegger kloakksystemer og forårsaker tresko og overløp. De har irritert offentlighetens tjenestemenn og kostet skattebetalerne millioner i byer fra London til Baltimore til Melbourne de siste årene.
Men et team av kanadiske forskere sier at disse fetbergene faktisk kunne settes til et godt formål, som biodrivstoff. Mens de ikke er de første forskerne som forsøkte dette - noe fett kan gjøres om til biodrivstoff - sier de at metoden deres er mer effektiv, og at de faktisk kan fungere inne i kloakksystemet, uten å måtte øse ut fettbergene og ta dem av for behandling .
"Denne metoden vil hjelpe til med å utvinne og gjenbruke matolje som en energikilde, " sier Asha Srinivasan, ingeniørforsker ved University of British Columbia (UBC) som jobbet med studien, nylig publisert i tidsskriftet Water, Air, & Jordforurensning .
Metoden fungerer slik: FOG [fett, oljer og fett, byggesteinene i fatbergs] blir oppvarmet til mellom 90 og 110 grader Celsius, deretter tilsettes hydrogenperoksyd for å bryte ned organisk materiale og frigjøre fettsyrer. Bakterier blir deretter brukt til å bryte ned fettsyrene og produsere metan.
"Å finne den rette kombinasjonen av mikrobølgetemperatur og hydrogenperoksyddosering er nøkkelen til suksessen til prosessen, " sier Srinivasan. "Prosessen vår hjelper til med å bryte ned FOG, noe som gjør det enkelt for bakteriene å fordøye og produsere mer metan."
Disse metodene kan etter hvert brukes av kommunale vannbehandlingsprogrammer for å ødelegge fettberg - å legge forbehandlet FOG til systemet kan starte nedbrytningsprosessen. Det kan også være nyttig for bønder, slik at de kan legge mer tåke i biogassfordøyerne, tankene som brukes til å behandle gårdsavfall. For øyeblikket kan bønder bare bruke en begrenset mengde tåkefôr i fordøyelseskanalene - omtrent 30 prosent tåke til 70 prosent kumgjødsel eller annet avfall. Den nye teknikken, som deler FOG i enklere materialer, gjør dem i stand til å bruke opptil 75 prosent FOG. Dette betyr at de både kan resirkulere mer oljeavfall og produsere mer metan.
"Det er en smart idé, " sier Chad Jafvert, professor i sivilingeniør ved Purdue University, men legger til at kostnadene vil være en faktor i prosessens videre vedtak, da det tar energi å varme opp materialene. Testing i felt vil gi mer informasjon om pris og effektivitet.
Akkurat nå jobber UBC-teamet med pilotprøver ved kommunale avløpsanlegg og melkebruk. Neste trinn vil være å identifisere det optimale forholdet mellom FOG til slam eller husdyrgjødsel. De forventer å ha et fullskala system på plass lokalt i løpet av de neste to årene. Etter det kunne prosessen enkelt bli adoptert av andre kloakkrenseanlegg, sier Srinivasan.
Selv om det å gjøre fatbergs til drivstoff en potensiell måte å gjøre noe godt ut av en dårlig situasjon, ville den beste løsningen være å forhindre at disse fatbergene dannes i utgangspunktet. Hvordan? Avslutt å helle fett ned i avløpet og skyll våtservietter, selv de som er merket 'spylbar', sier eksperter. I stedet for å tippe brukt matolje ned i vasken, la den brette seg sammen i en engangsbeholder og kaste den i søpla. Skrap tallerkenen din med fett og matrester før du vasker eller legger i oppvaskmaskinen. Restauranter må også være forsiktige med riktig avhending av matfett.
Hvis du ikke er grundig innsamlet ennå, kan du kanskje glede deg over litt fatberg-se? Museum of London har nettopp satt opp en live-streaming "FatCam, " med 24/7 visning av skiven sin av den beryktede 143-tonns Whitechapel Fatberg, som tette kloakk i byens East End i 2017. Fatberg-delen var på offentlig display (og ekstremt populært) til forrige måned, da det begynte å vokse en giftig gul mugg.
Gledelig visning! Og hold de våte våtserviettene ut av toalettet.
