I går mistet verdensrommet en annen legende: Tidligere astronaut og kaptein i den amerikanske marinen Eugene Cernan døde 16. januar 2017. Han var 82 år.
Relatert innhold
- Mystiske “Musikk” spooked Apollo 10 astronauter
Selv om han var mest kjent som den siste personen som satte foten ned på månens overflate, ga Cernan mange viktige bidrag til det amerikanske romprogrammet, og fly tre ganger i verdensrommet, hvorav to turer tok ham til månen. Cernan var en av 14 astronauter valgt for Gemini-programmet i oktober 1963, ifølge en nekrolog fra NASA. Gemini, som var en forløper for det månebundne Apollo-programmet, hjalp forskere med å utvikle teknologien for ikke bare å nå vår glødende månekule, men også overleve satsingen.
Dette er trykkdrakten Cernan hadde på seg på Apollo 17-flyturen, den siste piloten som flyr til land på månen. (Smithsonian National Air and Space Museum) 
Cernan hadde på seg denne "måneforsoen" over støvlene integrert i romdrakten hans. De ble brukt som en del av Apollo 17-flukten som landet på månen. (Smithsonian National Air and Space Museum) 
Cernans ekstravehikulære hansker fra Apollo 17-satsingen. (Smithsonian National Air and Space Museum) 
Cernans hjelm fra Gemini 9-flukten, da han slet med å lære å gå i verdensrommet. (Smithsonian National Air and Space Museum) "I tillegg til å være den siste mannen på månen, var Cernan det tredje mennesket som gikk i verdensrommet, " forteller kurator Michael Neufeld, National Air and Space Museum, til Smithsonian.com.
Som pilot ombord på romfartøyet Gemini 9 i 1966 loggte Cernan mer enn to timer på en romvandring utenfor kapselen - et oppdrag som nesten endte i katastrofe. På den tiden utviklet NASA-forskere fremdeles verktøyene og prosedyrene for å jobbe i verdensrommet. Og fordi så få mennesker hadde jobbet i det miljøet, var Cernan uforberedt på akkurat hvor hard mikrogravitet gjør selv de enkleste oppgavene.
"Å jobbe i verdensrommet er vanskelig fordi når du prøver å vri en bolt en vei, snur kroppen din den andre veien, " sier Neufeld. “Utstyret var upassende og treningen var upassende. Han ble helt utslitt. Han ble gjennomvåt [med svette]. Han mistet mye vekt fra vanntap og visiret hans tåket. ”
Men å ta av hjelmen og tørke ned visiret var rett og slett ikke et alternativ mens du jobbet i et vakuum av rommet. Så med sin romfarge fylt av svette, ble Cernan tvunget til å avbryte oppdraget og blindt fumle veien tilbake til luftslusen, sier Neufeld. Selv om Cernan overlevde opplevelsen, kom han tilbake ombord på fartøyet sterkt dehydrert.
Selv om opplevelsen var skremmende, lærte den NASA mye, og tvang romfartsorganet til å tenke nytt på hvordan det trente astronautene sine. Denne episoden markerte begynnelsen på bruken av dype bassenger for å trene fremtidige oppdagere, og plasserte dem i et miljø som etterlignet utfordringene med å jobbe i verdensrommet. NASA-ingeniører har også tenkt å jobbe med å utforme romdraktene sine, og introdusere nye kjølesystemer for å holde fremtidige astronauter avkjølt mens de jobber i verdensrommet.
Opplevelsen grunnla heller ikke Cernan. I mai 1969 piloterte han Apollo 10-romfartøyet da det dyppet ned under 50 000 fot over månens overflate i et tørt løp for de fremtidige månelandingene. På den tiden var det det nærmeste menneskene noen gang har vært en annen verden.
"Jeg fortsetter å fortelle Neil Armstrong at vi malte den hvite linjen på himmelen helt til månen ned til 47 000 fot, så han ikke ville gå seg vill, og alt han måtte gjøre var å lande, " sa Cernan i en muntlig NASA fra 2007. historie. "Gjorde det liksom enkelt for ham."
År senere fikk Cernan endelig skuddet sitt på å få støvlene på månen som sjef for den siste pilotede turen dit i desember 1972. Under den siste seilasen skalerte Cernan og hans mannskap månefjellene og samlet inn nye data om historien og geologien til måne som ville informere planetvitenskapen i årevis.
Som han forteller i sin selvbiografi, The Last Man on the Moon, før han dro tilbake til håndverket sitt, bøyde Cernan seg ned og sporet datteren Tracy sine initialer (TDC) i støvet. Da han gikk oppover landstigen, gikk Cernan til pause for å si:
"Jeg tror historien vil registrere: at USAs utfordring i dag har smidd menneskenes skjebne i morgen. Og når vi forlater månen ved Taurus – Littrow, forlater vi når vi kom og, Gud villig, som vi kommer tilbake, med fred og håp for hele menneskeheten. God fart på mannskapet på Apollo 17. "
Selv om få noensinne vil ha sjansen til å sette foten på månen, er mange av gjenstandene fra Cernans turer ut i verdensrommet utstilt på National Air and Space Museum - som hjelper ham å leve videre som en sann romryttspionør.
