Hesteløp kommer ofte ned til nakke-og-nakkesprint til målstreken, som tilfellet var i Kentucky Derby i 1933 da to hester, Head Play og Brokers Tip, var i et dødt heat i sluttspurt. Avrenningen var så nær at de to jockeyene begynte å kaste knyttnever mens de fortsatt var i sadlene. Kampen ble fanget på et front-on-bilde av en Courier Journal- fotograf, men løpet gikk foran kameraer for fotofinish. Megler Tip ble erklært mesteren "av en nese", men uten harde bevis. Head Plays jockey Herb Fischer tilbrakte resten av dagene med å holde seg til løpet, og trodde at hesten hans var den sanne vinneren av det 59. Kentucky Derby. Disse hestesportutøverne trenger hvilken som helst kant de kan få, men tullespill tåles ikke - begge jockeyene fikk 30 dagers suspensjon for grov ridning.
I moderne ridning, for eksempel den 145. kjøringen av Kentucky Derby 4. mai 2019, kan små fysiske begrensninger hos dyrene gjøre eller bryte et løp. Men å diagnostisere årsakene til dårlig ytelse er ikke alltid en lett oppgave.
Men som et team ved Purdue University i Indiana fant, hvis en tilsynelatende sunn hest ikke er i spill uten andre synlige symptomer, kan mild astma skylde. "Sannsynligheten for å fullføre først falt ni prosent med hver økning på én prosent" i betente celler assosiert med astma i lungene, ifølge en artikkel forskerne publiserte i fjor høst i Journal of Veterinary Internal Medicine .
"Det er en ganske taus sykdom, bortsett fra at hestene ikke har det bra, " sier studiemedlem Laurent Couëtil, veterinærforsker ved Purdue.
Selv i sunne løpshester er dyrets lunger en viktig begrensende faktor for topp ytelse. Mens en hests muskelsystem, inkludert hjertet, kan bygges opp over tid, kan ikke luftveiene styrkes gjennom trening.
“Hester utviklet et stort og kraftig hjerte. De har alle ingrediensene for å være gode idrettsutøvere. Alt de trenger er å kunne bruke oksygen fra luften, sier Couëtil. En hest på 1 000 pund, for eksempel, har et hjerte og lunger omtrent dobbelt så stort som en ku på 1000 pund, noe som kanskje er en grunn til at vi ikke rase storfe.
Flere faktorer gjør at en heste puster mer komplisert enn andre organismer, selv uten astma. For den ene puster hester bare gjennom nesen. En hests pust blir også kontrollert av respirasjons-lokomotorisk kobling, noe som betyr at en løpshest alltid inhalerer når de skrider fremover og puster ut når de tar føttene opp igjen. Men gjør ingen feil: hestelungene er tøffe.
Lungekapasiteten øker når en hest tar opp tempoet. Når de når full fart, vil hester ta to pust i sekundet og inhalere 16 liter luft per pust, sier Couëtil. Med andre ord, ved slutten av et løp på fem furlong (1.110 yard), ville en hest fylle seks badekar, eller 1.800 liter, med luft, slik David Marlin, en respirasjonsspesialist for hest, forklarer for magasinet The Horse .
Hestastma er et relativt nytt begrep for å beskrive tilfeller av kronisk luftveisbetennelse som vanligvis er forårsaket av allergener, som støv, mugg og mugg. I det siste har mest forskning fokusert på alvorlige tilfeller med symptomer som hoste, neseutslipp og hevelse. Imidlertid hoste nesten 40 prosent av hestene i studien som endte med indre tegn på mild astma eller hadde andre synlige symptomer.
“[Mild hestefest] var ikke så godt studert fordi det er vanskeligere å oppdage. Det er subtilt. De viser kanskje ikke kliniske tegn, bortsett fra at de ikke presterer bra, sier Couëtil.
Laurent Couëtil bruker en hesteforstøver, som ligner en inhalator for mennesker, for å administrere behandling mot astma. (Purdue University-foto / Rebecca Wilcox) Teamet studerte totalt 68 individuelle fullblods racinghester på Indiana Grand løpekurs. De sammenlignet hver hestes løpsresultat - justert for avstand og baneforhold med et program kalt Equibase - med resultatene av en støveksponeringsvurdering. For å måle støveksponering fikk hestene det som kalles en lungevask etter hvert løp. Mens det anses som en alvorlig prosedyre hos mennesker, er en lungevask heller ikke-invasiv hos hester. Mens hesten er beroliget, skylles lungene med væske, som deretter suges ut og testes for betennelse i to typer celler som kan indikere astmatiske symptomer.
“Hos hester er det minimalt invasivt og hestene tåler det godt. Vi kan gjøre det i låven, sier studiens hovedforfatter Katy Ivester, også en purdue-veterinærforsker. "Vi kan gjøre testen, og den svekker ikke suksessen deres som racerhester."
Forskerteamet fant bevis på mild astma hos 80 prosent av hestene de testet. I tillegg fant de for hver prosent økning i betente celler hestene sin Equibase-hastighetsscore falt med 1, 5 til 2, 9 poeng.
Når jeg gravde dypere, bekreftet teamet en kobling mellom en type betent celle de testet, mastceller og en viss type støv kalt respirerende støv som er så liten at hester kan puste den dypt inn i lungene. Respirabelt støv er mindre enn en tidel av bredden på et menneskehår. (Til sammenligning kan det sees litt større partikler som kalles inhalerbart støv når man skyver høy, men dette støvet blir vanligvis filtrert ut i en heste nesegang. Disse partiklene kan fremdeles forårsake irritasjon i den andre typen celleprøvde, neutrofil, men teamet fant det er mindre skadelig.)
Fordi støvet som hindrer hestens mektige belg er så lite og usett, kaller Ivester det for et "usynlig problem" som kan ha innvirkning utover løpshester.
"Dette er ikke bare et problem som rashester har, " sier Ivester. ”Hester som fôres med tørt hø eller egentlig noen hester som holdes i boder, vil vi også se en høy rate av mild astma. Det er et usynlig problem som påvirker alle hester som trengs for å jobbe hardt. ”
Hvis milde tilfeller av astma blir alvorlige, kan hesteeiere møte bratte medisinske regninger. Det er ingen FDA-godkjente astmamedisiner spesielt for hester, og selv om det er mulig å behandle hester ved bruk av medisiner til mennesker, kan behandlingen bli dyrt raskt. En hests lungekapasitet er omtrent ti ganger større enn vår egen, sier Couëtil, så doseringen deres vil også være ti ganger høyere - og derfor ti ganger dyrere.
Heldigvis identifiserte teamet også flere billige forebyggingstiltak for hesteeiere. I en tidligere studie med åndedrettssensorer plassert på hestenes sele, fant Ivester at høye nivåer av respirabelt støv kommer inn i en hests lunger når høet deres blir hengt i garn i øyehøyde i båsen, i stedet for å mates til dem fra bakken som de vil spise i beite, noe som er ideelt.
“Med mindre det er en medisinsk grunn, må du mate hester fra bakken. Eksponeringen fra bakken var på samme nivå ved beite. Å heve høyet fører til fire ganger høyere støveksponering, sier Ivester, og legger til at alternative alternativer inkluderer dampet hø eller høl, som er spesielt behandlet og pakket inn for konservering.
Teamet tenker imidlertid ikke bare på hester. De understreker at det er viktig å studere astma hos hester fordi folk som pleier hester også har høyere forekomster av astma. Hester kan være en førsteklasses dyremodell i astmaforskning fordi sykdommen forekommer naturlig hos arten, mens labmus er nødt til å få astma indusert.
Couëtil sier at det er sjelden å se en ny gjennombruddsbehandling for astma hos mennesker, og at mange alternativer ikke klarer kliniske studier, noe som betyr at forskningsdollar går tapt i prosessen.
"Vi håper kanskje hesten kan bidra og hjelpe triage det som kan brukes i forsøk på mennesker, " sier han. "Du har ikke råd til å ha så mange medisiner som ikke klarer godkjenningsprosessen. Men hvis du kan bruke hester, som kan utvikle astma naturlig, kan det være til fordel for både hest og menneskelig forskning. "
