I helgen skriver bloggovervåker Laura og jeg fra AAAS Årsmøte i Chicago.
Det er vanskelig å få fugler til å handle på stikkord for et eksperiment, spesielt ute i naturen. Løsningen for University of California, Davis-forsker Gail Patricelli, som studerte frieri skjermer og taktikker, var å bygge en robot. Egentlig et par av dem.
En av fuglene Patricelli har studert ved å bruke robotene sine, er den ganske rart større vismannsryrgen. Til tross for hannens gale utseende (over), bryr kvinner seg mer om kvaliteten og kvantiteten på deres frieri skjermer (sjekk ut YouTube-kanalen Patricelli Lab for videoer). Men menn kan ikke ha både høykvalitetsskjermer og en stor mengde av dem - det vil kreve for mye energi - så Patricelli ønsket å vite hvor vellykkede hanner balanserte de to. Hun laget en kvinnelig robot, komplett med en bitteliten robotkam, for å se hvordan hannene ville bane den.
Roboten kjørte på ørsmå tog, men hennes mangel på føtter så ikke ut til å avskrekke de fleste menn. Faktisk, i sin AAAS-presentasjon, viste Patricelli video av en hann som ville skynde fembotten og avspore den - en handling som han prøvde også med ekte kvinner. Patricelli kalte dette for en "mislykket frieri-taktikk." Ved å bruke fembotten kunne Patricelli vise at de suksessrike hannene var taktiske i utstillingene sine, og strammet mer når hunnene var nærmere, sannsynligvis ikke kaste bort energi med skjermer lenger borte fra en kvinne, hvor hun ikke ville være så mye oppmerksomhet. De vellykkede hannene, sa Patricelli, brukte signalene sine mer effektivt enn mislykkede hanner.
Patricelli sier at evnen til å bruke taktikk er et tegn på sosial intelligens, noe som vanligvis er forbundet med mennesker. Kanskje er ikke "fuglekrem" den fornærmelsen vi tar den for å være.
