Jupiters måne Europa har lenge vært et spennende tema for studenter for forskere som ønsker å lære mer om andre satellitter. I årevis har planetariske forskere mistenkt at månen kan skjule et hav av salt, flytende vann gjemt miles under den iskalde overflaten. Nå, takket være Hubble-teleskopet, har forskere fra NASA funnet flere bevis som antyder at Europa har geysirer med flytende vann som skyter ut i verdensrommet.
Relatert innhold
- En ny generasjon av interplanetære rovere kryper mot stjernene
- Disse instrumentene vil hjelpe NASA med å finne ut om livet kan trives med Europa
Utsiktene til at Europa gjemmer et hav av flytende vann har fascinert forskere i flere år, blant annet fordi det kan gjøre månen til en sannsynlig kilde til et slags utenomjordisk liv - selv om det sannsynligvis vil være mer langs bakteriens linjer enn romhvaler. Selv om denne siste kunngjøringen ikke hadde noe å gjøre romvesen for, ga den mer bevis for at Europa hadde noen interessante funksjoner bare ute av syne, melder Rachel Feltman for Washington Post .
"På jorden finnes liv hvor det er energi, vann og næringsstoffer. Så vi har en spesiell interesse på et hvilket som helst sted som kan ha disse egenskapene. Og Europa kan være et slikt sted, " sier Paul Hertz, direktør for NASAs Astrofysikkdivisjon i Washington, DC forteller Nell Greenfieldboyce for NPR .
Tilbake i 2012 la forskere som studerte data fra Hubble-teleskopet bevis på vanndamp i atmosfæren over Europas sørpol. Tatt i betraktning at forskere tidligere har sett bevis for saltvann som sildrer opp til månens overflate, regnet de med at den mest sannsynlige kilden var en massiv geysir med flytende vann som spruter ut under den miltykke isen, rapporterer Alan Yuhas for The Guardian . Denne hendelsen var imidlertid den eneste forskerne hadde klart å oppdage - inntil nå, det vil si.
De nye dataene, som etter planen skal publiseres i Astrophysical Journal, ble analysert ved bruk av de samme teknikkene som astronomer bruker for å studere atmosfærene til fjerne planeter. Ved å se på en planet (eller i dette tilfellet, måne) når den passerer foran en nærliggende lysende gjenstand, som en stjerne, kan de oppdage om den har en atmosfære ved å se om den blokkerer noe av det stjernelyset, melder Feltman. Da Sparks og teamet hans analyserte mer Hubble-data, oppdaget de spor av flere massive vannrør som raste ut fra månens overflate i løpet av 15 måneder.
"Hvis det finnes rør, er dette et spennende funn, " sier Sparks til Yuhas. "Det betyr at vi kan være i stand til å utforske det havet, det havet i Europa og for organiske kjemikalier. Det vil tillate oss å søke etter livstegn uten å måtte bore gjennom kilometer med is. ”Forskere kunne ta prøver av en flyby, på lik linje med Cassinis nylige stup i geysirene i Enceladus.
Men det er mye mer forskning som må gjøres før forskerne kan bekrefte at funnet faktisk er en gigantisk geysir. Hubble har gått i bane rundt jorden i 26 år nå, og mens Europa henger seg relativt i nærheten, presset denne forskningen grensene for romteleskopets evner. Når etterfølgeren, James Webb romteleskopet, ble lansert i 2018, kan det hende at det kan hjelpe å male et tydeligere bilde av alle mulige vannverk på Europas overflate, melder Feltman.
