For første gang har marine biologer snublet over et hvalskjelett i Antarticas farvann, nesten en kilometer under overflaten. Skjelettet befant seg sannsynligvis i havbunnen i minst flere tiår, og kadaveret, som kunne mate et utviklende samfunn av organismer i så mange som 75 år, inneholdt minst ni arter av dyphavsdyr som er nye for vitenskapen, melder forskerne.
Beinene tilhørte en gang en sørlig vågehval, og de er bare det sjette naturhvalskjelettet som noen gang er funnet. Vanligvis studerer forskere hvordan hvaler brytes ned - en prosess som kalles hvalfall - ved å synke kropper selv. Her skildrer Radiolab kunstig det vi vet om hvalfall og samfunnene de støtter:
Den eneste måten å finne en naturlig hvalkadaver er å navigere rett over den med et undervannskjøretøy. Med tanke på hvor stort et sted havet er, er ikke oddsen for forskere som slår en slik jackpot særlig høy.
I dette tilfellet gleder University of Southampton Ocean and Earth Science-teamet seg bare på rett sted til rett tid. De undersøkte et undersjøisk krater nær Sør-Sandwichøyene da de fanget stedet for en rekke blekfargede blokker. Disse blokkene viste seg å være restene av hvalens ryggrad.
Forskerne håper funnet vil bidra til å fylle ut gap med kunnskap rundt hvalnedbrytning, for eksempel hvordan spesialiserte samfunn av hvalspisende organismer blir fra hvalfall til hvalfall. Teamet fant flere nye arter på denne kadaveret, inkludert en "beinspisende zombieorm" og en ny art av krepsdyr som ligner en undersøisk rolig-polly krypende over restene.
Mer fra Smithsonian.com:
Halen av hvalen
Hvaler på bordet
