Problemet med antibiotikaresistente bakterier - spesielt MRSA (meticillinresistent Staphylococcus aureus ) - har ballonert de siste årene. Bakterier i Staphylococcus- slekten har alltid smittet mennesker, noe som forårsaker huden abscesser, et svekket immunsystem som etterlater kroppen mer utsatt for andre infeksjoner, og - hvis den ikke blir behandlet - død.
Historisk sett staph med resistens mot medisiner har stort sett spredd seg innen sykehus. I fjor fant imidlertid en studie at fra 2003 til 2008 doblet antallet personer som sjekker inn på amerikanske sykehus med MRSA; dessuten har dette antallet i hvert av de siste tre årene overskredet mengden sykehuspasienter med HIV eller influensa tilsammen. Enda verre er at multiresistent Staphylococcus aureus (MDRSA) har blitt et problem, ettersom leger har opplevd et økende antall pasienter som ankommer med infeksjoner som er resistente mot flere forskjellige medisiner som vanligvis brukes til å behandle plager.
Det er tydelig at disse bakteriene skaffer seg resistens og sprer seg utenfor sykehusinnstillingene. Men hvor skjer det egentlig?
Mange forskere mener at problemet kan spores til en setting der antibiotika brukes liberalt: husdyroperasjoner i industriell skala. Jordbruksoperatører inkluderer vanligvis antibiotika i fôret og vannet til griser, kyllinger og andre dyr for å fremme veksten i stedet for å behandle spesielle infeksjoner. Som et resultat utsetter de bakterier for disse kjemikaliene på en jevn basis. Tilfeldige mutasjoner gjør det mulig for en liten brøkdel av bakterier å overleve, og konstant eksponering for antibiotika lar fortrinnsvis disse hardere, muterte stammer å reprodusere.
Derfra kan bakteriene spre seg fra husdyrene til mennesker som jobber i nærkontakt med dyrene, og deretter til andre samfunnsmedlemmer i nærheten. Tidligere har forskere funnet MRSA som lever i både svinekjøtt produsert av industrikala svinefarmer i Iowa og i nesen til mange av arbeiderne på de samme gårdene.
Nå gjør en ny studie koblingen mellom husdyr oppdrettet på antibiotika og MDRSA enda tydeligere. Som publisert i dag i PLOS ONE, hadde arbeidere som var ansatt på fabrikkfarmer som brukte antibiotika, MDRSA i luftveiene, til en dobling av arbeidstakerne på antibiotikafrie gårder.
Et mikroskopisk syn på Staphylococcus aureus-bakterier, som kan forårsake hudinfeksjoner og død. (Bilde via CDC) For studien undersøkte forskere fra Johns Hopkins University og andre steder arbeidere på flere svinekjøtt- og kyllingfarmer i North Carolina. Fordi arbeiderne kunne risikere å miste jobben sin hvis gårdeiere fant ut at de hadde deltatt, publiserte ikke forskerne navnene på gårdene eller arbeiderne, men undersøkte dem om hvordan dyr ble oppdrettet på gårdene sine og kategoriserte dem som industrielle eller antibiotikafrie operasjoner.
Forskerne sopet også nesehulene til arbeiderne og dyrket staphbakteriene de fant for å måle infeksjonshastigheten ved MDRSA. Som helhet hadde de to gruppene av arbeidere samme hastighet som normal stamme (den typen som kan utslettes med antibiotika), men kolonier av MDRSA - resistente mot flere forskjellige medikamenter som vanligvis brukes som behandling - var til stede i 37 prosent av arbeidere på industribedrifter, sammenlignet med 19 prosent av arbeidere på gårder som ikke gjorde det. bruk antibiotika.
Kanskje enda mer urovekkende, var de industrielle husdyrarbeiderne mye mer sannsynlig enn de som jobbet ved antibiotikafri operasjoner (56 prosent mot 3 prosent) for å være vertskap for staph som var motstandsdyktige mot tetracyklin, en gruppe antibiotika foreskrevet ofte, samt den type antibiotika som oftest ble brukt i husdyroperasjoner.
Denne forskningen er bare begynnelsen på et bredere forsøk som tar sikte på å forstå hvordan vanlig jordbrukspraksis bidrar til utvikling av antibiotikaresistente bakterier. Forskerne sier at kartlegging av familiemedlemmer til gårdsarbeidere og andre mennesker de kommer i hyppig kontakt med, ville bidra til å modellere hvordan slike infeksjoner spredte seg fra person til person. Etter hvert kan ytterligere bevis på at MDRSA utvikler seg i denne innstillingen, bidra til å rettferdiggjøre strammere forskrifter for vanlig antibiotikabruk på husdyr.
