Fred Birchmore fra Athen, Georgia, tilhører en eksklusiv klubb: han er en verdensomspennende syklist. Klubbens chartermedlem, Thomas Stevens, trampet sin høyrescooter rundt 15.000 mil over Nord-Amerika, Europa og Asia mellom 1884 og 1887. Mark Beaumont fra Skottland satte den nåværende verdensrekorden i 2007-08, og dekket nesten 18 300 mil på 194 dager 17 timer.
Birchmore avsluttet sitt episke to år, 25 000 mil lange kryss over Eurasia for 75 år siden i oktober. (Nord-Amerika kom senere.) Og i motsetning til amerikaneren Frank Lenz, som ble berømt etter at han forsvant i Tyrkia mens han prøvde å oppnå Stevens 'prestasjoner i 1894, levde Birchmore for å fortelle om sin reise. Han fyller 100 år 29. november.
Birchmore fikk sitt første blikk på Europa fra et sykkelsete sommeren 1935, kort tid etter at han fikk en jusgrad fra University of Georgia. Han var på vei til universitetet i Köln for å studere folkerett da han stoppet i sentrale Tyskland og kjøpte en sykkel: en enhastighets Reinhardt på 42 pund. (Det er i Smithsonian Institution's National Museum of American History.) Han kalte det Bucephalus, etter Alexander den store hesten. Før klassene begynte, turnerte han Nord-Europa med en tysk venn og Italia, Frankrike og Storbritannia av seg selv.
"Jeg hadde noen fantastiske opplevelser som ikke hadde noe med sykkelen å gjøre, " husket Birchmore i et nylig intervju på Happy Hollow, hans hjem i Athen, som han deler med sin kone på 72 år, Willa Deane Birchmore. Han siterte klatringen oppover Matterhorn, svømmetur i den blå grotten utenfor Capri og penselen med den norske olympiske skateren og den fremtidige Hollywood-skuespillerinnen Sonja Henie. "Jeg skjedde akkurat med skøyter på den samme innsjøen der hun øvde, " sa han. “Vel, jeg hadde aldri gått på skøyter. Jeg tenkte: 'Jeg skal knekke nakken.' Hun kom bort og ga meg noen tips. Vakker jente. ”
Tilbake i Köln deltok han på et studenttreff - og kom ansikt til ansikt med Adolf Hitler. Han arbeidet opp i mengden og krevde å vite om noen amerikanere var til stede; Birchmores venner presset ham frem. "Han slo meg nesten i øynene med ' Heil, Hitler', " husket syklisten. "Jeg tenkte: 'Hvorfor du lille ...' Han var vill-øye, fikk seg til å tro at han var en gave fra gudene. 'Men Birchmore holdt kjølig. ”Jeg så over og det var rundt 25 eller 30 karer med brun skjorte med bajonetter fast på enden av riflene. Han holdt en liten tale og prøvde å konvertere meg da og der. ”Führeren mislyktes.
Selv om han likte et behagelig liv som gjest hos en fremtredende lokal familie, ble Birchmore stadig mer forstyrret av Nazi-Tyskland. Fra sykkelen så han førstehånds tegnene til en økende militarisme. "Jeg passerte stadig soldater, stridsvogner, gigantiske luftflåter og artilleri, " skrev han i memoaret sitt, Around the World on a Bicycle .
I februar 1936, etter endt første semester, syklet Birchmore gjennom Jugoslavia og Hellas og seilte til Kairo. Etter at han nådde Suez den mars, slo katastrofen ut: mens han sov på en strand, greide tyver seg med kontanter og pass. Birchmore måtte selge noen av sine få eiendeler for å betale for en tredje klasse togbillett tilbake til Kairo. Om bord undret han seg over hvordan “store reservoarer av vennlighet lå gjemt selv i hjertet til de fattigste, ” skrev han. "Da det gikk ord om at jeg egentlig ikke var en av de hjernesprukkede millionærene, og gjorde det til" nyheten, men brøt som dem, ble jeg øyeblikkelig dusjert med oppriktige sympati og tilbud om materielle gaver. "
Fred Birchmores sykkel var en enhastighets, 42 pund Reinhardt som han kalte Bucephalus, etter Alexander den Stors hest. Sykkelen er for tiden i National Museum of American History. (Gift of Fred A. Birchmore / National Museum of American History) 
Birchmore tilbrakte tid i de tette junglene i Sørøst-Asia, der han sammenfiltret med tigre og kobraer og kom bort med et skjul for hver art. (University of Georgia) 
Birchmore avsluttet sitt episke to år, 25 000 mil lange kryss over Eurasia for 75 år siden i oktober. (University of Georgia) Seks uker gikk før han fikk nytt pass. Han hadde allerede gått glipp av starten av det nye semesteret. Han hadde lite insentiv til å returnere til Köln, og bestemte seg for å fortsette østover så langt sykkelen hans ville ta ham. Han satte kursen mot Damaskus og deretter videre til Bagdad, og krysset den brennende syriske ørkenen på seks dager.
Da han nådde Teheran, var han på en dårlig måte. En amerikansk misjonær, William Miller, ble sjokkert over å finne den unge syklisten på oppdragets sykehus, et gigantisk byll på benet. "Han hadde levd på sjokolade og hadde ikke spist skikkelig mat for ikke å gjøre belastningen for tung, " undret Miller seg i memoarene, My Persian Pilgrimage . “Jeg tok ham med hjem til meg. Hvilken luksus det var for ham å kunne sove i en seng igjen! Og da vi ga ham litt spinat til middag sa han at det var den deiligste maten han noen gang hadde smakt. For misjonens barn var Fred en stor helt. ”
I Afghanistan krysset Birchmore 500 robuste mil, fra Herat til Bamian til Kabul, på et kurs i stor grad av sin egen kartlegging. En gang måtte han spore opp en bygdesmed for å reparere en ødelagt pedal. "Noen ganger passerte han campingvogner av byhandlere, bevoktet foran og bak av væpnede soldater, " ville National Geographic rapportere. "Tegn på bildekk slitasje i sandet mystifiserte ham, til han observerte at mange av skoene var sålet med biter av gamle gummidekk."
Mens han reiste langs Grand Trunk Road i India, ble Birchmore rammet av antallet 100-åringer han møtte. "Ikke rart at indianere som slipper unna kolera og tuberkulose lever så lenge, " skrev han. "De spiser sparsomt bare to ganger om dagen og gjennomsnittlig femten timers søvn." (Han la til: "Amerikanere spiser for mye, sover for lite, jobber for hardt og reiser for fort for å leve til en moden alderdom.")
Birchmores reiser kulminerte den sommeren i de tette junglene i Sørøst-Asia, hvor han sammenfiltret med tigre og kobraer og kom bort med et skjul for hver art. Men en mygg ble bedre av ham: etter å ha kollapset i jungelen, våknet han for å finne seg i å bli abed med en malarialfeber på et katolsk misjonssykehus i landsbyen Moglin, Burma.
Etter å ha syklet gjennom Thailand og Vietnam, gikk Birchman ombord på en risbåt til Manila med Bucephalus på slep. I begynnelsen av september satte han seilbåten til San Pedro, California, ombord SS Hannover . Han forventet å sykle de 3.000 milene hjem til Athen, men han fant sine engstelige foreldre på kaien for å hilse på ham. Han og Bucephalus kom tilbake til Georgia i familiens stasjonsvogn.
Ikke desto mindre så Birchmore tilbake på sin tur med høy tilfredshet, og følte seg beriket av sin eksponering for så mange mennesker og land. "Sikkert kan man elske sitt eget land uten å bli håpløst fortapt i en altoppslukende flamme med trangsynt nasjonalisme, ” skrev han.
Fortsatt rastløs hadde Birchmore vanskelig for å konsentrere seg om juridiske forhold. I 1939 tok han en sykkeltur på 12 000 kilometer rundt Nord-Amerika med en kamerat. Han giftet seg med Willa Deane senere samme år, og de bryllupsreise ombord på en tandemsykkel, som dekket 4500 mil i Latin-Amerika. Etter å ha tjent som marinens skytter i 2. verdenskrig, åpnet han et eiendomsmeglerbyrå. Han og Willa Deane oppdro fire barn, og han fordypet seg i samfunnssaker.
Etter at han ble pensjonist, i 1973, la han ut på en 4000 kilometer sykkeltur gjennom Europa med Danny, den yngste av barna hans. To år senere vandret de 2000 miles fra Appalachian Trail. Mens han i 70-årene bygde han en massiv steinmur rundt Happy Hollow. Han syklet inn på 90-tallet, og han sykler fremdeles på en stasjonær sykkel på den lokale Y. For noen år siden sa han til en journalist, "For meg er de store formålene i livet å ha så mange eventyr som mulig, for å lysne opp livene av så mange som mulig, og å forlate denne gamle verdenen et litt bedre sted. ”
