På en myldrende sommer ettermiddag leder Antonio Irlando meg ned Via dell'Abbondanza, den viktigste gjennomfartsveien i Pompeii fra det første århundre. Arkitekten og bevaringsaktivisten tar seg forsiktig over enorme, ujevn belegningsstein som en gang bar vekten på hestetrukne vogner. Vi passerer steinhus som er rikt dekorert med innvendige mosaikker og fresker, og en to-tusen år gammel snackbar, eller Thermopolium, der arbeiderne for lenge siden stoppet for å ta pick-ups av ost og honning. Brått når vi en oransje-netting barrikade. “Vietato L'Ingresso, ” sier skiltet - inngang forbudt. Det markerer slutten av veien for besøkende til dette etasjerte hjørnet av det gamle Roma.
Fra denne historien
Brannene til Vesuv: Pompeii mistet og funnet
KjøpeRett nede på gaten ligger det Torino's avis La Stampa kalte Italias "skam": de knuste restene av Schola Armaturarum Juventus Pompeiani, et romersk gladiators hovedkvarter med praktfulle malerier som skildrer en serie Winged Victories - gudinner som bærer våpen og skjold. For fem år siden, etter flere dager med kraftig regn, kollapset den 2000 år gamle strukturen i steinsprut, genererte internasjonale overskrifter og pinlige regjeringen til daværende statsminister Silvio Berlusconi. Katastrofen fornyet bekymringen for en av verdens største antikviteter. "Jeg hadde nesten et hjerteinfarkt, " betrodde nettstedets arkeologiske leder, Grete Stefani, senere til meg.
Siden den gang har hele delen av Pompeii vært stengt for publikum, mens et utvalg oppnevnt av en lokal dommer undersøker årsaken til kollapsen. "Det gjør meg sint å se dette, " forteller Irlando, en genial 59-åring med en mopp av grå hår, og kikker over barrieren for å få et bedre utseende.
Irlando kommer inn i den nærliggende basilikaen, den gamle Pompeiis lovdomstol og et handelssentrum, og dens kolonnade på lavere nivå er ganske intakt. Irlando påpeker en steintoppel balansert på et par slanke korintiske søyler: Sorte flekker flekker overlysens underside. "Det er et tegn på at vann har kommet inn i det, og det er skapt mugg, " forteller han med avsky.
Noen få hundre meter unna, i den sørlige kanten av ruinene, kikker vi forbi den innelukkede inngangen til en annen forsømt villa, på latin en domus . Veggene sagrer, freskerne falmer til en kjedelig uskarphet, og en jungel av brysthøyt gress og ugress kveler hagen. "Denne ser ut som en krigssone, " sier Irlando.
Arkitekt Antonio Irlando bekjentgjør omsorgssvikt som har ført til utbredt forverring i hele Pompeii. "Den verste delen, " sier han, "er at et titalls flere bygninger kan falle ned når som helst." (Francesco Lastrucci) 
Buen til Temple of Venus kollapset etter kraftig regn i 2014. (Mario Laporta / AFP / Getty Images) 
Casa dei Dioscuri, et av de største husene i Pompeii, er en stor del av Grande Progetto Pompei, en restaureringsplan som tar sikte på å beskytte og forbedre det arkeologiske stedet. (Francesco Lastrucci) 
Pompeiis monumenter inkluderer Tiberius-buen. (Francesco Lastrucci) 
Temple of Apollo er et av de eldste i Pompeii - noen av de overlevende dekorasjonene dateres til 575 f.Kr. En kopi av en statue skildrer Apollo som en bueskytter (originalen er bosatt i Napoli-museet). (Francesco Lastrucci) 
Teknikere jobber for å gjenopprette murene til Villa dei Misteri rett utenfor Pompeiis bymurer. Etter år med restaurering har huset nylig blitt åpnet for publikum igjen. (Francesco Lastrucci) 
Frigidarium of Terme Stabiane, eller Stabian Baths, er Pompeiis eldste spa-bygning. Rommene ble bygget for å tillate varm luft, skapt av ovner, å strømme gjennom gulv og vegger. (Francesco Lastrucci) 
På Pompeii inkluderer EU-finansiert innsats å pynte fasader. På stedet i mars erklærte kulturminister Dario Franceschini: "Italia er stolt av å si til verden at vi har snudd en side." (Francesco Lastrucci) 
Ruinene av basilikaen i Pompeii, som ble bygd i det andre århundre f.Kr. Bygningen ble brukt til næringsvirksomhet og kommersiell virksomhet samt til å behandle juridiske forhold. (Francesco Lastrucci) 
EU-finansiert innsats for å bevare Pompeii inkluderer rengjøring av fresker. (Francesco Lastrucci) 
En freskomaleri i House of the Amorini Dorati, eller House of the Gilded Cupids, oppkalt etter de gulllaminerte kjerubene som finnes i et av rommene. (Francesco Lastrucci) Siden 1748, da et team av kongelige ingeniører som ble sendt av kongen av Napoli, begynte den første systematiske utgravningen av ruinene, har arkeologer, lærde og vanlige turister folket Pompeiis brosteinsgater for glimt av kvotidisk romersk liv avskåret i medias res, når utbruddet av Vesuv-fjellet kvalt og knuste tusenvis av uheldige sjeler. Fra amfiet hvor gladiatorer engasjerte seg i dødelig kamp, til bordellet dekorert med fresker av par i erotiske stillinger, tilbyr Pompeii uten sidestykke glimt fra en fjern tid. "Mange katastrofer har skjedd i verden, men få har gitt ettertiden så stor glede, " skrev Goethe etter å ha turnert i Pompeii på 1780-tallet.
Og Pompeii forbløffer fortsatt med nye avsløringer. Et team av arkeologer studerte nylig latriner og avløp for flere hus i byen i et forsøk på å undersøke kostholdsvanene til det romerske imperiet. Mellom- og lavere klasser, fant de, hadde et enkelt, men sunt kosthold som inkluderte linser, fisk og oliven. De velstående foretrakk fetere matvarer, som ammegris, og spiste på delikatesser inkludert sjøaure og tilsynelatende en sjiraff - selv om DNA-bevis for øyeblikket blir testet. "Det som gjør Pompeii spesiell, " sier Michael MacKinnon fra University of Winnipeg, en av forskerne, "er at dens arkeologiske rikdom oppmuntrer oss til å gjenvinne denne byen."
Men Pompeii-opplevelsen har i det siste blitt mindre transporterende. Pompeii har fått ødeleggende tap siden Schola Armaturarum kollapset i 2010. Hvert år siden har vært vitne til ytterligere skader. Så sent som i februar ga deler av en hagevegg ved villaen kjent som Casa di Severus plass etter kraftig regnvær. Mange andre boliger er katastrofer i ferd med å bli støttet opp av trestiver eller stålstøtter. Avstengte veier er blitt kolonisert av mose og gress, busker spirer fra sprekker i marmorpedaler, herreløse hunder snerrer ved forbipasserende besøkende.
En Unesco-rapport fra 2011 om problemene siterte alt fra “upassende restaureringsmetoder og en generell mangel på kvalifisert stab” til et ineffektivt dreneringssystem som “gradvis ødelegger både bygningens strukturelle tilstand og innredning.” Pompeii har også blitt plaget ved dårlig ledelse og korrupsjon. Begrunnelsen er strødd med ugudelige byggeprosjekter som kastet bort millioner av euro, men aldri ble fullført eller brukt. I 2012 oppdaget Irlando at et nødfond som ble opprettet av den italienske regjeringen i 2008 for å kaste opp gamle bygninger, i stedet ble brukt på oppblåste byggekontrakter, lys, garderober, lydanlegg og scene på Pompeiis gamle teater. I stedet for å lage et moderne konsertscene, slik embetsmenn hevdet, skadet verket faktisk den historiske integriteten til nettstedet.
Irlandos etterforskning førte til anklager fra myndighetene om "misbruk av kontoret" mot Marcello Fiori, en spesialkommisjonær som fikk Carte-blanche makt av Berlusconi for å administrere midlene. Fiori er tiltalt for å ha mistet 8 millioner euro (9 millioner dollar) på amfiteaterprosjektet. I mars beslagla italienske myndigheter nesten 6 millioner euro (7 millioner dollar) i eiendeler fra Fiori. Han har benektet beskyldningene.
Caccavo, det Salerno-baserte byggefirmaet som innhentet nødfondskontrakter, påsto angivelig staten for alt fra bensin til brannforebyggende materialer. Direktøren ble satt under husarrest. Pompeiis restaureringsdirektør, Luigi D'Amora, ble arrestert. Åtte individer står tiltale for anklager, inkludert feilfordeling av offentlig finansiering i forbindelse med skandalen.
"Dette var en truffa, en svindel, " sier Irlando og peker ut en trailer bak scenen der politiet har lagret teaterutstyr som bevis på korrupsjon. "Det hele var helt ubrukelig."
Administrativ malpractice er selvfølgelig ikke uhørt i Italia. Men på grunn av den historiske viktigheten og den populære appellen til Pompeii, er uaktsomheten og forfallet i bevisene utenfor det bleke. "I Italia har vi den største samlingen av skatter i verden, men vi vet ikke hvordan vi skal forvalte dem, " sier Claudio D'Alessio, den tidligere ordføreren i den moderne byen Pompei, grunnlagt i 1891 og ligger noen få miles fra ruinene. En fersk redaksjon i Milanos Corriere della Sera erklærte at Pompeiis katastrofale tilstand var "symbolet på all slurv og ineffektivitet i et land som har mistet sin gode forstand og ikke har klart å gjenopprette den."
For sin del ga Unesco et ultimatum i juni 2013: Hvis bevarings- og restaureringsinnsats "ikke klarer å oppnå betydelig fremgang i løpet av de neste to årene, " erklærte organisasjonen, kunne Pompei bli plassert på listen over verdensarv i fare, en betegnelse nylig brukt på beleirede gamle skatter som Aleppo og Gamlebyen i Damaskus i Syria.
**********
Pompeiis problemer har kommet fram akkurat i det øyeblikket dens tvillingby i det første århundrets tragedie - Herculaneum - feires for en fantastisk snuoperasjon. Så sent som i 2002 sa arkeologer som møtes i Roma, at Herculaneum var det "verste eksemplet på arkeologisk bevaring i et ikke-krigsherjet land." Men siden den gang et privat-offentlig partnerskap, Herculaneum Conservation Project, opprettet av den amerikanske filantropen David W Packard har tatt ansvaret for den gamle romerske feriestedet ved Napoli-bukten og restaurert en skinn av sin tidligere storhet. I 2012 roste Unescos generaldirektør Herculaneum som en modell "hvis beste praksis sikkert kan replikeres i andre like store arkeologiske områder over hele verden" (for ikke å snakke om veien ved Pompeii).
Herculaneums fremgang ga nyheter for bare noen måneder siden, da forskere ved National Research Council i Napoli kunngjorde en løsning på en av arkeologiens største utfordringer: å lese tekstene til papyrusruller tilberedt på Herculaneum av den brennende pyroklastiske strømmen. Forskere hadde benyttet alle tenkelige taktikker for å låse opp hemmelighetene til rullene - lekte dem fra hverandre med rullende maskiner, suge dem i kjemikalier - men skriften, innskrevet i karbonbasert blekk og ikke kan skilles fra de karboniserte papyrusfibrene, forble uleselig. Og avspilling av papyrusen forårsaket ytterligere skade på det skjøre materialet.
Forskerne, ledet av fysiker Vito Mocella, brukte en topp moderne metode, røntgenfasekontrastomografi, for å undersøke skriften uten å skade papyrusen. Ved European Synchrotron Radiation Facility i Grenoble, Frankrike, bombarderte høyeenergi-stråler rullene, og ved å skille kontraster mellom de litt hevede blekkbokstavene og papyrusoverflaten, gjorde forskerne i stand til å identifisere ord, skrevet på gresk. Det markerte begynnelsen på en innsats som Mocella kaller "en revolusjon for papyrologer."
**********
Det var på ettermiddagen 24. august, 79 e.Kr., som mennesker som bodde rundt det sovende fjellet Vesuv, så på ærefrykt når flammer plutselig skjøt fra vulkanen på 4000 meter, etterfulgt av en enorm svart sky. "Den steg opp til en høyde på en slags bagasjerom og delte seg deretter opp i grener. Jeg kan tenke meg fordi den ble presset oppover ved den første eksplosjonen og deretter forlatt uten støtte da presset avtok, " skrev Plinius den yngre, som i et brev til sin venn, historikeren Tacitus, registrerte hendelsene han var vitne til fra Misenum på den nordlige armen av Napoli-bukten, omtrent 19 mil vest for Vesuv. "Noen ganger så det hvitt ut, noen ganger flekkete og skittent, i henhold til mengden jord og aske den hadde med seg."
Vulkanologer anslår at den erptive kolonnen ble utvist fra kjeglen med så kraft at den steg så høyt som 20 mil. Snart falt et regn med myk pimpstein eller lapilli og aske over landskapet. Den kvelden observerte Plinius, "på Vesuv-fjellet brede brannark og sprangflammer på flere punkter, hvor deres sterke gjenskinn ble understreket av nattens mørke."
Mange mennesker flyktet så snart de så utbruddet. Men lapilliene samlet dødelig kraft, vekten kollapsede tak og knuste spredere da de søkte beskyttelse under trapperom og under senger. Andre kvalt seg i hjel av fortykning av aske og skadelige svovelgassskyer.
I Herculaneum, en kystby med omtrent en tredjedel av Pompeiis størrelse, som ligger på den vestlige flanken av Vesuv, møtte de som valgte å holde seg bak en annen skjebne. Rett etter midnatt den 25. august kollapset utbruddssøylen, og en turbulent, overopphetet flom av varme gasser og smeltet stein - en pyroklastisk bølge - rullet nedover Vesuvs skråninger, og drepte øyeblikkelig alle på banen.
Dømt av nærhet til Vesuv, ble de to byene Pompeii og Herculaneum gravlagt i løpet av en dag. Kontoer den gang dokumenterte spredningen av askeskyen utover Roma, så langt som Egypt og Syria. (Guilbert Gates) Den yngre Plinius observerte den kvelende asken som hadde oppslukt Pompeii da den feide over bukten mot Misenum morgenen 25. august. “Skyen sank ned på jorden og dekket havet; den hadde allerede utslettet Capri og skjult odden av Misenum for syne. Da bønnfalt moren min, bønnfalt og befalte meg å rømme så godt jeg kunne .... Jeg nektet å redde meg uten henne og grep om hånden hennes og tvang henne til å øke tempoet hennes .... Jeg så meg rundt; en tett svart sky kom opp bak oss, og spredte seg over jorden som en flom. ”Mor og sønn ble med i en mengde av klagende, skrikende og ropende flyktninger som flyktet fra byen. "Til slutt tynnet mørket og spredte seg i røyk eller sky; så var det ekte dagslys .... Vi kom tilbake til Misenum ... og tilbrakte en engstelig natt vekslende mellom håp og frykt. ”Mor og sønn overlevde begge. Men området rundt Vesuv var nå et ødemark, og Herculaneum og Pompeii lå gravlagt under et sammenfallende lag med vulkansk materiale.
**********
De to byene forble stort sett uforstyrret, tapt for historien, gjennom fremveksten av Byzantium, middelalderen og renessansen. I 1738 giftet Maria Amalia Christine, en adelsdatter fra Sachsen seg Charles of Bourbon, kongen av Napoli, og ble lokket av klassiske skulpturer som ble vist i hagen til det kongelige palasset i Napoli. En fransk prins som gravde i nærheten av villaen sin på Vesuv-fjellet hadde oppdaget antikvitetene nesten 30 år tidligere, men hadde aldri gjennomført en systematisk utgraving. Så Charles sendte team av arbeidere og ingeniører utstyrt med verktøy og sprengningspulver til stedet for den opprinnelige graven for å jakte flere skatter for dronningen. I flere måneder tunnelet de gjennom 60 fot med steinhard lava, malte søyler som ble gravert opp, skulpturer av romerske skikkelser drapert i togas, en heste i bronse, og en trapp. Ikke langt fra trappen kom de til en inskripsjon, "Theatrum Herculanense." De hadde avdekket en by fra romertiden, Herculaneum.
Graving begynte i Pompeii ti år senere. Arbeiderne gravde langt lettere gjennom mykere forekomster av pimpstein og aske, gjødningsgater, villaer, fresker, mosaikker og restene av de døde. "Stretched i full lengde på gulvet var et skjelett, " skriver CW Ceram i Gods, Graves and Scholars: The Story of Archaeology, en definitiv beretning om utgravningene, "med gull og sølvmynter som hadde rullet ut av benete hender fremdeles det virket som om det var å slå dem raskt. ”
På 1860-tallet helte en banebrytende italiensk arkeolog ved Pompeii, Giuseppe Fiorelli, flytende gips i hulrommene i den størknet asken som ble skapt av det nedbrytende kjøttet, og skapte perfekte kast av Pompeiis ofre i øyeblikket av deres død - ned til brettene i deres togas, stroppene til sandalene deres, de smertefulle ansiktsuttrykkene deres. Tidlige besøkende på Grand Tour, som dagens turister, var begeistret for disse sykelige tablåene. "Hvor fryktelige er tankene som et slikt syn tyder på, " mente den engelske forfatteren Hester Lynch Piozzi, som besøkte Pompeii på 1780-tallet. “Hvor forferdelig sikkerheten om at en slik scene kan spilles om igjen i morgen; og det, som i dag er tilskuere, kan bli briller for reisende i det etterfølgende århundre. ”
**********
Herculaneum forble bare tilgjengelig med tunneler gjennom lavaen frem til 1927, da lag under tilsyn av Amedeo Maiuri, en av Italias fremste arkeologer, klarte å eksponere omtrent en tredjedel av den gravlagte byen, rundt 15 dekar, og gjenopprette så trofast som mulig originalen Romerske konstruksjoner. De store utgravningene ble avsluttet i 1958, noen år før Maiuris pensjonisttilværelse i 1961.
Jeg står på en plattform hengt over den gamle stranden ved Herculaneum og stirrer ned på en grusom scene. Inne i steinbuer som innrammet inngangen til en serie båthus, kramet 300 skjeletter, frosset for evighet i stillinger de hadde inntatt i det øyeblikket de døde. Noen sitter støttet mot steiner, andre ligger flatt på ryggen. Barn hekker mellom voksne; noen få ensomme sitter alene. ”De visste ikke hva som skulle skje med dem. Kanskje ventet de alle på redning, sier konservator Giuseppe Farella. I stedet ble de overvunnet av et 1000-graders Fahrenheit-skred av gass, søle og lava, som brente kjøttet av beinene deres, og begravet dem. "Det må ha vært veldig smertefullt, men veldig raskt, " sier Farella.
Utstillingen, som åpnet i 2013, er blant de siste initiativene fra Herculaneum Conservation Project, støttet av Packard Humanities Institute i Los Altos, California (grunnlagt av David W. Packard, en arving etter Hewlett-Packard formuen), i partnerskap med British School i Roma, og Superintendency for the Archaeological Heritage of Naples and Pompeii, regjeringsorganet som administrerer stedet. Siden prosjektets grunnleggelse i 2001, har det brukt 25 millioner euro (28, 5 millioner dollar) på tiltak som har revitalisert disse en gang sammenfallende ruinene.
Området ved Herculaneum, omtrent ti kilometer fra Pompeii, var også berørt av det ødeleggende utbruddet av Mt. Vesuv, men har blitt bedre bevart enn den mer kjente motstykket. (Francesco Lastrucci) 
For innbyggere i Herculaneum kom slutten raskt. Forskere mener at bølgende gass og smeltet stein sivet nedover skråningene til Vesuv på mer enn 100 mil i timen. (Francesco Lastrucci) 
Herculaneums skatter inkluderer en mosaikk som skildrer Neptun og hans sjø gudinne kone Amphitrite, inne i en villa som ble restaurert i 2012. (Francesco Lastrucci) 
Herculaneum inkluderer severdigheter denne bysten av Apollo i badene. (Francesco Lastrucci) 
Rett etter ødeleggelsen av Herculaneum og Pompeii, ødela omfanget av ødeleggelsene overlevende - det omtrent 19 timer lange utbruddet hadde drept tusenvis i de utslettede byene og kastet bort et 115 kvadratkilometer stort område. (Francesco Lastrucci) Prosjektet begynte å ta form en kveld i 2000, da Packard (som takket nei til å bli intervjuet for denne artikkelen) vurderte ideer for en ny filantropisk innsats sammen med sin venn og den anerkjente klassikerstipendiat Andrew Wallace-Hadrill, daværende direktør for British School i Roma . Hadrill anbefalte Herculaneum. ”Superintendenten viste [Packard] rundt på nettstedet; to tredjedeler var stengt for publikum fordi det falt ned, ”forteller Sarah Court, prosjektets pressedirektør, i en trailer ved siden av ruinene. Mosaikk smuldret, fresker falt fra veggene. Tak falt sammen. Det var en katastrofe."
Herculaneum sto selvsagt overfor cronyism og økonomiske mangler som Pompeii har i dag. Men ansatte i Packard benyttet seg av private penger for å ansette nye spesialister. Et av stedets største problemer, forteller hovedarkitekt Paola Pesaresi, mens vi vandret rundt på bakken, var vann. Den eldgamle byen ligger rundt 60 meter under den moderne byen Herculaneum, og regn og grunnvann har en tendens til å samle seg i bassenger, svekke fundamenter og ødelegge mosaikker og fresker. "Vi måtte finne en delikat måte å forhindre at alt dette vannet kom inn, " sier hun. Prosjektet leide inn ingeniører til å gjenopplive kloakksystemet fra romertiden - tunneler gravde tre til seks meter under den gamle byen - hvor to tredjedeler allerede hadde blitt utsatt av Maiuri. De installerte også midlertidige nettverk av avløpsrør over bakken og underjordisk. Pesaresi leder meg gjennom en tunnel meislet gjennom lavaen ved inngangen til ruinene. Samtalen vår drukner nesten av en strøm av vann som pumpes fra Herculaneum ned i Napoli-bukten.
Vi rusler nedover Decumanus Maximus, en gate der offentlig tilgang lenge har vært ganske begrenset, på grunn av faren for fallende steiner og fallende tak. Etter millioner av dollar med arbeid er fasadene sikre, og husene er tørre; gaten ble åpnet fullt ut i 2011. Arbeidere har møysommelig restaurert flere to-etasjers steinhus, og satt sammen originale overligger av karbonisert tre - forseglet i 2000 år i sin oksygenfrie grav - sammen med terra-cotta-og-tre-tak, rikt freskomaleri vegger, mosaikkgulv, takbjelker og skyhøye atrium.
Pesaresi fører meg inn i Casa del Bel Cortile, et nylig renovert, to-etasjers hjem med et åpent takvindu, et mosaikkflislagt gulv og et restaurert tak som beskytter delikate veggmalerier av bevingede guder som er plassert mot rillede søyler. I motsetning til Pompeii formidler denne villaen, så vel som mange andre i Herculaneum, en følelse av fullstendighet.
Kunstrestauranter striper bort lag med parafin som restauratører påførte mellom 1930- og 1970-tallet for å forhindre at maling sprekker på byens praktfulle interiørfresker. "De tidlige restauratørene så at de figurerende scenene flasser, og de spurte seg selv: 'Hva kan vi gjøre?'" Emily MacDonald-Korth, den gang fra Getty Conservation Institute, forteller meg i en lunsjpause i en to-etasjers villa på Decumanus Maximus. Voksen fungerte opprinnelig som et slags lim, og holdt bildene sammen, men til slutt satte fart på freskenes oppløsning. "Voksen ble bundet til malingen, og da vann fanget bak veggene søkte en måte å komme ut på, dyttet den malingen av veggene, " forklarer hun. I noen år har Getty Institute eksperimentert med laserteknikker for å gjenopprette fresker, ved å bruke en ikke-invasiv tilnærming som striper bort voks, men etterlater maling urørt. Nå har Getty-teamet brukt den teknikken på Herculaneum. ”Vi gjør dette på en kontrollert måte. Det vil ikke brenne et hull gjennom veggen, sier MacDonald-Korth.
I 1982 avdekket stedets daværende direktør, Giuseppe Maggi, den vulkanske sanden av nedgravde Herculaneums gamle strandpromenade, samt en 30 fot lang trebåt, som kastet seg i land under utbruddet av en seismisk skjelving-opprettet tsunami. Det var Maggi som avdekket de 300 ofrene for Vesuv, sammen med eiendelene deres, inkludert amuletter, fakler og penger. Det ene skjelettet med kallenavnet “Ringdamen” var bedekket i gullarmbånd og øreringer. ringene hennes var fremdeles på fingrene. En soldat hadde et belte og et sverd i skjeden, og bar en pose fylt med meisler, hammere og to gullmynter. Flere ofre ble funnet med husnøkler, som om de helt ventet å returnere hjem når vulkanutbruddet hadde passert. Selv om utgravningsarbeidet begynte på 1980-tallet, fotograferte eksperter fra kriminalteknologi nylig skjelettene, laget glassfiberdubletter i et laboratorium i Torino, og plasserte dem i 2011 på identiske steder som de opprinnelige restene. Gangveier lar publikum se de reproduserte skjelettene.
I dag, med restaurering tilnærmet fullført og ny landskapsarbeid installert, kan turister vandre langs sanden akkurat som innbyggerne i Herculaneum ville gjort. De kan også i en bemerkelsesverdig grad gjenoppleve opplevelsen av romerske besøkende som ankom sjøveien. "Hvis du var her for 2000 år siden, ville du nærmet deg med båt og dra opp på en strand, " sier konservator Farella og ledet meg langs en rampe forbi buene som åpnet seg til skjelettene. Foran oss bryter et bratt trapp sett ytterveggene i Herculaneum og tar oss inn i hjertet av den romerske byen. Farella leder meg forbi et badekompleks og treningsstudio - “for å smarte deg før du kommer inn i byen” - og et hellig område der avreisende reisende søkte beskyttelse før de våget seg tilbake til sjøen. Lenger langs står Villa of the Papyri, antatt å være hjemmet til Julius Cæsars svigerfar. (Villaen huset rulleene som nå ble dechifisert av forskere.) Den er stengt for publikum, men planer er i gang for en renovering, et prosjekt som Farella sier "er den neste store utfordringen" på Herculaneum.
Han fører meg inn i Suburban Baths, en serie sammenhengende kamre fylt med enorme marmorkar, utskårne steinbenker, flislagte gulv, fresker og friser av romerske soldater, og en ovn og rørsystem som varmet opp vannet. Stivnet lava, frosset i 2000 år, skyver opp mot dørene og vinduene i komplekset. “Badebygningen var fylt med pyroklastisk materiale; gravemaskiner fliset det hele bort, sier konservatoren. Vi passerer gjennom den kolonnede inngangen til et damprom, ned trappene som fører til et perfekt bevart badekar. Tykke marmorvegger har forseglet fuktighet, og gjenskaper atmosfæren som romerske badegjester opplevde. Likevel, som for å understreke realiteten som til og med Herculaneum har sine problemer, får jeg beskjed om at deler av dette spøkelsesaktige tidligere senteret i det romerske sosiale livet bare har åpnet for publikum, og det er stengt nå: Det er rett og slett ikke nok personale til å vokt det.
**********
I Pompeii, ytterligere åtte stopper langs Circumvesuviana Line, toget som fører tusenvis av besøkende til stedet hver dag, forbi graffitidekket stasjoner og rufsete forsteder, er personalet ivrige etter å presentere et inntrykk av ny dynamikk. I 2012 ga EU klarsignalet for sin egen versjon av et initiativ i Herculaneum-stil: Great Pompeii-prosjektet, et fond på 105 millioner euro (117, 8 millioner dollar) som skulle redde stedet.
Mattia Buondonno, Pompeiis sjefguide, en 40-årig veteran som har fulgt ærenheter, inkludert Bill Clinton, Meryl Streep, Roman Polanski og Robert Harris (som forsket på sin mestselgende thriller Pompeii ), dytter gjennom en turisthorde ved hovedinngangsporten og leder meg over Forum, det fantastisk bevarte administrative og kommersielle sentrum av byen.
Jeg vandrer gjennom et av de mest strålende av Pompeiis villaer, House of the Golden Cupids, en velstående manns bolig, dens interiør pyntet med fresker og mosaikker, bygget rundt en hage som er trofast gjengitt på bakgrunn av tidsmalerier. Fullstendig restaurert med finansiering fra den italienske regjeringen og EU, skulle huset åpne uken etter mitt besøk, etter å ha vært stengt i flere år. “Vi trengte penger fra EU, og vi trengte arkitekter og ingeniører. Vi kunne ikke innse dette av oss selv, sier Grete Stefani, Pompeiis arkeologiske leder.
Jeg besøkte også Villa dei Misteri, som gjennomgikk en ambisiøs renovering. Etter flere tiår med dårlig forestilte rengjøringsforsøk - agenter som ble brukt inkludert voks og bensin - hadde villaens veggmalerier, som viser scener fra den romerske mytologien og hverdagen i Pompeii, blitt mørklagt og blitt ubeskrivelig. Prosjektleder Stefano Vanacore kartla arbeidet som pågår. I et kammer på 8 fot og dekket med fresker, dabbet to entreprenører som hadde harde hatter på maleriene med store bomullspinner og løste opp voks. "Disse tingene har bygget seg opp i mer enn 50 år, " sa en av arbeiderne til meg.
I en stor salong ved siden av brukte andre laserverktøy for å smelte bort voks og bensinoppbygging. Gyldne gnister skjøt av seg den skjeggede ansiktet til den romerske guden Bacchus da smusset ble oppløst; ved siden av ham spilte en nylig avslørt Pan sin fløyte, og guder og gudinner ble karusert og banket. "Det begynner å se slik det gjorde før utbruddet, " sa Vanacore.
Et veggpanel over rommet presenterte en studie i kontraster: Den uberørte halvdel var innhyllet i støv, med bleket ut røde pigmenter og flekkete ansikter; den andre halvparten blendet med figurer skåret i tekstiler av gull, grønt og oransje, med ansiktene utsøkt detaljerte, på bakgrunn av hvite søyler. Jeg spurte Vanacore hvordan freskomålene hadde fått lov til å forringes så markant. "Det er et komplisert spørsmål, " sa han med en urolig latter, og tillot at det kom til å "savne det daglige vedlikeholdet."
Villa dei Misteri, som gjenåpnet i mars, kan være det mest imponerende beviset hittil på en snuoperasjon i Pompeii. En fersk Unesco-rapport bemerket at renoveringsarbeidet pågår i 9 av de 13 husene som ble identifisert som utsatte i 2013. Resultatene av Great Pompeii-prosjektet, sammen med nettstedets rutinemessige vedlikeholdsprogram, imponerte så Unesco at organisasjonen erklærte at "der er ikke lenger noe spørsmål om å plassere eiendommen på verdensarven i farelisten. ”
Til tross for slike triumfer har Pompeiis nyere historie med pode, ødelagte midler og uaktsomhet mange observatører som stiller spørsmål ved om det EU-finansierte prosjektet kan gjøre en forskjell. Noen italienske parlamentarikere og andre kritikere hevder at Pompeiis ruiner bør overtas i et offentlig-privat initiativ, som på Herculaneum. Selv Unesco-rapporten hørtes forsiktig ut og observerte at “den gode fremgangen som gjøres er et resultat av ad hoc- ordninger og spesiell finansiering. Den underliggende årsaken til forfall og kollaps ... vil forbli etter slutten av [Great Pompeii-prosjektet], så vel som virkningene av tunge besøk på eiendommen. ”
**********
For Antonio Irlando, arkitekten som er Pompeiis selvutnevnte vakthund, vil den eneste løsningen på å redde Pompeii være konstant årvåkenhet, noe lederne av nettstedet og den italienske regjeringen aldri har vært kjent for. "Italia ledet en gang verden innen kulturminnevern, " sier han. Å sprenge Unescos gode vilje ville være, "erklærer han, " en nasjonal skam. "
