Randall Munroe, skaperen av den webkomiciske XKCD, kommer ikke til å like denne ene biten. Frykt for angrep fra Velociraptor er et løpende tema i den vitenskapelige tema-serien - late dataprogrammerere bør være spesielt på vakt - og to separate funn kunngjort i forrige uke ga de med en fobi av raptors god grunn til å barrikadere dører og vinduer. Ikke bare hadde Velociraptor en utmerket luktesans, men de jaktet også om natten.
Vi vet ikke sikkert hvordan dinosaurøyne så ut. Bløtvevstrukturene råtnet bort mellom tidspunktet for død og konservering. Men det var ett trekk ved hodeskallen som gjorde at paleontologene Ryosuke Motani og Lars Schmitz kunne nærme seg spørsmålet om noen dinosaurer var aktive i mørket - en beinkrets som kalles den sklerotiske ringen.
Sklerotiske ringer kan gi paleontologer et generelt bilde av øyenstørrelse og form, selv om det er relativt sjelden i dinosaurfossilprotokollen. Dette er fordi beinet omringet eleven og iris i øyet. Fugler, øgler og andre virveldyr har også denne funksjonen, og detaljene i den sklerotiske ringen er nært forbundet med lysforholdene når et dyr er aktivt.
Dagens nattdyr har en tendens til å ha brede sklerotiske ringer med en veldig stor blenderåpning i midten i forhold til øyenstørrelse. Dyr som er mer aktive om dagen (dag), har derimot mindre blenderåpninger i forhold til øyenstørrelsen. Ved å spore denne foreningen kunne Motani og Schmitz oppdage at dinosaurer var aktive i alle tider av døgnet.
(Studien inkluderte også analyse av pterosaurer og andre arkosaurer, men jeg kommer til å begrense kommentarene mine til funnene om dinosaurer her.)
Som gruppe falt ikke dinosaurene pent inn i nattlige og daglige grupper. Spesielt planteetende dinosaurer ser ut til å ha vært katemerale - de ville ha vært aktive over korte perioder på dagtid og natt. I stedet for å fôre kontinuerlig fra daggry til skumring, var planteetende dinosaurer som hadrosaurene Corythosaurus og Saurolophus, de små ceratpsiske Protoceratops, sauropodomorph Plateosaurus og sauropoden Diplodocus trolig mest aktive i løpet av de tidlige, kjølige delene av dagen og deretter igjen rundt skumringen.
Små, rovdinosaurier var forskjellige. Nesten alle de kjøttetende dinosaurene som ble undersøkt hadde sklerotiske ringer i samsvar med en nattlig livsstil, inkludert Juravenator, Microraptor og - du gjettet det - Velociraptor . Motani og Scmitz antyder at det dødelige møtet mellom de to artene som ble udødeliggjort i "kjempende dinosaurier" -eksemplet, sannsynligvis skjedde ved skumring eller under lite lys, basert på de utledte nattjaktvanene til Velociraptor og det katemere mønsteret til Protoceratops .
Ikke alle theropod-dinosaurer fulgte byttedyr om natten. Den lille rovdyret Sinornithosaurus ser ut til å ha hatt den mer varierte tidsplanen sett blant planteetere, og dette ble også funnet for de altetende " strutsimitere " dinosauriene Garudimimus og Ornithomimus . Tidlige fugler - etterkommerne til små, fjærede theropoder - var forskjellige. Hver art i studien - Archeopteryx, Confuciusornis, Sapeornis og Yixianornis - hadde øyne som spesialiserte seg for aktiviteter på dagtid. Under evolusjonen av tidlig fugl var det kanskje en overgang fra nattlige forfedre til flygende etterkommere som var aktive om dagen.
Disse funnene endrer perspektivet vårt på hvordan mesozoisk liv var. Dinosaurer ble antatt å være mest aktive i løpet av dagen, med små pattedyr - inkludert våre forfedre og søskenbarn - som kom ut om natten. Nå ser det ut til at krittnattene ikke var så trygge som antatt. Med så mange smidige rovdinosaurier rundt, vil pattedyr ha mye å frykte i løpet av natten.
Igjen er ideen om at mesozoiske pattedyr skurret gjennom natten, en antagelse basert på ideen om at dinosaurer snublet rundt i løpet av dagen. Det vil være behov for studier av pattedyrene for å se hvordan aktiviteten deres overlapper med dinosaurenes aktivitet. Siden pattedyr mangler sklerotiske ringer, vil en annen teknikk måtte brukes. Ytterligere studier av dinosaurer vil også være nødvendig. Påfallende savnet fra studien var storfødte rovdyr som lignet Allosaurus og Albertosaurus . Når disse gigantene jaktet, og når pattedyrene under føttene var aktive, venter fremtidig studie.
For mer, se Schmitz sitt eget innlegg om forskningen på bloggen hans og Ed Yongs rapport på Not Exactly Rocket Science.
referanser:
Motani, R., & Schmitz, L. (2011). FYLOGENETISKE VERSUS FUNKSJONSIGNALER I EVOLUSJONEN AV FORM-FUNKSJONRELASJONER I TERRESTRIELL VISJON Evolusjon DOI: 10.1111 / j.1558-5646.2011.01271.x
Schmitz, L., & Motani, R. (2011). Nocturnality in Dinosaurs Aferred from Scleral Ring and Orbit Morphology Science DOI: 10.1126 / science.1200043
