I 1971 fikk den fremtredende moderne kunstneren Ben Enwonwu i oppdrag av en mann ved navn Elvis Davis å male et portrett av sin kone, Christine: Det endelige produktet skildrer ifølge det lokale kunstmagasinet Asiri Christine, en New York innfødt av vestindisk avstamning, kledd i tradisjonell nigeriansk antrekk, inkludert et skjerf med lederhode som viser hennes sivilstand.
På den tiden bodde Davises i Lagos, Nigeria. Da de flyttet til USA flere år senere, tok de portrettet med seg. Det originale Enwonwu-verket hang på familiens vegg i flere tiår inntil opprinnelseshistorien var alt annet enn glemt. Så, en dag, år etter at Christine var død, kom familiemedlemmer som gikk gjennom lagring over maleriet. Når de googlet signaturen klottet i nederste venstre hjørne, oppdaget de at skaperen var en av Afrikas mest ærverdige moderne artister.
Med tittelen “Christine” forventes maleriet å hente opptil 150 000 pund, eller 200 000 dollar, på Sothebys kommende Modern & Contemporary African Art Auction, rapporterer Ciku Kimeria for Quartz .
Portrettet - malt på under en uke takket være sitterens evne til å holde en positur - representerer en mulighet til å bedre publisere Enwonwus arv. I løpet av sin nesten 60 år lange karriere kombinerte artisten europeiske teknikker med tradisjonell Igbo-estetikk for å skape noe helt eget.
Når han snakket med den vest-sentriske kunstkanonen, proklamerte Enwonwu en gang at han "ikke ville akseptere en underordnet posisjon i kunstverdenen, " og la til, "Når [folk] ser afrikanske kunstnere som er påvirket av deres europeiske trening og teknikk, forventer de at African å holde seg til sine tradisjonelle former selv om han bøyer seg til å kopiere dem. ”
"Jeg kopierer ikke tradisjonell kunst, " sa han. “Jeg liker det jeg ser i verkene til folk som Giacometti, men jeg kopierer dem ikke. … Jeg ville ikke bli påvirket av Giacometti, fordi han var påvirket av mine forfedre. ”
I mars i fjor gjorde Enwonwu historie med en tidligere kunstauksjon: "Tutu, " et portrett fra 1974 av den nigerianske prinsessen Adetutu Ademiluyi av artisten, fikk et rekordstort bud på 1, 7 millioner dollar.
Den nigerianske forfatteren Ben Okri skrev for Bonhams Magazine våren 2018 og beskriver “Tutu” sin berømte opprinnelse. Det var sommeren 1973, og den 56 år gamle Enwonwu møtte en ung kvinne med "ekstraordinær velvære, ... en afrikansk skjønnhet som kombinerte ro med en uhyggelig følelse av egenverd." Han ba om å male henne, og etter å ha mottatt godkjenning fra foreldrene, fortsatte med å lage mesterverket.
Ben Enwonwu, "Tutu, " 1974 (med tillatelse av Bonhams) Enwonwus sønn Oliver forteller The Guardian 's Ruth Maclean at Adetutu, eller Tutu for kort, "påpeker det [hans far] prøvde å presse om Afrika, " fra ånden til svart emansipasjon til den antikoloniale Négritude-bevegelsen. Som Charlotte Jansen bemerket for Financial Times i 2017, dukket plakatreproduksjoner av portrettet fra 1973 - ansett som et "symbol på nasjonal forsoning" i kjølvannet av Nigerias borgerkrig - opp i hjem over hele landet.
Enwonwu opprettet til slutt tre versjoner av “Tutu.” Av disse ble det originale lerretet fra 1973 stjålet under et innbrudd i 1994, og en annen kopi antas å gå tapt. Men den tredje, en 1974-versjon av verket, dukket opp på nytt i en leilighet i Nord-London mot slutten av 2017 etter å ha forsvunnet fra offentlig visning etter en utstilling på den italienske ambassaden i 1975.
"Det utgjør den viktigste oppdagelsen innen samtidens afrikansk kunst på mer enn 50 år, " skriver Okri for Bonhams Magazine . “Det er den eneste autentiske tutuen, som tilsvarer noen sjeldne arkeologiske funn. Det er en årsak til feiring, et potensielt transformerende øyeblikk i kunstens verden. ”
Ben Enwonwu, "Christine, " 1971 (Med tillatelse fra Sothebys) “Tutu” knuste estimatet før salg på opptil 300.000 pund, eller $ 266.000, for å bli det dyreste nigerianske modernistiske verket som noen gang er solgt på auksjon. Tidligere i år fikk maleriet sin første offentlige opptreden på flere tiår, og dukket opp på utstillingen ART X Lagos i januar.
Det gjenstår å se om "Christine" på lignende måte vil overgå forventningene når den snart går under hammeren.
