Hvordan hørte du om Indias døende gribber?
Jeg forsket på en historie om rabies, og en rabiesforsker fortalte meg at rabies var på vei opp i India fordi gribbene ble drept. Når jeg så på den, fant jeg en detektivhistorie med utrolige elementer: en fascinerende fugl, med all sin ubehagelige appell, ideen om at dette landet på en milliard mennesker disponerer nesten alle husdyrkadaver ved å la naturen gå sin gang. Og det var også en sammenstøt av kulturene, med vestlige kom til å jobbe med indianerne, og frustrasjonene hver av dem hadde med den andre.
Hadde du noen gang vært på nært og personlig med gribber før?
Jeg hadde sett gribber i Brasil, da jeg holdt på med en historie som inkluderte forsøk på radio-krage jaguarer. Slik jaguarbiologene ville finne jaguarer var de lette på himmelen etter gribber. Hvis de så mange gribber sirkle rundt, visste de at det sannsynligvis var et friskt drap og jaguarene ville komme tilbake dagen etter. Disse gribbene var fantastisk frastøtende. Old World gribber er mindre - de er knapt relatert til New World gribber, og de kan være ganske vakre.
Skal du til India og ventet å bli brutt ut?
Vel, jeg visste at turen til India kom til å bli annerledes enn folks turer til India. Alle vennene mine sa: "Å du er så heldig! Håndverket! Klærne! Dyrelivet!" Og jeg tilbrakte halvparten av tiden min i India i slaktefanger.
Hvordan var det å følge forskerne da de fanget kyllingene?
Det var veldig gripende for meg å se foreldrebjørnene komme for å mate ungene sine på klippene der vi fanget dem. Vi fanget dem for å redde livene deres og redde arten, men det var fremdeles trist. Voksne gribber forsvarer ikke reiret - de er veldig fugl med lang levetid, og det er mye bedre, evolusjonært sett, å ikke risikere voksne fuglers liv for en sesongs unge. Så de voksne bare ville flytte bort, men de skulle lande på en annen avsats et sted og se på oss ta kyllingene sine. Selvfølgelig overgav jeg alle mine antropomorfe morsfølelser, og tenkte på mine egne kyllinger tusenvis av kilometer hjemme. Biologene følte det ikke slik i det hele tatt, fordi de tenkte: "Herregud, det kommer til å kaste på oss!" Det var morsomt, fordi jeg sa: "Å, jeg hater å se det, " og de sa: "Å, det gjør vi også!"
Tror du artenes overlevelsesprogram har noe håp om å redde arten? Kommer det til å resultere i noe mer enn en liten samling individer i dyrehager?
Optimistisk er det en sjanse for at hvis regjeringene opptrådte veldig raskt, kunne de få diklofenak ut av systemet. Gribbenes habitat er alt der, og ofte er det største problemet for truede arter at habitatet er borte og det er ikke noe sted å sette dem tilbake. Men gribber er veldig trege å reprodusere, og det vil ta lang tid å få diklofenak ut av lammene til gjetere, så det vil gå år før gribb kan gjeninnføres i naturen. På det tidspunktet vil systemet ha endret seg, og det vil ikke være så mange skropper rundt om lenger. India vil begynne å gjøre noe annet med skroppene sine, og folk vil ikke være vant til å ha disse store stinkende fuglene som hekker i landsbyene sine lenger, så de tåler dem ikke på samme måte. Det er sannsynlig at gribber vil komme seg tilbake i naturen, men ting vil aldri være det samme.
Hva skal India gjøre med husdyrkadaver nå?
Noen steder eksperimenterer de allerede tilsynelatende med å brenne dem, begrave dem eller bruke kjemisk bortskaffelse. Men det er et problem. Jeg prøvde å intervjue tjenestemenn forskjellige steder om hva de skulle gjøre, men jeg syntes det var veldig vanskelig. Det blir håndtert regionalt og hvert lite område gjør sine egne ting, så det var ingen sentralisert informasjonskilde. India er også kjent for sin byråkrati - de kaller det rød-tapisme - og på grunn av det var det nesten umulig å snakke med noen fra regjeringen. Jeg har aldri fått et offisielt svar, og jeg vet ikke at India virkelig tenker på det ennå.
Vil India bli nødt til å redusere antall kuer de har streife omkring i gatene?
Det kan de ikke. Av religiøse grunner vil de ikke spise oksekjøttet, de vil ikke sende det for å bli spist, og de slakter ikke dyrene. Og husdyr er en viktig del av økonomien. De melker kyrne, og bruker dem til å trekke vogner og ploger og vogner. Lærindustrien er stor i India, og de bruker til og med beinene. Etter at kjøttet har blitt konsumert eller råtnet bort, er det beinoppsamlere som går rundt og samler beinene, og de selges for å brukes som gjødsel og såpe.
Hva tenker vanlige indianere om å miste gribbene sine?
Egentlig har jeg en morsom historie om det. Når du ser på dette i tankene dine, ser du sannsynligvis et ku kadaver med 30 døde gribber som ligger rundt, men det var ikke sånn. Ingen fant noensinne noen døde gribber, det var rett og slett mindre og mindre av dem. Det viser seg at det er fordi de er mørke og vanskelig å se, de dør opp i tregrenene og blir liggende der, skavlere får dem, og det er veldig varmt, så de brytes raskt ned. Men i lang tid så ingen døde gribber, så da [biolog] Vibhu Prakash først begynte å spørre landsbyboere, "Hvor er gribbene?" Landsbyboerne fortalte ham: "Amerikanerne stjeler dem, de støvsuger dem av himmelen."
Hvorfor vil amerikanere ønske gribbene sine?
De visste ikke hvorfor vi ville ha gribber, men de vet at vi har fantastisk teknologi og er i stand til hva som helst. Indiske politikere har et ordtak: Når de vil gi skylden videre, sier de "Det er den utenlandske hånden." Så det kan ha sammenheng med den utenlandske hånden, men i alle fall var Prakash veldig underholdt.
Innså landsbyboerne at de manglende gribbene var et stort problem?
Å, helt, slik de la merke til at gribbene manglet var skroppene hoper seg opp overalt og stinket.
Vil det motivere dem til å slutte å bruke diklofenak på husdyrene sine?
Nei, jeg tror at bunnlinjen for dem er den samme som hvor som helst, at deres levebrød er det viktigste. Og dette er et medikament som er lett tilgjengelig, det er billig, og det er veldig effektivt, og de kommer til å bruke det. Disse kyrne er deres levebrød, og de trenger pengene.
