President Donald Trump har lovet å bygge en "stor, stor mur" mellom USA og Mexico, tilsynelatende for å forhindre ulovlig innvandring. Men dette er ikke første gang en verdensleder konstruerte en mur mellom seg selv og de han anså overhengende trusler. I 122 e.Kr. gjorde den romerske keiseren Hadrian nettopp det.
Hadrian's Wall i Nord-England, som strekker seg 80 miles fra Det irske hav i vest til Nordsjøen i øst, er en av Storbritannias mest berømte strukturer. Men festningen ble designet for å beskytte den romerske provinsen Britannia fra en trussel som noen husker i dag - Picts, Britannias “barbariske” naboer fra Caledonia, nå kjent som Skottland.
På slutten av det første århundre hadde romerne med hell brakt det meste av det moderne England i den keiserlige folden. Imidlertid hadde imperiet fremdeles utfordringer i nord, og en provinsiell guvernør, Agricola, hadde allerede gjort noe militært forsprang i dette området. I følge svigersønnen og den primære kronikeren Tacitus, var høydepunktet i hans nordlige kampanje en seier i 83 eller 84 e.Kr. ved slaget ved Mons Graupius, som trolig fant sted i Sør-Skottland. Agricola etablerte flere nordlige forter, hvor han postet garnisoner for å sikre landene han hadde erobret. Men dette forsøket på å dempe nordmennene mislyktes til slutt, og keiser Domitian husket ham noen år senere.
Det var først på 120-tallet at Nord-England fikk en annen smak av Romas jern-fisted-styre. Keiser Hadrian “viet sin oppmerksomhet til å opprettholde fred over hele verden, ” ifølge Hadrian's Life i Historia Augusta. Hadrian reformerte sine hærer og tjente sin respekt ved å leve som en vanlig soldat og gå 20 mil om dagen i full militærutstyr. Støttet av militæret han hadde reformert, siktet han til væpnet motstand fra opprørske stammer over hele Europa.
Men selv om Hadrian hadde kjærligheten til sine egne tropper, hadde han politiske fiender - og var redd for å bli myrdet i Roma. Drevet hjemmefra av frykten, besøkte han nesten hver provins i sitt imperium personlig. Den hands-on keiseren avgjorde tvister, spredte romersk velvilje og satte et ansikt mot det keiserlige navnet. Hans destinasjoner inkluderte Nord-Storbritannia, hvor han bestemte seg for å bygge en mur og en permanent militarisert sone mellom "fiende" og romersk territorium.
Primære kilder på Hadrians mur er utbredt. De inkluderer alt fra bevarte brev til romerske historikere til inskripsjoner på selve veggen. Historikere har også brukt arkeologiske bevis som kasserte potter og klær for å datere konstruksjonen av forskjellige deler av veggen og rekonstruere hvordan dagliglivet må ha vært. Men dokumentene som overlever, fokuserer mer på romerne enn fiendene veggen var designet for å erobre.
Før denne perioden hadde romerne allerede kjempet mot fiender i Nord-England og Sør-Skottland i flere tiår, sier Rob Collins, forfatter av H a drian's Wall and the End of Empire, via e-post. Ett problem? De hadde ikke nok menn til å opprettholde permanent kontroll over området. Hadrians mur fungerte som en forsvarslinje, og hjalp et lite antall romerske soldater med å styrke sine styrker mot fiender med mye større antall.
Hadrian så på innbyggerne i Sør-Skottland - ”Picti” eller Picts - som en trussel. Moniker refererte til “de malte” på latin, og refererte til gruppens kulturelt betydelige kroppstatoveringer. Romerne brukte navnet for å referere samlet til en sammenslutning av forskjellige stammer, sier Hudson.
For Hadrian og hans menn var pictene legitime trusler. De raidet ofte romerske territorier og engasjerte seg i det Collins kaller "gerilakrigføring" som inkluderer stjeling av storfe og fangst av slaver. Fra det fjerde århundre begynte konstante raid å ta sitt toll på en av Romas vestligste provinser.
Hadrian's Wall var ikke bare bygget for å holde Picts ute. Det tjente sannsynligvis en annen viktig funksjon - å generere inntekter for imperiet. Historikere tror det etablerte en tollbarriere der romerne kunne beskatte alle som kom inn. Lignende barrierer ble oppdaget ved andre romerske grensevegger, som ved Porolissum i Dacia.
Muren kan også ha bidratt til å kontrollere flyten av mennesker mellom nord og sør, noe som har gjort det lettere for noen romere å kjempe mot mange Picts. "En håndfull menn kunne holde av en mye større styrke ved å bruke Hadrians mur som et skjold, " sier Benjamin Hudson, professor i historie ved Pennsylvania State University og forfatter av The Picts, via e-post. "Å forsinke et angrep i enda en dag eller to ville gjøre det mulig for andre tropper å komme til det området." Fordi muren hadde begrensede sjekkpunkter og porter, konstaterer Collins, ville det være vanskelig for montert raiders å komme for nær. Og fordi inntrengere som ikke ville være i stand til å ta hestene sine over muren, ville en vellykket ferie være så mye vanskeligere.
Romerne hadde allerede kontrollert området rundt den nye muren i en generasjon, så konstruksjonen utløste ikke mye kulturell endring. Imidlertid ville de ha måttet konfiskere massive landområder.
De fleste bygningsmaterialer, som stein og torv, ble sannsynligvis oppnådd lokalt. Spesielt materiell, som bly, ble sannsynligvis privat kjøpt, men betalt av provinsens guvernør. Og ingen måtte bekymre seg for å ansette ekstra menn - enten ville de være romerske soldater, som fikk vanlig lønn, eller vernepliktige, ubetalte lokale menn.
"Å bygge muren hadde ikke vært 'billig', men romerne gjorde det sannsynligvis så billig som man kunne forvente, " sier Hudson. "De fleste av midlene ville kommet fra skatteinntekter i Storbritannia, selv om de indirekte kostnadene (som lønn for garnisonene) ville vært en del av driftsutgiftene, " legger han til.
Det er ingen arkeologisk eller skriftlig oversikt over noen lokal motstand mot murens konstruksjon. Siden skrevne romerske poster fokuserer på storskala konflikter, snarere enn lokaliserte kerfuffles, kan de ha oversett lokal fiendtlighet mot veggen. "I løpet av tiår og århundrer kan fiendtlighet fremdeles ha vært til stede, men det var sannsynligvis ikke fullt så lokalt for selve muren, " sier Collins. Og fremtidige generasjoner kunne ikke en gang huske en tid før dens eksistens.
Men i århundrer fortsatte pictene å raidere. Kort tid etter at muren ble bygd, raidet de med suksess området rundt den, og som opprøret hadde på seg, dro Hadrians etterfølgere vestover for å kjempe. På 180-tallet passerte Picts veggen til og med kort. Gjennom århundrene gjorde Storbritannia og andre provinser opprør mot romerne flere ganger og innimellom løsnet, troppene valgte forskjellige keisere før de ble ført tilbake under den keiserlige tommelen igjen.
Lokalbefolkningen oppnådde materielt takket være militær intervensjon og økt handel, men innfødte briter ville mistet land og menn. Men det er vanskelig å si hvor hardt de ble rammet av disse trefningene på grunn av spredte, utranslaterbare Pict-plater.
Pictene vedvarte. På slutten av det tredje århundre invaderte de romerske land utenfor York, men keiser Konstantin Chlorus til slutt stoppet opprøret. I 367-8 dannet skottene - piktenes irske allierte - en allianse med piktene, sakserne, frankerne og Attacotti. I "The Barbarian Conspiracy, " plyndret de romerske utposter og myrdet to høytstående romerske militære tjenestemenn. Spenningene fortsatte å småkoke og utbrudd av og til i løpet av de neste tiårene.
Først i det femte århundre falt gradvis innflytelsen i Storbritannia. Romas allerede spisse kontroll over Nord-England skled på grunn av uro innenfor det politisk fragmenterte imperiet og trusler fra andre fiender som Visigoths og Vandals. Mellom 409 og 411 e.Kr. forlot Storbritannia offisielt imperiet.
Romerne kan være lenge borte, men Hadrians mur gjenstår. I likhet med moderne vegger, var det ikke sikkert at den viktigste effekten hadde vært konkret. Som Costica Bradatan skrev i en New York Times fra 2011 om den foreslåtte grensemuren mellom USA og Mexico, er murer "ikke bygget for sikkerhet, men for en følelse av sikkerhet."
Hadrians mur ble tilsynelatende bygget for å forsvare romere. Men dets sanne formål var å berolige frykten for dem den visstnok beskyttet, Englands romerske erobrere og briterne de dempet. Selv om Picts aldri hadde invadert, ville muren ha vært et symbol på romersk makt - og det faktum at de bare strømmer inn i legenden om en barriere som for lengst er foreldet.
