Mangroveskogene som ligger mye av Floridas østkyst beveger seg nordover på grunn av klimaendringer, rapporterer forskere ledet av Smithsonian Environmental Research Center 30. desember i Proceedings of the National Academy of Sciences . Migrasjonen skyldes imidlertid ikke stigende gjennomsnittstemperaturer. I stedet er det drevet av en reduksjon i antall ekstremt kalde dager.
Mangrover er en gruppe på rundt 80 forskjellige trær og busker som vokser i tropiske regioner rundt om i verden. De er vanligvis preget av røttene deres, som vokser delvis over bakken, og gir plantene det utseendet at de holdes oppe av en floke av stylter. Det rotet hekker trærne over vannet, som stiger og faller med tidevannet.
Mangrove-økosystemer er komplekse, og gir hjem og mat til et mangfoldig utvalg av arter både på land og i vannet. Og de er verdifulle økonomisk - mangroveskoger tilbyr en rekke tjenester til en verdi av rundt 1, 6 billioner dollar per år, inkludert tjenestegrupper for kommersielt viktig fisk, og beskytter kysten mot ødeleggende stormbølger og tilby steder for rekreasjon.
Fra menneskelig synspunkt er kystland ofte verdifull av andre grunner som ikke griper godt sammen med en sammenfiltret skog (for eksempel for hus ved stranden), og mangrover har forsvunnet raskere enn til og med tropiske regnskoger. Minst 35 prosent av verdens mangroveskog er blitt ødelagt det siste tiåret. Men ødeleggelse har ikke skjedd overalt, og det har vært noen bevis på at mangrover i Florida begynner å gå inn på et annet verdifullt økosystem - saltmyrer.
"Utvidelsen skjer ikke i et vakuum, " sa PNAS- studiens hovedforfatter Kyle Cavanaugh, en Smithsonian postdoktor, i en uttalelse. “Mangrovene utvides til og invaderer salt myr , som også gir et viktig habitat for en rekke arter. ”
For å finne ut hva som har drevet denne utvidelsen, begynte Cavanaugh og de andre forskerne med et sett av Landsat-satellittbilder som spenner over en 28-års periode, fra 1984 til 2011. Historisk sett var den nordlige grensen der den tropiske mangrove-arten som finnes i Florida - stort sett rød mangrove ( Rhizophora mangle ), svart mangrove ( Avicennia germinans ) og hvit mangrove ( Laguncularia racemosa ) —kan vokse er omtrent 30 ° N breddegrad, rett nord for St. Augustine. Forskere har trodd at denne grensen er satt av temperatur.
Men mellom 1984 og 2011 vokste omfanget av mangrover nær den nordlige grensen, og de doblet seg i rommet ved kysten mellom 29 ° N og 29, 75 ° N. Forskerne så på en rekke faktorer som kan forklare utvidelsen av rekkevidden, sammenligne endringer i mangroveområdet med flere temperaturmål samt endringer i nedbør og arealbruk. Gjennomsnittlige årlige temperaturer og gjennomsnitt vintertemperaturer steg på de fleste av værstasjonene i dette området, men analyse av satellittdata viste at mangrovebevegelsen ikke korrelerte med noen av faktorene. Det var heller ikke forbundet med endringer i nedbør, avrenning fra landbruket eller byene eller mønstre i tidevannet. Den viktige faktoren var antall dager temperaturen var lavere enn -4 ° Celsius, oppdaget teamet.
"Vi fant en sterk sammenheng mellom økninger i mangroveområdet og nedgang i hyppighet av ekstreme kuldehendelser, " skriver forskerne
Det ser ut til at -4 ° C for mangrover er en terskel. Hvis en vinter blir kaldere enn det, kan ikke en mangroveplante overleve før på våren. Men klimaendringene endrer hyppigheten av frysehendelser, og presser regionene i den nordlige grensen av mangrovenes rekkevidde fra å være uvennlige til plantenes vinteroverlevelse til å være mangrovevennlige. Og som lar mangrovefrø slå rot i saltmyrer, gjøre det gjennom vinteren og erstatte myr med skog.
"Dette er hva vi forventer å se skje med klimaendringer, ett økosystem erstatter et annet, " sa medforfatter Daniel S. Gruner, fra University of Maryland College Park, i en uttalelse. "Men på dette tidspunktet har vi ikke nok informasjon til å forutsi hva de langsiktige konsekvensene vil få."
Klimaendringene lar kanskje mangrover utvide rekkevidden nordover, men det er ikke alle gode nyheter for plantene. Stigende havnivåer forventes å true 10 til 20 prosent av verdens mangrover innen 2100, og nedbør synker og temperaturøkninger kan gjøre overlevelse vanskelig for mangrover i tørre regioner. Og selv om temperaturforholdene er modne for mangrover å utvide rekkevidden, kan de bli hemmet inn av kystutviklingen.
