"Et av de mest interessante kapitlene i den tidlige arkeologihistorien i USA var dannelsen av Smithsonian Institution of the Division of Mound Exploration, " sier Bruce Smith, arkeologens kurator ved Natural History Museum. "Den skremmende oppgaven som ble satt opp for denne divisjonen var å undersøke og forstå de tusenvis av mystiske jordskoghauger som var spredt Øst-Nord-Amerika."
Da hvite nybyggere utforsket kontinentet, hadde de oppdaget eksistensen av tusenvis av uvanlige hauger som kom i en rekke typer: lange, slangende åser i form av dyr; store geometriske matriser; kjegleformede hauger; og enorme flate toppede hauger, som de berømte Cahokia haugene i Illinois. Et like mangfoldig sett med teorier ble generert for å prøve å finne ut hvem som hadde bygd haugene: Noen mistenkte at gamle meksikanske sivilisasjoner var ansvarlige, mens andre hevdet at et forsvunnet løp, kanskje fra det nære øst eller til og med Atlantis, faktisk hadde konstruert dem tusenvis av år tidligere.
På 1880- og 1890-tallet arrangerte Smithsonian's Division of Mound Exploration en massiv undersøkelse for å finne ut svaret for godt. Team av forskere besøkte og kartla mer enn 2000 hauger over den østlige halvdelen av landet, og sendte mer enn 8000 gjenstander som ble funnet i utgraving tilbake til Smithsonian.
"Disse rapportene og gjenstandssamlingene dannet grunnlaget for landemerkrapporten fra Bureau of Ethnology, som konkluderte med at haugene tjente en rekke viktige funksjoner, inkludert gravlegging av mennesker, heving av templer og møtehus og for å utpeke hellige steder i landskapet, sier Smith. "Division of Mound Exploration konkluderte også med at det var de fjerne forfedrene til øst-nordamerikanske indiske samfunn som hadde konstruert haugene."
Se videoen sammen med serien med fem andre som nylig ble utgitt av Natural History Museums Department of Anthropology for å lære om forskningen i antropologi som skjedde i Smithsonianens tidlige dager. Antropologer studerte alt fra inuittsamfunn i Arktis til indianergrupper i sørvest. Arbeidet til disse forskerne - og samlingene av verdifulle gjenstander de samlet - la etter hvert grunnlaget for åpningen av Natural History Museum i 1910.
